Голосование за ходы

  — Да ты, блядь, издеваешься! — Злобно рявкнул Ален, явно ненавидя всех и вся, кто лезет между ним и штурвалом. Поднял руку со сжатой банкой, попытался было хлебнуть чего там осталось, но тут сработала автоматика скафа, что почуял стресс пилота и превентивно выдвинул до того сложенный шлем. Тюкнув банкой о визор, Сол рявкнул что-то и вовсе не лицеприятное и раздраженно швырнул пустую тару в сторону жопошника в бронескафе. Хорошо бы прикрыть кокпит да рвануть... Да куда там - снаружи шторм, а этот летучий клинок вовсе не выглядит чем-то хорошо бронированным. Вертким, быстрым - это да. Может даже какое-нибудь защитное поле есть, но его ещё включить нужно, а на близкой дистанции даже ему будет не так то просто увернуться от массированного обстрела... Хотя... Может это и было бы забавно - повоевать с живой зениткой в замкнутом пространстве? Но, блин, он даже запустить истребитель еще не успел, не то что разобраться с управлением.
  — Да я же так, чисто проверить что тут! Чего ты такой нервный-то? Ладно-ладно, вылезаю... — Протараторил он все же задрал он лапки над головой, признав крупнокалиберный аргумент и принялся неловко и как-то странно, вроде плавно, а вроде и дёргано выкарабкиваться из кабины, всё ещё переполненный дикой неудержимой энергией от непонятной вспышки.
  — Долбанные пираты... — Невнятно, но быстро, словно бы на стероидах, буркнул он уже явственно косясь в сторону своего былого укрытия, за которым было столь удобно прятаться от всяких нехороших штук. Выбравшись на отполированное крыло клинка, парень опасно покачнулся когда одна нога чуть соскользнула по изогнутой поверхности, махнул руками, но все же удержал их над головой, хотя ноги явно продолжали соскальзывать.

  Когда камень пролетел чуть выше головы злодея, бешено колотящееся сердечко Найри едва не остановилось от страха. По ногам заструилось что-то теплое, а в голове перепуганными птичками заметались суматошные мысли. Она... Она промазала! Сейчас этот гад обернется, поднимет револьвер и с похотливо щерясь оставшимися зубами предложит выбрать какой из его стволов стрельнет в неё сегодня!
  Сглотнув неожиданно показавшуюся отвратительной слюну, Эрка трясущейся рукой перехватила очередной камень, стараясь игнорировать лужу под ногами. Перемазанный кровью Крыс всё рассматривал заросли явно собираясь туда отправиться на её поиски и это казалось не иначе как насмешкой судьбы. Вот так стоять и смотреть, как твой потенциальный насильник выбирает направление для поиска было в высшей степени отвратительно. Но... Что будет если она спрячется, забьется в щель словно перепуганная девчонка не желающая даже видеть этот жуткий мир вокруг? Повезет ли ей? Или стоит заранее выставить из этой укромной щели свою голую задницу, что бы парням не пришлось лишний раз напрягаться, а ей - видеть их мерзкие рожи? Или швырнуть только если он вдруг обернется? А если и пронесёт - что дальше? Крыс ведь ещё вернется, вокруг шляются его дружки и упыри, а она понятия не имеет куда ей бежать. И даже если все уйдут и оставят её в покое... Что тогда? Одна в этих руинах, голая, безоружная... Долго ли она протянет с этими камушками? До следующего озорного дядьки? До очередной стаи упырей? Наверняка ведь тут ещё кто-нибудь водится, а так даже рыжей-сисястой с дубиной на подхвате не будет! А может и этой зазнайки...
  Нет. Она... Она его не отпустит! Ей нужен этот револьвер и она его выбьет!
  Прикусив почти до крови губу, Эрка упрямо набычилась, вышла из укрытия и вскинула руку с камнем. Последний шанс! Чёрт, как же она не хочет загружаться! Испортить такой длинны забег из-за какого-то мудака с крысиной мордой!? Ну уж нет! Она справится! В этот раз она попадёт! А если он так уж хочет, что бы кто-то поиграл с его дружком... Что же, она поиграет! Сам напросился!

  Переживая тяжкий отходняк от... Ну... Эээ... От чего-то там, Ален застонал и не открывая глаз попытался нашарить где-нибудь неподалёку бутылку пива. А что? Иногда получалось... Жаль не в этот раз.
  На всякий случай пошарив рукой ещё разок, Сол был вынужден признать, что вероятность квантового чуда и возникновения пива из ниоткуда была всё же слишком мала. Может один к миллиону? К миллиарду? Ещё с пару десятков нулей? Звенящая голова никак не хотела нормально соображать, но, кажется, материализация прохладительных напитков на сегодня не намечалась. Или все же помахать рукой еще раз сто? Шанс ведь есть? Как оно там было-то? Что-то про наблюдателя и неопределённость состояния... Т.е. пока глаза не открыты, а состояние комнаты не определенно как "пива тут нет", то какой-то мизерный, крохотный, но всё же шанс у него был! А потому Ален зажмурился покрепче и пошарил второй рукой, наткнувшись в этот раз на холодный стеклопласт крышки...
  — Даблн... — Недовольно пробормотал он всё же открывая глаза. Крышки капсулы криосна. Веселые огоньки на пульте управления бодро высвечивали тотальное отсутствие пива в окружающем пространстве, уничтожая даже намёк на квантовую магию, а заодно и скромные надежды Алена подрейфовать ещё маленько. Грузовой контейнер, утечка атмосферы, аварийный вывод из заморозки... Картина постепенно прояснялась, разве что не было ни малейшего намёка на кой черт он сюда вообще залез. Впрочем, а какая разница? Придётся вылазить.
  Придерживая ноющую голову одной рукой, Сол принялся было уже выкарабкиваться из капсулы, как вспомнил о том, что при утечке атмосферы ему бы очень пригодился его скаф. А ещё у него была отличная прохладная накладка на кисти, которую было весьма удобно прикладывать к голове...

  Отскочив от загребущих черных рук с каким-то совершенно непередаваемым диким мявом, Эрка испуганной кошкой метнулась прочь и с удовольствием бы влезла на дерево, да вот что-то ничего подходящего рядом не было.
  — БЕГИ!!! — Крикнула она Лили уже из-за стены, успев краем глаза заметить, как здоровяк припадает на подбитую ногу. Кайтить! Нужно кайтить, кайтить и ещё раз кайтить! Просто потому, что минибосс с грозовой аурой завалит их даже не с первого удара, а просто подойдя к ним поближе! А так может у него абилка на кд встанет, тут то они и накинутся! Да и негр их уже не догонит! Растянут пачку и перебьют по одиночке!
  Гадкие обломки меж тем во всю кололи босые ноги скромненько так намекая на то, что со всей этой беготнёй она и сама может охрометь, ветер неприятно холодил покрытую нервным потом кожу, но, хэй, во всём можно было найти светлую сторону! Внезапно обрадовавшись непонятно чему, малявка на ходу вцепилась в недавно повязанный браслетик и рванула его с руки, видимо решив, что единственный имеющийся на данный момент элемент одежды очень уж ей мешает и что бегать нужно непременно голой, без всяких там допущений.
  — Да бегите вы! — Еще раз крикнула она резко тормозя и оборачиваясь, а после и вовсе принялась вытворять странное - обтираться разлохмаченным пучком проводков словно мочалкой. Такая вот светлая сторона в нудизме - потная кожа всегда под рукой! А моток проводов с девичьим потом поверх изоляции уже почти что контр приём против всяких там пускателей молний! Осталось только его как-нибудь зашвырнуть на эти искрогриборога и драпать дальше! Авось там что-нибудь коротнёт и рыжая сможет забить его дубинкой! Или его вовсе самого током пришибёт!

  Когда рыжая спряталась за обломками стены, Найри на секундочку зажмурилась и глубоко-глубоко вздохнула, набираясь не то смелости, не то наглости, не то вовсе дурости. Ну не доводилось ей ещё воевать в голом виде! То есть да, когда-то по жаре она любила пострелять мобов сидя перед монитором в одних трусиках да со включенным вентилятором... Но это же не считается? Или считается? А если и считается - сейчас на ней и трусиков-то нет! Только камешки и осколок этот, что ей Лилит всучила! А, еще браслетик есть!
  Уже почти решив просто выбросить стекляшку, что бы та не мешалась, Эрка попробовала затолкать его под браслет. Мало ли, вдруг получится и он не выпадет? Впрочем, проблемы с обнаженкой это всё равно не решало, ну да деваться было уже некуда...
  Натянув очень уж вымученную улыбку на свою раскрасневшуюся моську, малявка сделала шажок к провалу и тут же одёрнула руки, что сами собой попытались прикрыть самые деликатные места. Не стесняется она! НЕ СТЕСНЯЕТСЯ!!! Ещё шаг с гордо выставленной вперед грудью и вот она уже возвышается над обломками стены точно на витрине. Ой, да она же сотню лет голой в витрине простояла, чего уж теперь!
  — Э-эй, мальчики! — Негромко позвала она чуть запнувшись и на зло самой себе залезла повыше, что бы уж точно сиять во всей красе, а не только по пояс.
  — Эгей! Упыри! А ну, кому свежего мяска? Нежное, сочное, почти совсем девственное! — Крикнула она уже погромче, чуть повернулась и вдруг смачно шлепнула себя по попке, явно вознамерившись превратить это все в какой-то фарс. Что бы уж точно все поняли - она не стесняется!
  Начав насвистывать какую-то бодрую мелодию, малявка изогнулась всем телом, неумело стараюсь выставить себя в выгодном свете и, покачивая бедрами, скользнула рукой к груди. Ну и что, что маленькая! Упырям сойдет!
  — Ну же, мобы, я не кусаюсь! — Попыталась она изобразить проникновенный голосок суккубы из третьего варика и, насвистывая, продолжила извиваться в каком-то странном танце состоящем из дикой смеси восточных плясок, бодрых чирлидерских замашек и неумелых попыток изобразить стриптиз без одежды и шеста.

  — Какие-какие... Кусючие! — Тихонько, словно бы по секрету, шепнула Найри вылезшей следом рыжей-сисястой, что усомнилась в том, что здесь водятся упыри.
  — Ты что, за новостями не следила? Ну там, вирус, мутанты? В бункере отсиживалась, что ли? Про то, что зверьё тоже мутирует не слышала? А я вот их ещё и постреливала... Жуткие зверюги, похлеще простых мутов! Из простой коровы чуть не минибосс получается! И не думаю, что они все исчезли вслед за людьми, так что не шумите, а то могут и прибежать. Камушками-то я их и не поцарапаю, дамага не хватит... И смотрите под ноги - тут под водой нубские ловушки из битого стекла, пятку только так пропороть можно. — Выудив из этой самой воды очередную ржавую железяку, что тут же позорно переломилась во время пробного взмаха, малявка вздохнула, тихонько положила бесполезный мусор обратно и добавила: — И железяки, да. А одёжку лучше поискать где посуше.
  Пары камней с позорным уроном было совершенно недостаточно для боя, поэтому она прихватила еще несколько штук, прижав их левой рукой к животу. Глупо, грязно и неприятно, но бегать даже по стартовой локации совершенно голой и безоружной она не собиралась. Лучше уж камни чем совсем ничего. Не кусать же ей вражин?
  — Осторожно, двери закрываются... Бжжжж! — Изобразила она безликий машинный голос и жужжание мотора присев у шлюза, когда поняла, что рыжая-длинная застряла у криокапсул и не хочет выходить. Такое она видела уже не раз. Страх перед жутким миром, паника, стремление остаться в своей родной квартирке, пусть даже весь дом уже эвакуирован... Разве что раньше это неписи тормозили и всеми силами усложняли задачу её отряда, а теперь вот и тиммейт подвис... Странно... Может прикалывается? Или статы разбрасывает? Да не, чё там на первом левеле распределять-то?
  — Серьезно, вылазь давай. А то останешься здесь одна. Кис-кис-кис. — Поманила она её напоследок, словно кошку, явно не зная как ещё поторопить пугливую зазнайку. Раньше Фриц-Второй, тот ещё здоровяк, просто вытаскивал упирающихся неписей за шкирку, а то еще и отрезвляющую оплеуху мог отвесить. Но теперь Фрица-Второго не было, так что придется рыжей-длинной вылазить самой.
  Поднявшись, Эрка побрела по разбросанным обломкам в поисках второго шлюза. Здоровенная стальная бронедверь оказалась на месте - и, о чудо, оказалась закрыта! Они проснулись первыми! Мир падёт к её ногам! А эти неудачники как вылезут будут у неё на побегушках бегать!
  — Хы! — Радостно хмыкнула она и на пробу швырнула каменюку в подозрительный гриб. Авось это такой специальный перволевельный, неподвижный моб для набивки экспы? Да и урон надо проверить...

  Ехать в чёрном-причёрном автобусе было скучно. Очередную PSPшку она угробила ещё три дня назад, а новую найти уже не успела. И пострелять не давали. И в окно попялиться тоже. И даже поболтать не получалось - всё вокруг сидели угрюмые словно на собственных похоронах... Чёртова прогрузка уровня и оптимизация ресурсов! Могли хотя бы ролик какой показать красивый! Ну хотя бы картинку с дурацким советом вроде "Осторожно, вы можете умереть от потери головы!" Так нет же, просто сжали мир до размеров автобуса! А ей теперь скучай, да рожицу на подлокотнике выцарапывай...
  Перебежка была подстать. Сценаристы нагло сэкономили на левелдизайне и просто выключили везде свет. Нагнетают типа. И неписи вон даже рта не откроют... Эх, поскорее бы уже новая арка подгрузилась... Интересно, что там будет? Может киберпанк с лазерными пушками? Космическая опера? Ядерная пустошь? Хотя не, в фоле же сеттинг шестидесятых был... Или они очнутся пятьдесят пять тыщ лет спустя в погребённой лаборатории, а по планете уже будут бегать какие-нибудь эльфы со своей эльфячьей магией? Или она украдкой мутирует в криогенного разумного упыря и можно будет возглавить новую расу, что бы захватить весь мир в режиме RTS? Вот это будет поворот!
  Скинув потёртую форму, Найри принялась нагло рассматривать своих не то товарок, не то соперниц в порабощении человечества. Ну, конечно, она тут самая мелкая, можно было и догадаться! И сиськи у всех вон какие здоровенные! Половину группы увели и стало понятно, что их поделили на две команды. Что же, значит те, что остались с ней, все же её тиммейты, а вторую пятёрку придётся потом ловить... Какие-то уколы, шикарные криокамеры со стеклянными дверцами, за которыми они будут выставлены невесть сколько лет словно сочное голое мясо на витрине... Вот уж местные докторишки и уборщики порадуются... Мда уж, поскорее бы всё прогрузилось...
  Уже устраиваясь в своём коконе, Тайри всё же нашла небольшую позитивную отдушину. Раз уж у всех прочих подопытных сиськи больше, а фигурки фигуристее - то и пялиться все станут на них, а не на неё! Хотела было напоследок принять какую-нибудь пафосную позу, но чертовы неписи закрепили её руки, что бы не дергалась. Даже смайлик на внутренней стороне крышки нарисовать не дали! Последним отчаянным усилием скорчила дурацкую морду лица и тут же вырубилась.

. . . . .

  Холод. Писк. Дурацкая пластиковая штуковина во рту. Писк. Щелчок. Писк. Щелчок.
  Бряк.
  Не успев толком даже понять что и как, Найри приложилась лбом о кафельную плитку и перед глазами на секунду яркими искрами вспыхнуло меню, в котором она тут же на всякий случай попыталась ткнуть "сохранить". Одеревеневшая от холода непослушная рука кое-как вытянулась вперед и шлёпнула по холодному полу. Менюшка пискнула и пропала, плитка осталась, а густую темноту прорезал ослепительный луч света. Писк. Писк. Пых!
  Кое-как перекатившись на спину, когда взявшаяся невесть откуда вода принялась её потихоньку украдкой топить, Найри недовольно огляделась. Ну и где встречающая непись, что спросит как её зовут, какой она расы и какой класс выберет? А, ну да, это же вторая глава...
  — Я Эрка! — На всякий случай застолбила она привычный с детства никнейм, и приветственно помахала рукой паникующей соратнице, что почему-то решила, что успеет убежать из воды до того как её ударит током. Сама она из тёплой водицы вылезать не спешила, решив ещё малость понежиться и погреться. Стартовая же локация, что тут может угрожать? Да и электричество быстрое, от него не убежишь. Могло бы - уже тюкнуло, а не ждало бы неведомо чего. А так... Птички, свет, ветерок... В подвале... Прям купель рождения, а? Что же, разрабы наконец-то проработали локу как следует! Комнатушка, правда, была подозрительно пустой, но, по всей видимости, она тут всё одно не задержится.
  Привстав, Найри опёрлась о свой выставочный саркофаг и только сейчас заметила, что парочка тиммейтов уже успела ливнуть. Вечно вот так! А в той другой команде поди полный набор!
  — Эй, вы там в порядке? Ливать не собираетесь? — С нехорошим подозрением уточнила она у своих товарок. Голые. С огромными сиськами. И обе - рыжие!
  — А вообще надо бы драпать отсюда, пока нас вторая команда не нашла... Или дверь не захлопнулась... — Поделилась она своим мнением, пытаясь отломать какой-нибудь кусочек криокапсулы на память. Хотя бы иголку или там трубку какую. А лучше - кусок пластостали, из которой она потом выточит легендарный клинок!

  — Тссс!!! Тише! — В ужасе зашипели сразу несколько бойцов, которых, кажется, испугала не столько вероятность попасть в плен или быть поджаренными, сколько возможность привлечь внимание обитателей замка.
  — Замерли все! Не надо рез... — Всё ещё шепча попытался было взять ситуацию под контроль капрал, что, по всей видимости, был куда смелее лесных разбойничков и умел держать себя в руках, но тут подключилась Таура и Троерукого накрыла дополнительная порция страха, от которой он с матом кинулся прочь прямо сквозь кусты.
  — Огненный ШАААР!! — Крикнула ночная ведьма и в этот раз полыхнуло уже как следует. Огненный метеор с гулом полетел куда-то в сторону голосов и с яркой вспышкой был отбит рыцарской лавкой. Заклинание при этом не взорвалось, как того можно было бы ожидать, а с еще большей скоростью отлетело в сторону, выбило сноп ярких искр из одной скалы, срикошетило во вторую, едва не попав в Тауру, с очередной вспышкой отскочило от земли и, оставляя за собой шикарный пламенный хвост, улетело куда-то в долину. Как ни странно, но все эти вспышки не ослепили травницу, вроде даже наоборот, она стала лучше различать окрестные скалы и спины удирающих егерей.
  Или это просто вокруг стало светлее?
  — БРОМ-БОМ-БОМ!! — Оглушающе громыхнуло у неё за спиной и девушка невольно обернулась к замку. Столб света, до того направленный в небеса относительно узким лучом, разбился на десяток отдельных алых мерцающих пучков, что теперь били во все стороны, зловеще подсвечивая облака и горные пики. Грохот стоял такой, что Таура ощущала его всем телом, а в жуткой какофонии явно слышалось рычание демонов, перестук исполинских молотов и скрежет скал.

  — Тасаот, госпожа. — Прошипел сквозь зубы трезвеющий от боли охранник, явно не собираясь демонстрировать признаки слабости.
  — Так я это, и так охранник уже. Вышибала. — Почему-то удивился он вопросу про найм.
  — Госпожа Ливлея теперь владелица сего трактира... — С грустным вздохом пояснил трактирщик, что вернулся к возне со сковородой, в которой уже жарилось что-то аппетитно пахнущее к завтраку. И было в его голосе столько тоски и смирения с неизбежным, что иной монах бы позавидовал.
  — После того, как вчера подсчитали все возможные убытки, что могли причинить те злодеи, которых вы вышвырнули вон, после того, как она собрала все причитающиеся вам трофеи... Ох, конечно, мы чтим право победителя, вы не сомневайтесь! Всё как есть по чести рассудили, что бы не гневить Дариуса! — Тут же с жаром добавил он, вновь покосившись на подсумок в руках Тауры. Не удержался, отпил вина из стоящей тут же полной кружки, шмыгнул носом.
  — Ну вот там и выяснилось, что долги мне еще долго отдавать... Но добрая госпожа смилостивилась, не стала сживать со свету, а просто добавила к долгам, телегу с добрым сукном, что купцы везли в Рант и которую бы всё одно отобрали бандиты, трёх кур, козу, мою кубышку, которую разбойники уж точно бы не забыли и прочие трофеи, вроде не выпитого ими вина, что мы и доставать тогда не стали да и... Выкупила у меня весь трактир... И тут же приказчиком назначила, так что уж не пропаду, вы не беспокойтесь. Ну и устроила гулянку в честь этого, как уж без этого! Так до утра и гуляли все вместе! А уж переселенцы-то как радовались, особливо Данна с братом! Уж её бы точно снасильничали, а братца бы прирезали, так что они у нас долг свой отрабатывать осталась, да и Вальса вот после клятвы в охранники определили... — Выложил практически всю свою печальную историю трактирщик, когда в общем зале все же скрипнула половица.
  Не удержавшись, Таура осторожно выглянула из кухни и тут же увидела растрёпанную со сна Ливлею-Лицилию, что нетерпеливо расхаживала вокруг стола с тортом, у которого уже не хватало одной розочки.
  — Таура! — Внезапно обрадовалась малявка заметив подругу. Кинувшись через весь зал госпожа ведьмочка с разбегу повисла на груди травницы.
  — Поздравляю!!! Всё, ты у нас молодец, великая вед... Вестница добрых вестей, победительница двух дюжин кровожадных разбойников, спасительница бедных крестьян, купцов и прочего трактирного люда и... и... И пошли уже есть торт! — Выдала она на одном дыхании и потянула Тауру к столу.

  — Ой, жалко тебе что ли? — Демонстративно надулась ведьмочка.
  — Подурила бы ему голову пару дней, а потом все одно сбежали бы. А начнётся... Не знаю даже... Неприятности? Должно быть это проклятье какое-то или воля богов, что бы я на одном месте не засиживалась. Может я должна что-то найти или кого-то встретить? Ну, знаешь, стоптать пять пар стальных башмаков, как в сказаниях. Но если удрать побыстрее то никто ничего и понять не успевает. Точно говорю. — С совершенно невинным видом укусила она яблочко и повертела босыми пятками. Дескать вот какая она маленькая и беззащитная, даже сабатонов для стаптывания не имеет.
  Сжевав половину пищевых запасов Тауры, ненасытная малявка выудила из своей котомки пару крепко помятых, но свежих пирожков с вареньем и, вставая с камня, всучила один девушке. Куснула второй и направилась к пасущимся неподалёку коням. Ухватив своего белоснежного, воистину паладинского коня за поводок-уздечку, она подвела того к крупному валуну. Вскарабкалась повыше и уже оттуда стала рыться в седельных сумках, видимо решив разобраться со своими трофеями.
  — Тебе запасные портки паладина Дариуса не нужны? Почти святая реликвия, а? — Спросила она Тауру, уже отбрасывая какие-то тряпки в сторону. Следом она выудила еще парочку тех самых храмовых свечей, бережно завернутых в чистую материю. Развернула, понюхала зачем-то. Бросила рядом, видимо еще не определившись, нужны ли ей такие здоровущие свечки. Туда же отправился мешочек со складной бритвой, точилом, помазком, мылом, ножничками, каким-то бальзамом, полотенцами и аж тремя расческами. Серебряная ложка, миска, кружка были осмотрены с куда большим любопытством, но тоже отправились на землю - видимо Лицилия решила для начала просто опустошить сумки. Точило, молоточек, какая-то проволока, ремешки, иголки, нитки, щеточка, бутылочка масла, сверток с походными лепешками, где в тесто добавляют орехи, сушеные ягоды и вяленое мясо, бутылка вина - и сумка показала дно. Видно в поход сей брат Магриус ничего лишнего и не брал. В соседней сумочке нашелся жгут, ворох бинтов и лекарские мази, в том числе помогающие от кислот, ядов и ожогов. Еще в одной - склянки с чем-то подозрительным. Причем лежащие в крепком деревянном ларчике с символом Дариуса - огненном всполохом, что изнутри был обит толстым-толстым слоем мягкой ткани, что бы точно ничего не разбилось. Всего пяток крохотных баночек, а целую сумку заняли... Их Ли даже открывать не стала, не то что нюхать. В четвертой, такой же большой как и первая сумке нашелся овес для коня, морковки, щетка да запасные ремешки и колечки для сбруи. Одна из морковок тут же была скормлена прилипчивому коню, который, по всей видимости, был только рад сменить хозяина. А то как же - таскать на себе мелкую пигалицу всяко проще чем здоровенного, окованного железом дядьку. Или это Ли его околдовала?
  — Эх... — Как-то непонятно вздохнула сия пигалица, видимо рассчитывающая на какие-то сказочных сокровища, патенты на родовые земли, волшебное оружие против нечисти или еще неведомо на что. Попыталась было захрустеть морковкой, но вскоре вынуждена была сдаться и отдать её попрошайничащему коню.
  — Таура, ты говорила, у тебя отец лекарь, да? Не знаешь что это? — Небрежно ткнула она ножкой ларец и принялась грузить полезные, на ее взгляд вещи обратно. Собственно, практически всё кроме одежды. Даже свечи загребла, причем без всякого страха и трепета. Порылась в своей котомке, но ничего перекладывать не стала, а вместо этого выудила кисточки, краски и небольшой шершавый камешек на которых принялась растирать да разводить чем-то из бутылочки сухую тушь. Обошла коня по кругу, оценивая его словно огромный белый холст и намалевала несколько черных пятнышек тут и там. Благородный белоснежный скакун тут же стал похож на пятнистую черно-белую корову. Ли задумчиво почесала нос, вымазав его в краске, сунула еще одну морковку коню в зубы и, пока он жевал, в несколько взмахов кисточкой разукрасила ему морду. Морда получилась жуткой. Конь будто бы гневно хмурил густые брови, скалился и раздувал ноздри. Моргнув, Таури словно спугнула наваждение, присмотрелась, но нет - каждое пятнышко на шерсти смотрелось совершенно естественно. Мало ли какой масти кони бывают? Почесав торцом кисти затылок, наверняка и себе покрасив парочку и без того черных прядей, Ли отважно сунулась в ноги коню и быстро-быстро нарисовала эдакие носочки. Отбежала в сторону, пока её не затоптали, и гордо оглядела сие произведение искусства. Здоровенная, очень злая черно-белая корова в сапогах и под седлом.
  — Вот. Дальневосточный чубарый конь! — Выдала она. — Наверное.
  — Осталось только седло поправить и можно ехать! — Озвучила она дальнейшие планы и, смешав новую краску, накинулась на седло, отважно закрашивая святые символы да тихо приговаривая непонятно к кому обращаясь. — Мой трофей, что хочу, то и делаю. Я победила, а ты вроде как право силы на первое место ставишь, да? Ну и не надо тогда тут...
  Дарию Пламенному возразить видимо было нечего, так что гром не грянул, пламя не взвилось и ведьму никто не покарал. Даже птичка сверху не нагадила. А когда Таура из любопытства подошла взглянуть, чего там получается, то только удивленно ахнула - выдавленные в коже седла и щедро раскрашенные алой краской символы веры и пламенный узор рядом исчезли. Просто крепкая потертая кожа с царапинками и пятнами грязи. Проведя же пальцем по черному пятну на боку коня девушка не испачкалась в свежей краске, как она ожидала. Самая обычная черная шерсть...

  — Верный метод! — Солидно согласился кто-то басовитый, а остальные дружно закивали головами косясь на то, как вдруг приободрившийся паладин и один из его оруженосцев принялись рыться во вьючных сумках. Один из селян, видимо тот, что успел хлебнуть пивка побольше прочих, даже с готовностью развязал ремень, но был тут же схвачен за руки и портки соседями.
  — Погодь, Махрон, то на самый крайний случай, ежели она к нам кинется. — Важно зашептали ему. — А то так изгоним её и бесы унесут её за горы, паладин апосля такого спасибо уж точно не скажет... Ещё и нас обвинит... А вот ежели что, то тут-то мы все разом ей ка-ак покажем! Да, бабёнки?
  Бабёнки малость занервничали, но все же под давлением общественности были вынужденны согласиться и на подобный акт экзорцизма. Да и боязно все же было - всё же ведьма была хоть и молода да узкоглаза, а все же сильна не по годам...
  — Настал твой конец, ведьма! — С каким-то подозрительным торжеством и превосходством в голосе крикнул посветлевший паладин, что тоже успел спешиться.
  — Жар Дария с нами, братья! Истинный свет, что испепелит всякую нечисть! Благословение его! Не иначе как волей его вёз я по случаю церковные свечи из северного белого воска в Гарнийский приход! Освященые самим отцом Алисом! — И тут-то ведьма занервничала и даже не стала ничего кричать, когда чующий скорую победу паладин торжественно умолк. Не мудрено - свечи были как раз храмовые, для самых важных служб... Высокие, крепкие да толщиной в три пальца. Паладин сам, важно вышагивая прошелся вдоль строя раздавая каждому по светочу и тут же поджигая их от небольшого трута.
  — Эй, эй ты это... Ты чего... Свечи же для храма вез - не смей вот так в пути жечь! Как же потом службы с агарками-то вести? — Замямлила что-то ведьмочка трясясь и испуганно вжимаясь в стену.
  — Изгоним зло, братья! Помолимся же Дарию Пламенному о очищении души заблудшей! О лишении поганой ведьмы силы да скором взошествии её на святой костёр!
  — О, о! Прищучили, вот как есть прищучили! — Раздалось в толпе, а какая-то кумушка, что отходила к дому, сыпанула Тауре жменьку маковых зерён. Хотела что-то ещё сказать, да вместе со всеми принялась охать, глядя на трясущуюся ведьмочку.

  Кое-кто из отдыхающих меж тем не столько отдыхал да бездельничал, сколько натужно работал челюстью, разгрызая говяжью кость. С не меньшим хрустом проворачивались и кое-какие шестерёнки в голове у полуорка, чей взгляд мечтательно замер на торчащей из стены голове гигантского вепря. Денег и в самом деле было уже всего ничего - в прошлый раз ему едва не пришлось расплатиться патронами за ужин, но Светлана тогда высказала что-то там про избыточную наценку, потери при перепродаже, что он зря сначала покупает патроны, а потом ими же расплачивается и что на деле проще уж вычесть деньги из его доли в следующем заказе, а пули пока поберечь. В общем, заплатила за него, вроде как в долг. Да и сегодня вот подкармливала, видимо переживая о том, что бы он ненароком весь боеприпас так не пропил. И было в этом что-то неправильное... Ну, то есть не такой же он дурак, что бы штатный боезапас растранжирить, это ему еще когда капитан в Собре разъяснил, хотя уж на княжеской-то службе патронов не жалели... То есть вот что-то она такое говорила... Наценка там, не соответствие стоимости...
  — Ага! — Обрадованно выдал он, когда в голове что-то щелкнуло. Точнее хрустнуло. В пасти. Шумно высосал жирный ароматный сок из наконец-то разгрызенной мощными клыками кости и как-то очень уж кровожадно облизнулся. За один патрон можно было славно пожрать от пуза, но ведь им можно было и завалить секача в полсотни пудов весом! А уж такой грудой мяса можно было как бы не неделю обжираться! Ну или задвинуть тому же Головне, что бы самому не возиться! Верно Светка говорит - не выгодно ведь! Вот поедут куда в следующий раз, нужно будет заодно и лося какого выследить да завалить, а то чё они только тварей этих колдовских таскают?
  — Ам... — Оглянулся он, когда все чего-то потянулись к стойке. А, урядник явился. Токарев.
  — Ну... Ээээ... Мда?.. Пойдём чтоль? — Промямлил он уже куда тише, понимая, что что он там пропустил пока кость грыз. Хотя чего-чего. И так же ясно - заказ поди новый явился, чего же еще уряднику от охотников нужно может быть? Неужто прям в городе кого порвали, раз сам явился да так торопливо, а не просто подал заявку в управу? Аккуратно отложив кость в тарелку, Буба на всякий случай тщательно проинспектировал стол, но нет, ничего съедобного на нем больше не оставалось. Вздохнув печально, он с обманчивой лёгкостью подхватил свой рюкзак и двинулся к уряднику-следователю.
  — Каво убиць? — Проникновенно поинтересовался он у законника, старательно изображая грубый акцент восточных орков и зловеще нависая над молодым и незнакомым урядником, явно решив малость подшутить над новичком.
  — Опяць эльфу? Чилавеку? Скальпы - тибе, уши - мине. Ммм! Вкусный уши! — Облизнулся он, поглядывая на нежные розовые ушки урядника.

  Подошедший с ингалятором старик застал довольно странную и мерзкую картину. Перекошенный после удара о стену Боль, левой рукой уже заталкивал похожий флакончик куда-то в кровавую мешанину на своём лице. Оборванные щеки, выскобленные неведомой энергией десны в которых виднелись корни вновь обломанных зубов торчащие из черепа, свисающий словно удавка излохмаченный язык, вдоль которого струятся голубоватые полупрозрачные струйки вливаемого прямо в глотку стимулятора и мёртвый, холодный прищур глаз человека, для которого подобная агония давно стала нормой жизни и который сейчас даже не думал корчиться от боли или падать от шока, а безумным волевым усилием поддерживал тело в вертикальном положении и досадовал, что настолько недооценил мощность стимулятора.

— Да, направление.
  — В какую сторону? И как ты вообще собираешься вести по рации? Никакого навигационного оборудования у нас вообще-то нет. — Терпеливо пояснил Боль, подозревая, что тот же компас в металлической структуре убежища был бы бесполезен. Учитывая, что плана комплекса ни у кого из присутствующих вроде как не было, то даже просто удерживать одно и тоже направление среди коридоров, вероятных завалов и запертых дверей будет не так-то просто.
  Что-то вырвало из рук бомбу, а долю секунды спустя стало понятно, что не что-то, а кто-то. Тот самый длинный нигер, что уже во второй раз хватает что попало и колет в себя, явно надеясь на то, что его вштырит. Который уже второй раз вырывает что-либо из чужих рук. И который любит не особо задумываясь над последствиями жмякать кнопки. Что же, в этот раз его явно вштырило. И новый набор кнопок он уже нашел.
  Не раздумывая и секунды, Боль перехватил дробовик и выстрелил завороженно разглядывающему бомбу негру в плечо, не дожидаясь пока он там что-нибудь нажмёт и всех их подорвёт.

  Кровавая, непрекращающаяся агония, что длилась целую вечность. Вечность, в которой весь мир сжимался до крошечной точки на острие ножа, что непрерывно терзал его плоть. Расчленял его. Выворачивал наизнанку. Крошил. Нарезал. Выжимал из него все соки, раз за разом без устали затапливая его сознание болью. Страхом. Болью. Ожиданием. Болью. Неизбежностью. Болью. Болью. Болью. Агония длилась столько, что кроме нее не осталось ничего иного. Никогда не было ничего иного. Боль. Он помнил только боль. Она была всегда. Когда-то он делился ею с другими. Когда-то он и представить не мог, что кто-либо может вынести столько боли. Но очень старался найти предел. Как выяснилось, предела нет. Есть только боль. Океаны пульсирующей, острой, жгучей, невыносимой, непереносимой боли, которую нельзя вытерпеть, нельзя пережить. Нельзя прекратить. В ней нельзя раствориться, но она заполнит тебя до предела. И сверх того.
  Вакханалия истерзанной плоти прервалась, но жалкий миг тьмы в которой словно эхо всё ещё носились отголоски пыток тут же сменилась кровавыми небесами и пронзительно острым, раскалённым уколом в его... Душу? Очередной миг агонии, дивной, еще не испробованной грани вечных мук, выгнул дугой его конвульсивно извивающееся тело. Тело, о котором он едва не позабыл, что целую вечность казалось ему только пропитанным болью мясным ошмётком, кровоточащим продолжением клинка, что терзал его плоть. Тело, что только что спазмирующим куском плоти выпало на холодный кафельный пол. Чей-то гнев, что вывернул саму реальность, разыскал его в бездонных глубинах боли, только что бы выжечь в его сознании своё послание и швырнуть обратно в холодный, тёмный мир вне капсулы.

  . . . . .

  Сознание вернулось не сразу. Бессмысленно распахнутые глаза, залитые его же кровью вперемешку со сладким гноем бесцельно таращились в потолок. Тело привычно сигнализировало о боли, о заживающей промежности, о подвернутой и придавленной его весом руке, о острых осколках, на которых он лежал, но уже даже не пыталось хоть что-то с этим сделать, давно выучив полнейшую бесперспективность любых попыток уклониться от истязаний и боли. Но вот в голове что-то щёлкнуло. Агония в этот раз задерживалась, а одних только растёртых в кашу яиц, как выяснилось, было недостаточно, что бы полностью подавить непривычно пустое сознание.
  "Кто я?" — Толчком возник вопрос, возвращая его в мир живых и заставляя хоть немного задуматься. Боль.
  — Я - Боль. — Чуть слышно выдавил он через несколько секунд, чувствуя, как во рту перекатываются осколки зубов, и от этого слова по всему телу пробежала волна жуткой стужи в ожидании того, что нескончаемая агония вот-вот вернётся. Боль. Это слово намертво впечаталось в его душу, став её неотъемлемой частью и никаких иных имён у него теперь и быть не могло. Непривычным усилием он поднял перед лицом руку и перевел мертвый, немигающий взгляд на тыльную сторону ладони. Мокрые, окровавленные струпья кожи, на лоскутах которой отвратительным слоями свисали десятки выдранных с мясом ногтей.
  — Я - БОЛЬ! — Повторил он, выхаркивая гной, зубы и какие-то куски плоти. Приподнявшись, мужчина невольно перевел взгляд на скалящуюся осколками капсулу, на которой виднелись подсохшие ручейки его крови, и замер в немом ужасе, затопленный воспоминаниями о нескончаемых пытках и собственной беспомощности. На краю сознания вертелось что-то связанное с этой капсулой. Что-то страшное, что-то, что сумело его испугать даже после всех этих дней? Месяцев? Лет? Столетий агонии.
  — Я - Боль! — Повторил он снова, ощерившись словно безумец, на этот раз не столько именуя себя, сколько присваивая боль себе. Воруя её. Поясняя камере, что теперь она бессильна. Что правила изменились. Что теперь он снова может делиться болью. И начнёт он с неё.
  Не обращая внимания на собственную наготу, на жалкое, тянущее раздражение в неспешно заживающих яйцах и на всё прочее, Боль с трудом поднялся на ноги, кое-как, неумело управляя ставшим каким-то непривычным и чужим телом. Опёрся на камеру, чувствуя как осколки впиваются в пальцы и продолжая скалиться полез рукой внутрь, желая выдрать у бездушной камеры пыток её сердце. Её клинок. Теперь его очередь.

  Оглушенный мощным ударом цепа Вольфган покачнулся и тяжело упал наземь. Вокруг раздавались злые крики, ругань и звон металла, но ему и его родне было уже не до того. Мир словно замер и горькая правда на несколько секунд сбила Фелицита и Альдабрехта с толка. Огорошила. Не всякий бой за правое дело благословлён всевышним. И не всегда герои побеждают в борьбе с нечистым.
  — БЕЙ!!! — Вновь взревел ветеран, атакуя и словно не замечая как от свистнувших болтов упал очередной его подчиненный. Кровавая ярость застила его глаза и он явно вознамерился перебить всех бунтовщиков, благо эти деревенщины перли по-одиночке, а вот сквайр, что прикрывал его щитом заметно струхнул, глядя как убавляются их силы, а помощь всё не идёт. Второй же оруженосец пусть и стойко принял удар, но предпочел хорошенько прикрыться щитом.
  — СЛЕДУЮЩИЙ!!! — Сплюнул ветеран поддразнивая нападающих и вставая в изящную фехтовальную стойку.

  Решительно распахнув дверь и запустив в дом кошку, Эрик шагнул следом и первым же делом непринужденно крикнул в пока ещё тёмное и мрачное нутро особняка, словно не явился сюда впервые за много лет на день рождения сестры, кою он и в глаза не видел, а так, съездил на материк за покупками и вот, вернулся.
  — Эгей! Есть тут кто живой? Римми, ау! Встречай гостей, а то обидятся и назад уплывут!
  Посмеиваясь, он зашарил по стене в поисках выключателя. Память в этом деле помогала мало, но общее правило "на стене рядом с дверью" не подвело и вскоре в холле вспыхнул свет, мгновенно превращая киношно-зловещий запущенный дом под свинцовыми дождливыми небесами во вполне уютное жилище, пахнущее старым деревом и кожей. Торопливо выпрыгнув из заляпанных туфель, Эрик, явно стараясь разрядить обстановку и превратить её во что-то более подобающее детскому празднику и дружеским посиделкам, шутейно отпрыгнул в сторону и как-то очень по собачьи отряхнулся. Распахнул куртку, под которой мелькнуло нечто завернутое в блестящую упаковочную бумагу и принялся змеёй выкручиваться из одёжки, старательно оберегая укутанную в бандаж левую руку. При этом, даже будучи стесненным в движениях, он не только не выложил подарок, но даже умудрился его почти что и не засветить, тут же прикрыв его переброшенной через руку курткой и подмигнув Лизе, мол, ты ничего не видела.

  Среди потока стрел направленных в узкую половинку двери в этот раз затесалась и парочка заклинаний, что стоило жизни охотчему до чужой крови слуге с копьём. Впрочем, видя, как раненный Ундин пытается отойти в стороны, враги всё одно кинулись за ним, прямо по телам своих товарищей. Стрелы, метальные ножи, удары пикой и копьём обрушились на бедолагу гнома, что не успел занять выгодную позицию на диванчике и потому пал под градом ударов. Ещё две короткие стрелы улетели в сторону сержанта, но лучник оказался до того перепуган, что запустил их слишком высоко и Рудольфу даже не пришлось пригибаться, что бы от них увернуться. Еще один стрелок, отбросив лук с лопнувшей тетивой, подхватил с пола копьё, не собираясь так просто сдаваться.

  Коган выбил дверь, ворвался в тёмную комнату и окинул её взглядом. Шкаф, стол с бумагами, кровать с откинутым в сторону одеялом, голая девка с кувшином в руках... А, нет, просто статуя. Людовиг прикрыл его со спины и тут по коридору промчался Аргыл верхом на рыжем жеребце. Даже не думая тормозить, лихой кочевник направил коня прямо на врага, но хоть тот и успел выставить руки, что бы смягчить удар конской грудью, но мощный толчок едва не сбил его с ног. В тот же миг пара стрел засела в броне у самого Аргыла, а дальше по коридору послышался перепуганный вскрик и злобный мат ему в ответ.

  Пока ватага революционеров развлекалась перестрелкой и боем в восточном коридоре, враг атаковал их с запада. Внезапно распахнувшаяся дверь явила парочку сквайров и вооруженного копьём слугу, что выскочили прямо на неожидавших такого подвоха лучниц. И если от неумелого тычка копьём Лисса все же как-то увернулась, то острие пики все же пустило девушке кровь.

  Шумная толпа революционеров ворвалась во двор замка Серый Шпиль горланя то о каре господней, то о братской помощи, то о том что они все равно всех убьют, а потом надругаются. А в ответ раздалась всего одна фраза, зато зычная и пробирающая каждого служивого до костей.
  — БЕЙ! — Отдал ветеран приказ и вместе со своим подручным шагнул навстречу грязному отребью, что возомнило себя настоящими солдатами. Точные, жесткие удары опытного бойца встретили спешащего на бой Вольфганга пробивая его броню. Свистнули стальные шары трехглавого цепа выбивая из монаха дух и повергая его наземь. Прошуршали стрелы, присоединяясь к торчащим из восточной брони товаркам. Приготовился прикрыть своим щитом начальника оруженосец.

Время: Час до заката
Место: Предместья замка Серый Шпиль

  — Да где этот старый хрыч... — Буркнул кто-то из собравшейся здесь толпы горожан, что нервно переминались у дороги, пока воины, разбойники, наёмники и прочие проходимцы всех мастей проверяли свои доспехи и оружие. Кого-то из них привела сюда месть, иных - жажда добычи, славы или чужой крови. Некоторые так и вовсе прямо сейчас подтягивались на шум, желая присоединиться к спонтанному бунту. Слишком жестоко правил Рейльдар Второй. Слишком удобный был момент, когда почти вся его армия наёмных ублюдков ушла грабить соседний доминион. Слишком много было тех, кто желал видеть его голову насаженной на кол и был готов рискнуть ради этого зрелища своей жизнью.
  — Едет, едет! — Загалдели выглядывающие из-за забора мальчишки, и вскоре из-за поворота показалась телега золотаря, что по ночам чистил выгребные ямы в замке. Возничий был уже откровенно пьян и прямо в этот момент торопливо опорожнял очередную бутыль с вином.
  — Ну, это, значицца. Как бы. Ну, как условились, да! Ух я их! Да я! В параше утоплю! С богом, вообщем! — Замахал зажатой в руке бутылкой золотарь видимо тем желая дополнить свою хмельную костоязычную речь. Впрочем, план был прост и ему всего-навсего нужно было остановить телегу в воротах так, что бы те нельзя было закрыть. Вот только нужно было поторапливаться, пока эти самые врата не заперли на ночь.

Колода.
Общий план вроде как упороться по самое не могу, оббафаться и потом уже нести добро и справедливость. Кому попало... >>
Трудно предсказать, что из этого выйдет, но, будем надеяться, силы света там не загнутся пока я буду фигней страдать.


Кон Супергерой
Цена: 3. Дневная. До конца игры в начале каждой ночи вы тянете 1 карту из Колоды в Руку. Мирная.
Кон Супергерой
Цена: 3. Дневная. До конца игры в начале каждой ночи вы тянете 1 карту из Колоды в Руку. Мирная.

Подд Зарплата
Получите в Рукав две карты Пустышка.
Подд Зарплата
Получите в Рукав две карты Пустышка.

Подд MacGyver
Выберите любую карту. Получите ее в Рукав. Мирная
Подд MacGyver
Выберите любую карту. Получите ее в Рукав. Мирная

Ней Концентрация
Дневная. Выберите до трех карт у себя в Руке или Рукаве. Положите на верх своей Колоды, в любом порядке, их копии
Ней Концентрация
Дневная. Выберите до трех карт у себя в Руке или Рукаве. Положите на верх своей Колоды, в любом порядке, их копии

Разв Свидетель
Получите в Рукав копию случайной карты из сыгранных в эту ночь

Разв Криминалист
Цена: 1. До конца игры вы знаете Тайные роли всех мертвых персонажей

подд Unlimited blade works
Цена: 1. По итогам каждого дня, если в вашем Рукаве нет карты Заточка, добавьте ее туда. Несколько применений этой карты не складываются.

Подд Подготовка
Тяните карту из Колоды в Рукав.
Подд Подготовка
Тяните карту из Колоды в Рукав.

Подд Герой боевика
До конца игры каждую ночь, если вы играете как минимум 4 карты в эту ночь, можете также нанести 3 урона любой цели и дать 3 брони одной цели (можно выбрать себя). Несколько применений этой карты не складываются.

Подд Независимый доход
Цена: 1. До конца игры в начале каждой ночи, цель получает карту Пустышка в рукав. Можно применять на себя. Несколько применений этой карты не складываются.

  — Разработайте. — На полном серьезе предложил Джаспер. — Полную систему насильственного контроля подобного экстрасенса. Как её должны содержать, где. И как это они будут использовать её способности, если она будет под воздействием наркотических веществ. Если преступники верят в то же, что и вы, это может помочь их найти. Камеры же обычно не проблема, особенно в случае с авариями. Страховка, разбирательства... Ситуация обыденная и всем понятная, так что, как правило, собственники не против поделиться записями, тем более за небольшую плату. Думаю после нашего разговора этим и займусь, раз уж мы на месте. Гарсия же... Хм... Возможно. Доступа к делу у меня пока нет, но разузнать это стоит. По крайней мере, если он остался жив после аварии и его ещё не отправили к праотцам в госпитале, это многое скажет о наших похитителях. Если авария была подстроена то им должны были пожертвовать, так же как и подменышами.
  — Итак, исходя из того, что вы меня наняли, что бы найти и спасти девушку, примем пока как основную версию то, что Саманта жива и её выкрали с целью использования в качестве экстрасенса, а подмена должна была в том или ином роде отвлечь внимание. Точное место и время похищения я постараюсь выяснить позднее, ровно как и то мёртв ли Нейбоши. Сейчас же постарайтесь мне объяснить, что вы знаете о этих экстрасенсорных способностях и кто обычно этим интересуется. Оказывала ли Саманта кому-либо свои услуги? Возможно она кому-то отказала? Навредила? Знаете ли вы о каких-либо мероприятиях или... Не знаю, слухах о том как возможно раздобыть с помощью подобного ммм... воздействия деньги? Много денег. Или о каких-либо помешанных на этой теме богатых безумцах? Возможно её похищение приурочено к чему-либо и она должна что-то сделать именно сейчас? Или наоборот - не сделать?

  — Оставим пока вопрос о том, почему на опознании были именно вы, а не родственники погибшей, да ещё и вызвали вас так скоро... Но если они смогли подготовить столь непростой маневр с подменой цели так, что бы водитель и Нейбоши этого не заметили, а потом подставить под грузовик, который, на минутку, не стоял за углом поджидая их, а все это время двигался по трассе, то они могли бы и поджечь авто после аварии. После чего опознание затянулось бы надолго. Либо выбрать более удобное место и вбить авто в стену смяв тела и сохранив документы для ложного опознания. В любом случае это все не мог провернуть один человек и в краткие сроки. Группа, организация, выбор позиции, подбор и подготовка людей на замену, которые пошли на это сознательно, пускай их самих и пустили в расход без их ведома. Всё это свидетельствует об очень серьезном планировании и тщательной слежке. Не стоит полагать, что при таком подходе похитители могли допустить столь нелепые ошибки.
  — Опять же после похищения они могли заставить Саманту позвонить или написать сообщение, что бы выгадать время и сбить со следа. Или засветиться в другом городе. Это было куда проще и дало бы им больше времени. Тело же, в любом случае могли проверить, если только у них нет своих людей в полиции либо способов надавить на судмедэкспертов. Я понимаю ваше желание верить в то, что Саманту именно похитили, ведь в этом случае у нее и в самом деле ещё есть шанс, но... Нельзя гарантировать, что она всё ещё жива. Впрочем, вера похитителей в то, что у нее есть паранормальные способности повышает её ценность. Чем именно она занималась и насколько публичной была эта деятельность?

Часть вторая. Сны правителя.
А заодно и "Трое на дороге" в качестве небольшого ответвления.

  Это... Это одновременно чудовищно и прекрасно.

  Прежде всего это чудовищно для читателя, так что посторонним проявлять любопытство крепко не советую, но игра ведь это не книжка, так что пофиг на читателей. Кровавые слёзки, все такое. И, судя по всему, значительная часть информации там прячется в личных сообщениях, приватах, метагейме и сообщениях мастеру. По крайней мере я сильно надеюсь на то, что эта информация вообще хоть где-то, хоть как-то была озвучена. Увы, оценить, что конкретно там творится я не могу, но в ветке полно как резолвов на не озвученные заявки, так и заявок без каких-либо видимых результатов. Результат местами смотрится очень странно, но игрок как-то справляется. Я, если честно, понятия не имею как у Фила это получается, потому что некоторая часть его ветки напоминает плохо задокументированный бэдтрип. В условиях словески, без толковых ориентиров и разрешения части ситуаций кубами(которые могут быть брошены мастером на что угодно с весьма не очевидным результатом)... Я бы так не смог, особенно вот этот момент со стихами в качестве магии и "нет, чего-то ещё не хватает" со стороны мастера. Да, магия тут мощна, непредсказуема, неописуема и потому понять, что вообще происходит чертовски сложно. Не то, что искать подсказки или намёки (И не забывайте про то, что текст пестрит опечатками, сбивающей с толку пунктуацией и путаницей то с окончаниями, то вовсе с непонятно как затесавшимися лишними словами, которые видать забыли стереть при редактировании). В общем, игрок тут явно заслужил медаль "За терпёж" минимум второй степени.

  А теперь о том, почему же это было прекрасно. Пусть и по своему.
  Грандиозная и своеобразная задумка. Долгая игра в которой отдельные посты мало-помалу собираются в нечто большее. В историю. Если не ошибаюсь в эти три сотни постов влезло около двух лет жизни Мета. Да, отдельные моменты поначалу смотрятся нелепо, как, например, те странные разговоры с священниками в монастыре, которые, по сути, ничего и не дали. Или очень странный маневр в подземельях, когда мастеру пришлось волевым усилием героически убивать парочку пропавших игроков и в одном посте умещать поход достойный отдельной игры. Или... Да в общем-то там все можно перечислить. Много маленьких, странненьких, местами корявеньких кирпичиков из которых Кристиана все же сумела выстроить историю. Когда обернувшись назад можно с легкой грустью помянуть павших товарищей, припомнить несколько походов, парочку своих свершений и ошибок. Я за то и люблю сольные ветки, что они иногда затягиваются и можно отыграть чуточку побольше, чем зачистку одной пещерки или пару дней из жизни отряда. Все же сюжет, что книги, что игры важнее чем отдельный пост или фраза.

  Ну и советы, пока общего толка, потому как до актуальных событий я ещё не добрался. Во первых ещё раз - Кристиана, попытайся писать хотя бы чуточку грамотнее. Реально читать больно и сложно. Я тут пару веток чуть не два вечера читал, при том, что за это же время запросто осилил бы книженцию страниц эдак на 300-400. Что ещё хуже в описаниях магических боев и так всегда легко потеряться, а с опечатками, ошибками, некоторой путанностью фраз и краткостью постов становится и вовсе тяжко.
  И это, собственно второй совет - в добавок к ощущениям и словам давай описания происходящего. Хотя бы при переходе на новую локацию. Вот раза так в два-три побольше. Сейчас же все, что не является ключевыми персонажами, разговорами и снами описывается буквально в пару строк и как-то мимоходом. Вероятно часть инфы прячется в ЛС, но и в игре бы инфа не помешала, хотя бы для атмосферы. Отрадно видеть, что с Филом вы более-менее на одной волне играете, в результате чего он имеет некоторую свободу дописывать мир и окружение, но все же это работа мастера - синхронизировать представление о мире, что бы вы не представляли одну и ту же сцену по разному.
  Третье - броски и система. Да-да, опять же возможно ЛС, чарник и прочее, только вот тут тебе уже приходится иногда одергивать Фила, а значит и он не особо понимает, что эти кубики значат. То есть бросок есть, описание в два слова в посте вроде бы есть, а вот результат все же не ясен. Особенно учитывая, что бросаешь ты по поводу и без, явно иногда решая поведение НПС бросками кубика с последующим тычком пальцем в небо. В результате некоторые вероятно важные броски просто теряются на общем фоне и остаются незамеченными. Да и некоторое постоянство бы не помешало, что бы поведение дайсомёта можно было бы предсказать. Мол в такой-то ситуации все решается кубом, а в такой - волей мастера. Поведенческие броски проще вообще не отображать. Кинул там для себя, принял решение, отыграл нпс. Все одно ведь одно и тоже значение на кубике будешь по-разному интерпретировать для разных НПС и ситуаций с применением неких домысливаний и виртуальных бонусов. Мол этот посильнее, этот посмелее и т.д. Ну и да. За красивый стишок, правильное решение удачный момент и т.д. игрока не лишним будет побаловать и бонусом к броску. Это приятно и побуждает к дальнейшим подвигам и хитрым\красивым ходам. А заодно намекает на то, что не стоит просто закидывать проблемы кубиками.

PS Краткий пересказ для любопытных. Возможно я что-то понял и пересказал не так.

Продолжение следует...

Деньга
т.к. я не очень-то одобряю бросовую стоимость золота по базовым правилам (даже за простой, не магический шмот, зачастую приходится давать золота больше чем тот весит) то в Норастире 1 зм монетка примерно равна 10 дндешным.
1 мифриловая = 10 золотых = 100 серебряных = 1000 медных
по весу монетки подогнаны так, что 50 шт = 1 фунт.
За 2-5 медяков можно поесть. За 1-2 с.м. снять комнатушку в трактире с питанием. 1 з.м. = короткий меч. Лошадь 7.5 з.м.
В день неплохой мастеровой получает 1 с.м.
Мифрильные довольно толстые, ибо легкие. И да, мифрильная бронь крайне дорогая.

Т.к. стоимость монеты гарантируется металлом в ней же, вполне распространены случаи разрубания монет и оплаты половинкой, четвертинкой. В тоже время всякое ворье норовит маленько сточить злата с каждой из половинок и поэтому многим торговцам такие огрызки не по нраву. Встречаются монетки и просто со сточенными краями, торговцы и стража в особенности любят за такое громко ругаться и бить морду как ворью, так что приличные люди предупреждают и платят огрызками просто по весу.

  — Джаспер Борелли, частный детектив. — Представился он в ответ осторожно пожимая руку явно больного человека и собираясь так же поприветствовать и остальных прибывших. Было слегка досадно, что не удалось как следует расспросить доктора Брауна, а потом уже взяться за остальных, опрашивая опять же по одному, но ситуация заставляла поторапливаться, так что может оно и к лучшему.
  — Что же, господа, сейчас каждая минута на счету и на этом этапе расследования вы знаете о Саманте куда больше меня, так что предлагаю прямо здесь и сейчас устроить небольшой мозговой штурм сложившейся ситуации. Доктор Браум, у вас есть фотографии с места происшествия?
  — Итак, прежде всего, до того как мы начнем искать похитителей, момент и способ подмены девушки нужно разобраться с мотивом и конечной целью преступления. Какой смысл заменять её на кого-то пусть даже очень похожего и возможно подготовленного? Последующее убийство ради того, что бы выгадать целых два часа до тех пор пока полиция не поймет, что это не Саманта? Обычная пропажа была бы куда эффективнее - в таком случае её хватились бы минимум через сутки, а до полиции дело бы дошло только через неделю.
  Обведя всех взглядом и дав несколько секунд на осмысление нелепости сложившейся ситуации сыщик продолжил:
  — Куда вероятнее то, что подменыш должен был что-то сделать. Возможно её роль была в только в том, что бы засветиться перед камерами прямо в машине и уехать прочь, тем самым выгадывая время для похитителей. Возможно это контакт с вами. Или с Нейбоши. Сомневаюсь, пускай этот вариант и не стоит исключать, что она была подготовленным убийцей. Тогда вопрос: что она могла сделать прибыв в точку назначения? Что-то настолько выгодное неведомым преступникам, что они решились провернуть всё это дело?

  — Ой! — Вскрикнула ведьмочка, невольно пряча черпак за спину, а щепку сбрасывая за борт. Покачнувшийся вслед за центральным домом плавучий городок заставил её уже привычно переступить с место на место, что бы устоять на ногах, а залитый бодрящим зельем и теперь ещё и адреналином мозг буквально зазвенел от суматошно скачущих идей. Кто это там приплыл? Почему змея? Зачем? А почему это она этих нырцов не кушает? И у морских змей ведь шкура тоньше и нежнее чем у сухопутных, можно будет отличные сапожки сшить. И плащ. И... Вздрогнув от очередного толчка она начала подозревать, что змий очень даже не прочь поработать живым плащом. Заглотнёт на раз-два и с превеликим удовольствием.
  — Ой-ёй... — Вновь пробормотала она, обернулась в сторону берега и леса, где укрылась в прошлый набег неведомой твари, но сейчас удрать было уже не так-то просто... Пришлось ещё секунду поскрипеть мозгой соображая, что делать со всем этим безобразием и как бы так изловчиться остаться при всех своих руках-ногах.
  — АДЖААААЙЙЙ!!! КО МНЕЕЕЕ!!! — Завизжала она как полоумная, подзывая старейшину словно собаку, а сама кинулась в своё логово спасать варево пока качка его не опрокинула. Цыкая зубом от того, что нет ни одного рыбьего или накрайняк ослиного пузыря под рукой, она выудила её из котелка и брезгливо поморщилась, глядя как медленно и неторопливо с неё стекает вонючее варево.
  — Острогу дай! — Приказала она какому-то парню сунувшемуся к дом на её крик, даже не высматривая в полумраке - Аджай это там или не Аджай. Сцапала длинную острую палку и тут же принялась одним боком соскребать со стекла зелье. Дунула на него чуть присушивая, что бы не растекалось почем зря. Встряхнула бутылкой зажав пальцем горлышко и мокрым пальцем провела по второй стороне. Повторила процедуру с пальцем ещё пару раз и протянула пованивающую теперь острогу обратно.
  — В воду не роняй только! Шкуру там проткни или ещё чего, авось поможет. Всё, кыш-кыш-кыш отсюда!
  Выгнав на улицу бойца с заговорённым оружием, которое по её задумке должно было проткнуть шкуру и дать смешаться крохам зелья уже под ней когда смешаются с кровью, что бы те, резко испарившись, раздули эту самую шкуру отделив её от мяса изрядно повеселив змеюку да испортив ей всю плавучесть, Дарлира выудила из котомки запасное белье и, намотав его на бутыль, щедро вымазала в зеленоватой жиже зелья. Даже не став затыкать горлышко подхватилась и выбежала прочь, пытаясь придумать как бы все это забросить змею в пасть и что делать с остальными нырцами. Ах да, у неё же есть чешуйка...

  Облизав на пробу черпало, Дарлира тут же взбодрилась, развеселилась, заалела щеками и возжелала чем-нибудь закусить. Порылась в сумке, но грызть там было нечего - все орешки, сухофрукты и прочее, что она иногда жевала со скуки и хранила во внешних кармашках было украдено коварным морем во время шторма. Печально лизнув черпало ещё разок, она отметила лакричный привкус и пожалела о том, что под рукой не было доброго пучка полыньи. Вот старуха такие зелья всегда с ней варила. Так там и от одного только вкуса взбодришся и ошалеешь так, что никакой магии и не понадобится! Осталось только все это перелить и можно было браться за вонючку... Вот только переливать-то толком было и некуда. Почесав затылок под шляпой и посмотрев на ведро с водой, котелок с зельем, полупустой бочонок с ромом, стеклянную бутыль и совсем уж крохотную фляжку, она первым делом наполнила последнюю и спрятала её в сумку. Зелья оставалось ещё прилично, так что она выплеснула в окно воду из ведра, вылила в него ром, а зелье укупорила в бочонок.
  Полизала уже и без того чистое и сияющее в свете огня черпало, подумала немножко, порылась в завалах на полу выудила еще один котелок, побольше. В котором видать на всю семью готовили, но который она даже через комнату перетащила с изрядным усилием. Накидала в него всякой тухлятины и мокрых заплесневевших тряпок которых тут было в избытке, трижды плюнула, поскребла ботинком о край посудины, соскабливая грязь и землю, принесла в бутылке немного морской воды, залила смердящее варево, кинула туда же канифоль, как вместо древесного сока и, пока оно грелось, взялась за саму бутылку. Натолкала в нее несколько алых угольков, залила тут же зашипевшим ромом, засыпала туда перец, сунула пряный перец под нос от чего несколько раз чихнула прямо в горлышко, а после поставила её вертикально в котелок. Вонизма к этому моменту в комнате была уже несусветная, даже с учетом распахнутых окон, но усевшись и начав с усилием ворочать густую похлебку черпалом, ведьма только почесала свербящий нос да забубнила заговор. В этот раз зелье было куда хитрее. Собственно было сразу два зелья - одно в бутылке, второе в котелке. Одно - земля и гнилостный миазм, второе - огонь и ветер. Злое колдунство, вонючее, но куда деваться-то? А главное - силу зелий нужно разделить так, что бы те тянулись друг к дружке, желая дополниться противоположной силой, заполнить искусственную пустоту... А слившись - высвободиться, изойтись жарким паром, взвиться в воздух и окутать злобной, жуткой вонью всю округу, щекоча всем нос со страшной силой и отпугивания мерзкими ароматами тления. Ворочая черпалом постепенно растворяющиеся в зелье тряпки, Дарлира время от времени косилась на манящий бочонок, но пока крепилась и все продолжала бубнеть разделяя силу варева.

  С истошным визгом подскочив от близкого раската грома, Дарлира тут же продолжила своё бегство боясь даже обернуться, что бы понять, какого беса тут творится и почему да откуда взялся очередной шторм. Успев пробежать пару сотен метров по пляжу, она резко развернулась, что бы ломануться в кусты и только сейчас заметила, что это ни разу не случайное совпадение, что это даже не невезение, а буря не просто так решила громыхнуть именно тогда, когда на лагерь решило напасть неведомое чудище... Огромная рогатая голова, чти очертания терялись на фоне грозовых разрядов, рёв и топот, казалось сам повелитель небес лично пришёл продемонстрировать свои навыки метания молний да заодно покарать парочку несчастных кочевников за какое-нибудь мелкое прегрешение. Вот чего они громоотводы на своих плавучих лачугах не ставят? Не уважают поди, надо проучить их как следует! Чтоб знали, чтоб боялись! Дав себе зарок посадить рядом со своим будущим родовым поместьем, избушкой, замком, дворцом или чего там будет самую шикарную и высоченную ель, что бы любой громовержец мог лупить в неё сколько ему будет угодно, застывшая от увиденного зрелища ведьма кинулась было в кусты, тут же застряла и суматошно дергаясь в ветках заметила как её котомка уже и сама начинает током биться. Испуганно открыв её и увидев, что осколок чешуи неведомого зверя успел изрядно нагреться да ещё и в ритм с воем твари мечет махонькие, буквально карманные молнии, она испуганно вышвырнула его вон и хотела уже драпать дальше...
  Но жадность взяла своё. Чай не каждый день удается оторвать кусок кого-то асуроподобного! Выхватив из котомки пару тяжелых рабочих кожаных перчаток, что были самым тщательным образом заговорены от кислот, ядов, порезов и прочей пакости, девочка сглотнула набежавшую слюну и, надеясь на то, что старая карга была достаточно прозорлива, что бы ещё и от молний их зачаровать, ухватила горячий осколок да кинулась прочь, чувствуя как тот все же щекочет пальцы своими искрами. С подсветкой в виде ручных молний бежать было куда веселее, но проторив себе путь в лес в обход этого громовержца ведьмочка заподозрила, что если тот вдруг осерчал на них как раз за то, что они стащили кусок его панциря и теперь гоняется лично за ней, а не просто так зашел перекусить человечиной, то сиять искрами на всю округу будет чревато, а потому подскочив к ближайшему дереву, она торопливо затолкала осколок во влажную землю, стащила с головы кое-как выправленный котелок и накрыла им свой трофей, что бы тот и не думал светиться, после чего отбежала в сторону, спряталась в папоротниках и сосредоточившись на Гаркью постаралась убедить его слетать на опушку, посмотреть чего там творится в лагере и не пора бы им бежать дальше, если вдруг исполин решил погромыхать в их направлении.

  Отобрав у Аджая чешуйку неведомой твари, Дарлира взяла её в руки и постаралась растопорщиться, изображая предполагаемую ширину зверюки. Длинны рук явно не хватало и, безнадежно вздохнув, она понурила голову, украдкой пряча чешуйку в сумку. Вернувшись в лагерь она некоторое время просто бродила по берегу, разглядывая выброшенные штормом богатства. Перепутанные едко пахнущие водоросли, вяло подергивающиеся рыбки, куски кораллов, тряпки, доски, всякая смытая с плавучего поселения мелочевка. Гаркью тоже прыгала рядом выискивая что-нибудь интересное, но кроме нескольких расколотых о камни крабов, которых птица не преминула склевать ничего толкового не нашлось. Туника уже просохла, мокрую обувку она скинула ещё когда вернулась из леса, где был шанс напороться на змею, так что чувствовала себя она неплохо, но вот пожрать хотелось чего-нибудь горячего, так что сделав круг она вернулась к лагерю. С костром дело и в самом деле шло туго, плавучие кочевники хоть и успели расколоть несколько сухих бревен из обломков своих жилищ, но вездесущая сырость никак не давала их нормально разжечь, а горючего масла найти так и не удалось, так что пришлось ведьме пыжиться и буравить гневным взглядом груду щепок пока те под скромным напором её магии не загорелись. Дальше дело пошло куда веселее - кто-то готовил, кто-то упрямо раз за разом нырял в мутную воду, кто-то оттаскивал трупы павших в сторонку, что бы те не привлекли своим запахом зверьё, Дарлира же отбивалась от гадких детишек, что норовили испоганить её одёжку красными пятнами. Немного подлечив парочку бедолаг у которых уже начиналось воспаление мелких в общем-то ран, она принялась втихомолку выправлять раздобытый котелок, где магией, а где просто ударами камня. Словам же Аджая, что он нашел её котёл, верить хоть и хотелось, но не особо моглось. Литой исполин в половину её роста ухнул в море давненько, да и как вытащить его со дна она себе не представляла. Хотя было бы здорово...
  Вздрогнув от резкого удара грома, она месте со всеми вскочила на ноги и завертела головой пытаясь понять, что вообще происходит. Крики и приближающийся грохот не сулили ничего хорошего, но и возвращаться на плоты ей как-то не хотелось. Подвели раз, подведут и второй. Да и держаться они сейчас на одном честном слове, так что если та тварь умеет плавать, то отбиться прыгая по склизким бревнам вряд ли удастся. Засвирбела жгучая досада от того, что весь её запас зелий сейчас тоже покоится где-то в морских пучинах, а наварить новых жгучих вонючек, липкого огня или хотя бы зелья кошачей прыткости она не сообразила. Да и когда бы она этим занялась? И где бы взяла пятнистую кошку? Нацепив почти что выправленный котелок себе на голову, она подхватила котомку и метнулась вдоль береговой линии прочь, решив, что проще будет сделать крюк и ввалившись в лес вскарабкаться на какое-нибудь дерево куда ни одна здоровенная тварь взлезть не сможет.

  Зашипев на противного попрошайку, который был всего на полторы головы ниже её самой, ведьмочка украдкой пнула его по ноге, что бы тот не тянул свои загребущие руки к её птице и вприпрыжку отбежала прочь. Да они с Гарькью столько лет вместе, что она скорее мальца на корм сороке пустит, чем отдаст своего верного питомца на сожрание всяким плаксам. Укрывшись в отряде людей посолиднее, что не иначе как на войну собирались, а потому не проявляли гастрономического интереса к пичугам, она приняла палку и тут же оперлась о неё как о посох. Если кто-то надеялся, что она будет ей размахивать аки былинный богатырь и бить вражин по головам, то этот кто-то крепко ошибся.
  — Палки эти ядовиты. — Любезно сообщила она Аджаю и пояснила: — Даже жуки вон местные их не жрут. И грибы. И черви.
  А жуков меж тем хватало. Мелких, крупных, жужжащих со всех сторон и копошащихся как на земле так и на деревьях. Некоторые наверняка даже кусались вовсю, вот только к самой Дарлире никто не подлетал, чему она была несказанно рада и о чем помалкивала, подозревая, что амулет от кровопийц могут и отобрать. Пробираясь вместе с отважными охотниками в глубь сих земель, она не прошла и двух сотен шагов, как принялась задерживать отряд возней с травами. Хитро прощуриваясь и тихонько бормоча то-ли заклинания, то-ли какие-то цитаты из мудрых книг, она деловито разглядывала каждый встречный куст стараясь по смутно видимой под заклятьем ауре растения определить его свойства. Определялось так себе, каких-то особо ядовитых или пропитанных нитями магии плодов или листьев видно пока не было, а всякая ерунда вроде хмельных трав или стойкой синего красителя её не привлекали. Но на всякий случай, что бы парни не расслаблялись она с важным видом посоветовала не дышать пыльцой папоротников. В смысле, когда они зацветут. Или хотя бы высохнут. Подобрав под деревом какой-то странный пупырчатый плод, что напоминал одновременно жабу и мелкое красное яблоко, она придирчиво его оценила, понюхала и протянула попутчикам.
  — Вот, красножаб. Съедобный. — Нарекла она неведомый плод, забыв уточнить, что съедобный-то съедобный, даже сладкий, наверное, только краситься сок будет со страшной силой. Ну походят пару дней разукрашенными, или там нужду кроваво-красную справят, велика ли печаль?
  — А чего мы вообще сюда пришли-то? — Спохватилась она еще минут через пять, когда пыталась понять, можно ли пить сок одной на удивление водянистой лианы. Получалось, что вроде можно, она даже отломала листик и успела слизнуть несколько капель чуть солоноватого сока, да так и уставилась на парней облизывая лиану. Пара охотников теперь, к слову, напоминали перемазанных в свежей крови упырей. Да и клюв у сороки тоже стал зловеще-красным на зависть всем орлам да соколам.
  — Если еду ищем, так проще же крабов каких наловить - весь берег рыбой да всякой живностью завален, а если место для ночлега - так лучше кого на дерево повыше загнать, посмотреть, чем наугад бродить. Да и тут уже вроде получше чем на берегу...
  Договорив она вцепилась в лиану, словно собака в кость и вскоре сумела прокусить жесткую оболочку и начать пить сок, что тек там будто в какой-то трубе. Насосавшись в волю, она пустила к живительной влаге прочих страждущих, что уже похватали меха, а сама отошла к дереву, чья кора была кем-то содрана как раз на уровне её лица. Понюхав эту рану и потыкав рыхлую кору пальцем, она решила, что толку с неё не будет и только после этого поняла, что ни она, ни парни тут деревья ещё не обижали, а значит наследил тут кто-то посторонний, причем не слишком давно. Повертев головой она заметила и иные следы неведомо кого, что пробирался тут круша сухие ветки кустов.
  — Аджай. — Позвала она, вероятно, нынешнего главу кочевников, что по-прежнему берег правую руку, пусть синяк уже и перестал наливаться чернотой. — Глянь-ка, как думаешь, кто тут кроме нас бродит? Лоси? Кутьяры? Или кто там ещё норовит рогами о деревья чесаться?

  Сидящая на свисающем над водой обломке мачты мокрая словно мышь Дарлира мертвой хваткой сжимала свою непромокаемую котомку, которая ещё совсем недавно служила ей спасательным поплавком. Сведенные судорогой пальцы ныли от напряжения, но она лишь упрямо поджимала губы, решив так и таскаться с котомкой пока не выберется на сушу. Там ведь её шляпа! И черпало, и... и... В очередной раз вспомнив, с каким звучным бульком ушел под воду её огромный котёл, а разудалая волна смыла из комнаты её и без того немногочисленные пожитки вместе с ней самой и истошно трещащей Гарькью, она всхлипнула и еще крепче вцепилась в котомку. И полугода не прошло, как черный огонь выжег их с учительницей чащу, как пропала старуха в вихре войны, а сама она стала скитаться по миру как бездомная бродяжка... Так теперь еще и море решило прибрать остатки её вещей и последнего друга... Злобно плюнув в это самое море Дарлира напыжилась, пытаясь проклясть гадкую лужу, но пятно чуть покрасневшей воды рядом с ней тут же смыла очередная волна, легко растворив её ничтожную волшбу в бескрайнем море. Плюнув ещё раз, она раздражено фыркнула, отвернулась и заметила усаживающегося рядом парня.
  — Ммм? — Непонимающе уставилась она на сына старейшины. Так вот на чей плот ей посчастливилось выбраться...
  — Не умею что? Штопать паруса? Отгонять пиратов? Ходить по воде? Заклинать шторма? Нет, не умею. — Буркнув последнюю фразу даже как-то обиженно, она вновь надулась, но заметив здоровенный стремительно чернеющий синяк на плече парня принялась помаленьку перебираться с обломка мачты на палубу. Выбравшись на мокрые доски настила, она сунула руку в котомку и, выудив склянку с лечебной мазью, принялась за целительство, по прежнему прижимая сумку к себе, словно бы боясь, что злобное море вновь накинется и попытается отобрать её последние пожитки.
  — Сиди-терпи, не дергайся! — Строго приказала она и по заветам вредной старухи-учительницы пару раз кольнула раненное плечо кончиком амулета-клыка, что бы спустить лишнюю кровь и стала с силой втирать мазь не обращая внимание на болезненные стоны парня.

  Позалипал Петро в книгу, мыслёй умной обзавёлся. Задумался крепко. Знания всякие в голове ворохом свалились, как людьми править, как казну беречь, да прочее всякое, о чем он раньше и не задумывался. А теперь вот обмыслить всё нужно было, обсмаковать, да по полочкам разложить. Полдня потом молча вышагивал, хмыкая да прикидывая что-то своё в голове. Выходило, кроме прочего, что такая книга ему и самому нужна... Мир ведь большой, поди сыщи очередных пропавших в Туде... Другое дело, что и маг в Венкире не простой дядька, такой и осерчать может... Или... Впрочем, путь пока не близкий, есть ещё время прикинуть, что да как. А вот камушек защитный он с шеи на всякий случай снял. Пёс его знает, может тот не только защиту обеспечивает?
  Всё так же размышляя о своём, вместе с Рэем спустил лодку на реку, да поглядывая не покажется ли где речной дух поплыл вниз по течению. Опомнившись уже на полпути, Старательно поулыбался в воду, приветствуя духов и прямо-таки излучая хорошее настроение, благо из самых опасных мест уже удалось удрать.
  — С дедом-то? Так это мы запросто! — Ухмыльнулся он Ирте, желая малость похулиганить от избытка чувств. Несколько раз бодро взмахнув веслом разогнал лодку, что бы та уткнулась в берег и босиком спрыгнув в воду махнул старику рукой.
  — Эгей, старый! Принимай лодку обратно! А девку мы себе оставим, ты уж не серчай - уж больно хороша егоза! — Рассмеявшись, он помог Ирте перебраться на сушу и подтолкнул её вперед, понимая, что без неё тут всё одно не обойдётся, что бы он тут не наговорил.
  — Рэй, может задержимся тут на денёк? Обмозгуем всё как следует, неторопясь, а? Время вроде терпит ещё да и есть у меня парочка идей... Магу ведь жену исцелить надо, так? Значит, если ему передать нужную часть знаний, то сильно серчать он и не будет? С таким гримсуаром это ведь запросто вызнать можно, а там... притвориться очарованным, выйти к селу, "из последних сил" попросить Рогена передать записку как магу жену исцелить с книжкой какой колдовской из тех, что я прихватил да и "сгинуть" удрамши в ночь да сплавившись дальше по реке. Полста золотых - знатный куш, не спорю, да вот дневник этот бесценен как по мне... Да и я прихватил всякого на изрядную сумму. А так и маг злобствовать особо не будет. Он ведь и не знает, что это за книжица такая. Вылечит супругу и дальше жить будет...

  Нагрузился Петро, что называется, от души. Вышвырнув из своей сумки практически всё, он даже щит оставил в этом замке, лишь бы уволочь по-больше добра. Перетряхнув на всякий случай несколько книжных стеллажей, на предмет заначек, он со всем своим мародерским рвением подгребал все подряд, а уж когда нашлись бездонные мешки, так и вовсе чуть не расплакался от счастья. Проверил несколько раз как оттуда достаётся вещи, и продолжил грузиться дальше, бережно складывая книги, реагенты и прочие приглянувшиеся ему вещички. Эх, сюда бы на телеге подъехать... Он бы тогда и мышиное дерьмо бы сгрёб, наверное. Есть же наивные чудаки, что считают мумие лечебным, так чего бы им не продать эту гадость? Нагрузившись как ишак, он всучил девчонке несколько книг, попытался убедить Рэя выкинуть всякую ерунду вроде факелов и излишков еды и быстренько-быстренько пробежав самый первый зал выскочил на улицу. Там ведь четыре двери не открытые остались! А за ними может быть.... Эх, ладно, все равно ведь больше не упрёт...
  — Эй, Ирта... — Обратился он к девчонке, когда они малость отошли от замка и чуть расслабились. — А ты точно хочешь жить простой деревенщиной в этой глуши? Надеяться, что кто-то там замуж возьмет, а не выбирать самой? После того как тебя из деревни выжили? Возиться в огороде, ловить на себе косые взгляды, мол ведьма? То что ты мысли слышать не будешь ещё не значит, что люди ничего говорить не будут. Как бы тебе ещё хуже не стало... В лицо ведь и улыбаться могут, а за спиной... Ты же к такому не привычна, верно? Столько лет в затворничестве... А ведь с твоими талантами можно зажить совсем по другому! Не сразу, конечно, да и по трудиться придётся, но зато жить будешь как княжна, в роскоши да уюте. Родне, опять же подсобить сможешь. Что им ещё одна девка в семье? Только приданное собирать придётся, а так и сама подсобишь им монетой. Тебя бы вот только обучить кое-каким премудростям... Но с этим, думаю справимся, пусть и не сразу... Да и мир хоть посмотришь, насиделась поди в лесу уже, а? Пойдёшь с нами? — Принялся он заманивать мелкую в свою компанию. Раз уж вспомнил про родные земли и решил их возродить, то такие люди ему ох как пригодятся.
  Добравшись до знакомого валуна, взмокший от непосильной поклажи Петро глянул на шестилапых козлов как обожравшийся до икоты человек на очередной такой сладкий пирожок. И ведь хочется, и уже не лезет... По крайней мере гоняться за ними по округе уже не было никакого желания - тушу то потом разделывать придётся, да шкуру тащить. А петельку он прошлый раз так и не поставил, что бы живьем козлину изловить. Да и всё одно, упиралась бы небось животина, брыкалась бы...
  — Эгэй, шестилапы! Чего стоим, кого ждём? — Остановился он, скидывая тяжелую сумку на землю и стараясь припомнить, нет ли там дальше по дороге какого укрытия на ночь. А то может прямо здесь лагерь разбить удобнее будет?
  — Да, лучше проверенной тропой пойдём. Сирены вроде покусать не должны, разбойников вот только перебили, новые поди ещё не нарисовались. Да и коня там у Рогена купить можно будет, чай не станет цену ломить. А там чуть что и продадим в городе с наваром...

  Когда полыхнул узор, Петро лишь чудом удержался от того, что бы не отпрыгнуть подальше от стола, но уже не смог разжать крепко стиснутые на руке Рэя пальцы. Стоило же выдвинуться пюпитру с книгой, как он замер в предвкушении и только стал рассматривать подставку на наличие каких-либо дополнительных ловушек, как следопыт уже открыл колдовскую книгу.
  — Э, погоди... — Начал было он и тоже замер зачарованный переплетением линий. Вид до боли знакомых мест, которые он по-прежнему в глубине души все же считал своей вотчиной, лица родителей, что ничуть не изменились за прошедшие годы, недоверчивый, надменный, но все же любящий взгляд матери...
  — Прффф! — Выдал он не пойми что тряся головой словно лошадь. — Ну знаете ли... Дела...
  И дело было даже не в том, что нечто вновь позвало его домой, он и так уже который год собирался проведать те места, а в том, что все это ему показал колдовской гриммуар. Блин, да в нем даже букв-то не было, сплошь черточки цветные! Это же что местный маг такое сотворить должен был, что бы книга сама в душу лезла!?
  — Так... Значится, это... — Попытался он вернуться в деловое русло. Ещё раз встряхнул головой, достал мех в котором плескалось ещё около стакана вина, допил и кинул Рэю, который был явно по-смелее и уже успел сцапать книгу и начать её паковать в суму.
  — Вспори мех, да книгу внутри укрой, зашьем потом. Нам-то ещё через реку перебираться, не дай Всевидящий этот гриммуар намокнет. А увидел... Да в общем-то тоже самое.
  Глядя на радость Ирты, которой и в самом деле помог этот замок, Петро вдруг дернулся и принялся суматошно озираться. Что-то ему начало казаться, что никуда Редерин и не девался. Умер? Что же... Он точно знал, что это не обязательно конец земного пути. Взять хотя бы тех, кто его взрастил... А ещё все эти духи, с которыми они встречались в этом странном приключении... Если уж у ручья, кустов и камня были свои духи, то почему бы и в этом замке не сыскаться парочке призраков?
  — Ээээ... Господин Редерин Хладнобород? Вы ведь здесь? Кажется... Вы нарочно сделали так, что бы этот гриммуар кто-нибудь забрал, верно? Точно все в порядке? Вы ведь не против? Если что гриммуар нужен Дорлиону Лиате из Венкира. Это, значится, маг тамышний... У него там жена болеет... Вроде как... А может тут вам сделать чего надо? Мышей там извести или передать кому чего? — Беззастенчиво сдал он своего нанимателя вертясь на месте и вглядываясь в каждую тень, словно бы коварный призрак мага мог выскочить откуда угодно. Хотя скорее его следовало бы искать в самой книге. Наворованные склянки уже изрядно жгли спину ничуть не хуже горящей шапки, но Рэй вроде как спокойно продолжал грабить библиотеку и ничего с ним не происходило. Может и в самом деле древний маг упрятал свою душу в книге да специально устроил всё так, что бы через сотни лет её отсюда вынесли? Записка вон та, которую колдун из Венкира нашел где-то, стол этот, двери зачарованные... Не станет же он убивать тех, ради кого всё это придумано? Кто должен унести гриммуар в мир?
  — Господин, вы ведь не против, если мы позаимствуем ещё пару книг? Да? — Уточнил он очень уж неуверенно. Страшно было - жуть, но и уйти с пустыми руками претило всей его сущности. — Не извольте сомневаться, мы ведь со всем уважением, никак не на растопку... Сами прочитаем, а там в лучшие библиотеки... Ага... А ещё нам обратно пробираться надо... А вы, наверное уже сто раз всё перечитали... А может вам новости из мира рассказать, а?
  Глядя на то, как Рэй складировал добро в свою суму, Петро чуть слюной не исходил. Все ещё побаиваясь призрака колдуна, он осторожно, бочком принялся пробираться к стеллажу, тоже собираясь поискать чего интересного. Во первых, разумеется, книги по магии. По духам. Ну а что? Тоже жрецом станет! Или продаст их нанимателю, тот ведь или все одно их пришибёт, или заплатит честь по чести. Чего бы ему и книг тогда не спихнуть? А ещё, как ни странно, он принялся искать дворянские наставления. Как руководить людьми, как следить за землями... Давно он уже не касался этой темы, но ведь... Не с пустыми же руками возвращаться домой? Скопить бы денег, нанять людей, да возродить те места! Вот тогда бы он по праву смог бы называться себя достойным наследником!

  Покосившись на задумчиво чешущего голову Рэя, мысли у которого судя по всему начали носиться по кругу, Петро хмыкнул.
  — Ну это ещё подумать нужно - слушать ли всяких птичек или нет. Чудно вообще - вот так подсказывать всяким ворам куда идти да как грабить сподручнее... Хотя слыхал я про такое, слыхал. Встарь говорят хватало таких вот... ммм... Ценителей ума да сообразительности. Мол пройдёт только достойный, а бездарей всяких нечего к артефактам да книгам умным пускать. Хотя то вроде как про гробницы говорили, типа наследие... В общем, пёс их поймёт, этих колдунов.
  Пока болтал, парень продолжал чего-то там черкать на полу мелом. Не любил он лезть в ловушку поспешно, предпочитая возиться с ними деловито и не спеша. Чайку там попить, изучить всё как следует... Вот и сейчас он никуда не торопясь расписал в три столбика все возможные варианты решения загадки. Получилось всего-то двадцать семь штук. Другое дело, что ни один из вариантов прямо не указывал на нужную дверь и это было плохо... Ну вот не совпали у него крестики в ряд. Рэй вот тоже мозгой скрипел, видать не так проста была загадка... Выудив из второго мешочка кусочки угля, что бы писать в два цвета, парень первым делом зачеркнул все противоречивые варианты, где правда разных людей на одну и туже дверь говорила противоположные штуки. Похмыкал, глядя на малость поубавившиеся столбцы. Зачеркнул все таблички, где правдивые варианты требовали открыть разные двери. Осталось меньше половины. Вообще, если считать, что "ложь" можно вообще не учитывать, мол хрен его знает что там, то можно было бы открыть... Эээ... Несколько дверей разом... Хотя нет, вряд ли колдун... Впрочем кто же его знает, чудак ведь был... В общем оставалось надеяться на то, что "ложь" требовала строго обратного. Открывать где не надо, а где надо, там не надо... Сплюнул, чувствуя как ум за разум заходит, вернулся к писанине, взял уголек и задумчиво поменял все лживые отметины на противоположные. Стал зачеркивать все те варианты где оставались какие либо противоречия...
  — Пурпурная! — Наконец выдал он глядя на исписанный черными и белыми закорючками пол перед собой. Потянулся, деловито спрятал угольки обратно в мешочек и пояснил: — Вот смотри... Если у меня правда в том, что в красную не надо, то тогда в зелёную и синюю тоже не надо, так? А у тебя правда - что в синюю не надо. Тогда и зелёную и желтую тоже не надо. А у Ирты правда - что в красную не надо... Тогда получается, что в синюю не надо, а вот в пурпурную - наоборот. Надо! И ничего нигде не противоречит. Короче, язык сломать можно со всеми этими неправдами, но ты ведь понял, да? Осталось только решить, верить этим птичкам или всё же пойти попробовать в окно залезть.

  Казалось всего на миг моргнуло освещение и вот Юр уже стоит в заполненной паникой и отчаяньем комнатушке. Людские крики и грохот опрокинувшегося стола заставили сработать вбитые на войне рефлексы и он тут же присел укрываясь за толстой столешницей и высматривая за окном противников. Очень хотелось кинуться в укрытие, забиться в угол, как это сделала часть комиссии, но тогда можно было пропустить много интересного, вроде прилетевшей гранаты или приближающихся нохчей... Дёрнувшись, словно от удара током, парень переборол привычное боевое поведение. Противников не было. Вообще. Даже его излишне разговорчивая галлюцинация на которую он едва не накинулся при всем честном люде пропала, видимо выбитая более существенными событиями... Вот только он не мог понять - какими именно. То, что у него ехала крыша он уже не сомневался, но какого черта сбрендил весь госпиталь? Привычно игнорируя штабных генеральчиков, что сейчас ссались точь в точь как зелёные салаги под своим первым артобстрелом, парень вертел головой изо всех сил пытаясь сообразить, что происходит. На ум приходили некоторые достаточно странные и экзотические варианты, вроде газовой атаки, но отсутствие нападающих решительно всё портило. И только мысль вильнула в сторону очередного супера, что, возможно, был коллегой Шайтана, как взгляд зацепился за собственную фотографию в его досье. И вызывающе крупную красную печать, которая многое объясняла.
  Жил он все же не в глухой таёжной деревне, а в Энном, где суперы встречались достаточно часто, а детишки только тем на переменах и занимались, что пересказывали друг другу разные байки про сверхлюдей, как они получают силы и кто какую хотел бы иметь. Он вот, например, всегда завидовал одному американскому "герою" с совершенно безумной регенерацией и сотнями лет жизни. Только вот тесты у него были отрицательными. А вот дружбан его, Васёк, с положительным результатом чего только не делал, что бы пробудить свой дар. "Сильные эмоции", "переживания"... И как результат - отчаянный прыжок с крыши школы, что сломал ему обе ноги и напрочь отбил всё нутро оставив калекой. А он, получается.........
  Едва не свалившись на пол от осознания и накатившей слабости, Юр тяжело задышал словно загнанная лошадь, и вцепился в своё досье панически соображая, что ему делать. Вариант "удрать нах" казался ему сейчас весьма и весьма привлекательным, вот только сил едва хватит на то, что бы выбраться из здания, после чего ему останется только бесславно брякнуться на грязный асфальт и принять свою судьбу. Херово, если честно. Кряхтя словно старик, он принялся рыться в разбросанных бумагах. Раз бежать было бессмысленно, оставалось только выбить из ситуации по-максимуму и разузнать всё, что эта комиссия знает о Шайтане, а дальше... А дальше авось и прорвется как-нибудь.

  С трудом продравшись сквозь злобные кусты, Петро дёрнулся остановленный верёвкой, что видать зацепилась за колючки. В панике выхватив меч, собираясь было уже рубануть по страховочному тросу, что бы его не утянули обратно, но тут колючки резко присмирели, потупились и скромненько так стали сдуваться да отступать от пещеры. На всякий случай всё же повертел головой в поисках какого-нибудь чернокнижника или очередного духа, что натравил на них плотоядную поросль, но, кажись, никого не было. Удрал, не иначе.
  — И какого такого хера это сейчас было-то? — Спросил он непонятно кого, выдёргивая из ноги все же доставшую его колючку.
  — Рэй, ты там точно никаких трав в костёр не подкладывал, а? — Недоверчиво уточнил он, тяжело дыша и не понимая толком - а не привиделось ли ему эта странная сеча. Если бы не зажатый в пальцах обломок шипа так и вовсе можно было решить, что они тут с ума посходили да сдуру принялись кусты мечами рубить.
  — Так, блин, кусты, мать вашу, зелёную! Вы охренели на людей кидаться? Да я вас! — Потянувшись за топориком, которого не оказалось на привычном месте по причине передачи Ирте, парень сплюнул и погрозил кустам кулаком. Ещё и ножкой топнул в сердцах.
  — Спалю, гадин таких! А ну, где там дрова и масло!? — Решительно сметя все нарубленные ветки под корни, он свалил туда же весь собранный сушняк, подтащил свою котомку за веревку и вновь сплюнул. Духи. Вот гады же и ведь фиг ты что с ними сделаешь... Ну спалит он сейчас кусты, а ну как обидит кого смертельно и потом им вообще жития не будет? Или дух этих кустов, не имея больше подневольных колючек станет их преследовать да пакостить всячески?
  — Короче, ветки-палки. Беру вас в плен. Ещё раз кто дернется или зашуршит не так - подожгу всех разом! Поняли, колючки сушеные? А кто будет себя хорошо вести - тиной речною поутру попотчую. — Чувствуя себя последним дураком вновь погрозил он кустам, скорчил рожу посерьезнее и повернулся к Рэю, даже не представляя, что тот мог подумать глядя на эти угрозы веткам. Впрочем, тот ведь и сам вот только дрался с ними, так что поймёт небось...
  — Да не смотри ты так, впереди ещё какой путь... Боем-то не пройдём, лучше уж договариваться. Хоть как-нибудь. — Пояснил он свою позицию разводя руками, мол, а я чего могу поделать коли жизнь такая. — Дров нужно тогда по-больше собрать - с собой возьмем ещё малость. Да костёр по-ближе к улице перенести... И вы на прогретом камне поспите и эти вон по-смирнее будут... Только проверить округу надо, хоть как-то.
  — Ирта! И-ирта, очнись! Живые в округе есть? — Сунул он ей мех с вином. — Вот, выпей-ка, да считай, что боевое крещение прошла с честью. Ну так как, чуешь кого?

  Подскочив от боли Петро секунд пять беспорядочно метался и матерился почём зря. Сунул руку под рубаху, пытаясь избавиться от обжигающего словно уголёк амулета, пнул откинутое одеяло прочь от костра, наконец понял, что Рэй с кем-то дерется и тоже выхватил меч. Выхватил, осмотрелся, осознал с какой напастью им посчастливилось встретиться и засунул клинок обратно в ножны. Не дело это - мечом дрова рубить. Да и не удобно же! Нацепив на голову шлем, парень скинул пальто, подпоясался веревкой на конце которой так и болтался привязанная котомка, и, прикрывшись щитом, словно кабан ломанулся вперед, диким ором отгоняя страх и вероятную боль. Главное прорваться, прощемиться на волю, не дать себя задержать! А там он уж им всем покажет на кой чёрт нужно таскать с собой столько железа!
  — РЭЙ, ДОРОГУ! ЛУЧШЕ ДЕРЖИ ВЕРЕВКУ!

  Заслышав пробившееся сквозь затычки пение, Петро отпустил угощение, что так или иначе но всё равно станет кормом для рыб. Встав и уже сделав несколько шагов на ветхий старенький причал парень напрягся. Рэя накрыло по полной, но сам он еще мог бы наверное упереться, напрячь волю, но вместо этого продолжил идти вперед, лишь рука легла на рукоять ножа и потянула его из ножен. Нет, тыкать сисястую рыбину он не собирался - тогда бы им точно пришлось искать мост, но вот тюкнуть хвостатую ручкой по лбу всё же стоило. К счастью, её подружки успели раньше. Нож он всё же достал и укоризненно покачав им из стороны в сторону словно тростинкой перед лицом сорванца произнес:
  — А ну не хулигань, голосистая ты наша. — И принялся деловито ощупывать мертвецки холодные девичьи телеса, попутно срезая с них перепутавшуюся сеть. Ощущения были на удивление неприятные - глаза видят приятную, пусть и малость зеленоватую девушку, а руки чувствуют слизкую, мокрую шкуру как у угря. Брр. Знали бы морячки чем их на самом деле заманивают... Особых ран на ней не было, да и ускользнула в воду сирена раньше чем он собрался сходить за целебной мазью, так что выпрямившись Петро понюхал пахнущие рыбой и тиной руки, брезгливо ополоснул их в воде и задумался. А почему это сирены сами сеть не сняли? Руки же есть? Дикие небось совсем рыбины...
  Пока дед нёс весла, не особо юный рыбочист успел сбегать с сложенным вещам Бёрнера и прихватить то, что им еще пригодится в пути. Кольчугу, шлем, щит, странные травы и кадило. Нагрузился, в общем, по полной, да так что решил оставить старику часть своих съестных припасов, коих он зачем-то накупил на всю дорогу туда и обратно. Все равно ведь можно будет потом в деревне купить, не такие уж тут и глухие места, как выяснилось. Оставил себе свежих пирожков, полупустой мех вина и прочего на недельку, после чего поспешил обратно к лодке.
  — Ну, мелкая, надеюсь ты успела подготовиться к дороге, потому как ждать нас долго не будут. А насчет "не понятно, что думают" - привыкай. Так вот люди и живут. Никому верить толком нельзя. Бывай дед, глядишь ещё свидимся, так что ты уж прибереги тут добро, лады? И сеть ставить не вздумай - сожрут ведь.
  Спортивного интереса подмигнув одной из сирен, той, что таскала певунью за хвост, он обратился к ним уточняя:
  — Нам на тот берег, к старому тракту. К руинам моста. Булыги такие из воды торчат чуть выше по течению. Воон там. Подсобите, аль просто проводите? — Махнул он рукой не рассчитывая на то, что рыбодевы так уж хорошо понимают людскую речь. да и странно было бы сидеть, пока кто-то тащит лодку.
  — И ещё. Вот, держи, красна, кхм.. зелёна девица, ножик. Будешь чуть что товарок спасать да щук всяких гонять. Самой главной сиреной станешь! Легенды про тебя сказывать будут! Только в воде долго его не держи - испортится. Воткни вон в корягу какую на берегу и доставай по нужде. Поняла? — Протянул он ей один из метательных ножей.

  — Угу... И золота мне не надо, и девок я не порчу, и людей не убиваю... — Пьяно хмыкнул Петро. Как выяснилось выдать себя за прохиндея с большой дороги оказалось даже проще чем ему казалось. Собственно он ведь им и являлся. Бестолковое перекати поле, что бессмысленно бродяжничал долгие годы, частенько оказываясь в самых неприятных ситуациях и отчаянных попойках, после которых приходилось спешно убегать из города. Ладно бы хоть жменю монет скопил - так ведь нет. Вновь рискует головой за десяток золотых, что бы потом пропить их за месяц-другой. В общем даже как-то неуютно стало - тут ему девица доказывает какой он хороший, а у него за душой и нет толком ничего. И что бы только его отец сказал, увидь он его сейчас? А ведь он так... Всевидящий ему свидетель! Да ведь он так уже с десяток лет бродит!
  Встрепенувшись от осознания того, что девка-то что-то как-то многовато знает, он рывком сократил дистанцию, украдкой приставил острый конец ломика к её подбородку, что бы прочие не заметили и наклонившись к самому лицу Ирты тихо прошептал, обдав её пряным запахом вина:
  — Не получилось. Ну да ничего, пережил. А вот ты, если ещё раз скажешь хоть слово на эту тему - замолчишь уже навсегда.
  Чмокнул её в лоб и похлопав левой рукой по макушке он уже веселее и с какой-то пьяной лихостью добавил:
  — Раз уж никого не обижал... Так и быть - будешь первой! А теперь кончай голосить, мелкая, да представься хоть честь по-чести - кто такая, что умеешь, чё могёшь, знаешь ли леса по ту сторону реки? Не все же тут мысли читать как книги умеют. Может ты уже всем местным в голову залезла, да лучше всякого охотника в Чаще ориентируешься? И не осерчают ли потом эти самые местные? Вдруг не ты ушла, а тебя выгнали как шибко умную? Ну а как ты кляп жевать умеешь да койку греть - потом покажешь, успеется ещё!
  Переведя озорной взгляд на деда, чьё присутствие ничуть не мешало хмельному Петро подкалывать его внучку, он и ему высказал:
  — Ну, раз не ценишь кровушку свою, так скажи-ка, деда, что ты про Туд знаешь? Может помнишь ещё, чего тебе твои старики рассказывали? Они-то поди по-боле нашего знали. Ну и приданное готовьте - не с пустыми руками же внучу спровадишь? А нам там с товарищем проститься ещё надобно.

  Проигнорировав то, что дед так и не отозвался, а Рэй убежал махать лопатой, Петро продолжил опустошать мех с вином. Вот вроде и знал-то Бёрнера всего ничего, а всё одно как-то паршиво было. Да и вообще давно он уже никого не хоронил. Всё больше как-то наоборот - выкапывал, хех. Да и как задание теперь выполнять непонятно. Вернешься с упстыми руками - колдун со свету сживет. В замок пойдёшь - всё одно ничего не добудешь, так ещё и голову потеряешь запросто. Вон как Бёрнер... Отхлебнув в очередной раз, он уставился на оставшуюся во дворе странную девочку.
  — Ну и дура. — Попытался он её урезонить, уже чувствуя как молодое вино шибает в голову.
  — Из дому сбежать удумала, да ещё и с какими-то чудными парнями с большой дороги, что прямёхонько в самые гиблые места идут? А вот знаешь ты, мелкая, чего с такими девицами обычно случается? Эээ, совсем вы тут в глуши одичали, раз первому встречному доверяете... В столице бы смазливую девку быстренько бы оприходовали, а потом ещё и в бордель продали... После такого уж точно - хоть в петлю, хоть в реку... А ты тут... Эх, да кому я это говорю, мелочь несмышлёная. Мало тебя видать дед порол раз сбежать хочешь да так бестолково всю жизнь испоганить.
  Всосав ещё вина, парень отложил полупустой мех, поднялся, словно бы собрался исправить такое упущение самостоятельно, но пошел в сторону реки. Поднял какой-то округлый камень, отбросил его в сторону. Поднял другой, повертел его, осмотрел со всех сторон, подбросил в руке и вернулся обратно. Пристроил окатыш на пеньке, достал ломик и принялся им выцарапывать на валуне зрачок, что бы получить каменное око Всевидящего. На могилку Бёрнеру, значит.
  — Ещё и дар колдовской сгубить удумала, дурёха. Тебе же не топиться надобно, а к магу на поклон идти. Или обучит, или хоть к делу пристроит. Это ведь... Это же... Да любой король человека с таким даром золотом аккурат по самую макушку осыплет, что бы тот хотя бы раз в полгода графьё всякое осматривал - нет ли где заговорщиков. А там уж любой каприз за звонкую монету - и еду тайком приносить будут и жить хоть в своём замке сможешь... Так что сиди уж ты тут с дедом своим, а мы на обратном пути проводим тебя к колдуну, глядишь и нам отсыплет чего за такое дарование...

  Знакомый мальчишечий голос разом прервал нарастающее напряжение и Петро все же отпустил рукоять меча, который был готов выхватить в любой момент. Расслабились и мужики, а уж когда подоспел сам Роген все и вовсе обрадовались тому, что разбойников извели, забор строить не нужно, зато можно пойти и устроить гулянку по такому поводу. Попивая молодое вино парень раз десять рассказал как они вчетвером перебили не менее двух дюжин разбойников, как они вырвались из подлой ловушки, как он потом схватился в жуткой сече с главарём и его прихлебателями, как Рэй перебил почти всю банду ливнем стрел, а Бёрнер наложением рук закрывал кошмарные раны и страшной клятвой наставил пленников на истинный путь и как им потом волки не дали собрать богатые трофеи, среди которых наверняка были и заморские ткани, и вина, и прочие трофеи лесных разбойников. А ещё у главаря был изящный ключ, да только разве расспросишь его теперь где гад сокровища зарыл...
  Утром же спихнув Рогену нехитрые трофеи за вполне приличную для подобной глуши цену, Петро прикупил себе пару десятков стрел, подозревая, что во время тренировок наверняка изломает доставшийся ему от бандитов десяток, подточил и почистил от крови меч. Подмигнул мальцу, который уже бегал с отобранным у отца ножом, словно с древним магическим клинком, и хотел было узнать почём тут лошади, справедливо полагая, что смог бы потом с наваром продать коня в городе, но, немного подумав, махнул на эту идею рукой. Дагнар ведь не спроста сказал, что дальше дороги нет а по лесу коня ещё поди проведи, тем более таясь. В общем, пришлось вновь взваливать на себя рюкзак, который заметно потяжелел от лука со стрелами и меха вина со свежими пирожками.
  Пробравшись по тропке, под которой взгляд опытного копателя легкой распознал старую дорогу, отряд вышел к мосту и тут Петро присвистнул от вида обрушившихся опор. Знавал он парней, что во время засух делали хитрые запруды да рылись в топком иле вокруг древних мостов и переправ. Там ведь то уронят чего, то скинут, а то и телега перевернется... Добыча так себе, хлопот море, но все же местечко было перспективное. Жаль только явно не в это время года.
  — А говорили руин нету. — Вздохнул он прикидывая где бы тут могла стоять какая-нибудь караулка или стражницкая. Все же врага проще на мосту встречать, да и вообще пригляд завсегда нужен. Вместо стражницкой высмотрел дымок, который, как вскоре выяснилось, шел из печной трубы ветхого, но явно жилого домика рядом с которым рыбачил старик. Не спеша бежать на хлипкие мостки и распугивать местную рыбу, парень скинул с плеч котомку и пристроил её на подвернувшийся пенек разминая руки и улыбаясь обернувшемуся старику.
  — Эгэй! Отец, нам бы на ту сторону перебраться, а я смотрю у тебя лодка есть. Может договоримся, а?

  Сжав зубы до хруста, Юрий впился взглядом в мерно шагающую фигуру бесстрашного и как бы не неуязвимого супера. Тощий, ободранный, грязный, уложивший уже несколько сотен бойцов и явно жаждущий продолжения. В голове так и вились видения того, как эта тварь будет вот так мерно вышагивать по руинам, зачищая дом за домом, район за районом, город за городом, словно какое-то сказочное проклятье. Но ведь суперы не всесильны и точно не могут сражаться днями напролёт - это же в каждом комиксе, фильме и всякой прочей американской хрени показывают. Только вот именно сейчас во всю эту цветную звёздно-полосатую ерунду верилось как-то слабо.
  — Лять, не успели, заметил. — Зачем-то констатировал он очевидный факт и тут же понял, что план нужно менять. Не успели заминировать и сныкаться, что бы пересидеть бурю - придется вписываться в эту кровавую игру, пусть даже шансов на победу у них и нету. Швырнув свой рюкзак и ак Вовчику и вырвав из его рук недавно всученную ему муху, Агап кинулся к Мойше.
  — Пульт сюда, на! — Требовательно протянул он руку, толкая замершего словно новобранец товарища.
  — А ну схватили жопу в горсть и свалили отсюда нахер! Лёня, Мойша - вывести отряд с противоположной стороны, снять растяжку на окне в конце коридора! В доме напротив рассредоточиться и занять позицию с рпг наготове! БЕГОМ, СУКИ!! — Рявкнул он на товарищей, чувствуя как застывшая от страха перед непонятным супером кровь раскаляется в предвкушении боя. Хотя какой тут бой с грёбанным супером? Избиение! Вопрос только в том, кто кого тут размажет по стенке! Мельком глянув в спину драпающим бойцам, Юр достал фонарик, щелкнул пультом и вцепившись в него мёртвой хваткой, превратился в безумного шахида, у которого вместо жалкого пояса со взрывчаткой было целое заминированное здание. И призрачный шанс всё же свалить отсюда до того как школа взлетит на воздух.
  — Ну что, братцы, покажем гаду как умирает десант!? — Оскалившись крикнул он разбросанным повсюду телам, медленно отступая вглубь здания и продолжая смотреть на приближающегося супера.

  Пока Ют пробирался через поспешно покинутые позиции нохчей, где-то на самом краю сознания билась какая-то совершенно детская мысль о том, что это просто нечестно. Кто-то одарённый милостью богов взял, да и решил прекратить войну утопив весь Грозный в крови. Один. Сам. Своими руками. Просто пришел и начал вырезать всех, словно злой мальчишка подкравшийся к муравейнику с огнемётом. Уже давно никто из служивых не понимал за что они тут сражаются и умирают, но это... Эта бойня лишала всякого смысла даже не трижды проклятую чеченскую компанию, а само понятие "солдат". Новобранец, нохча, борз, спецы, десантура, танки вон. Всё словно превращалось в нелепые пластиковые игрушки в песочнице для неуязвимого супера. И это раздирало душу бойца куда сильнее чем тишина на оговоренной частоте и опустевшие позиции десантников.
  — Сука, сука, сука, сука, сука. — Нервно забормотал он как тогда, в горах под миномётным обстрелом. Когда в пору было молиться от беспомощности, но получалось выдавить из себя только мат, да и тот не особо цветастый. Операция накрылась известным местом, сверху ещё медным тазом, сорокатонным вагоном дерьма, а после и вовсе провалилась в воняющую серой бездну. И походу на этом всё не остановится. Перехватив встревоженные и такие же ошарашенные видом десятков тел десантников взгляды товарищей, Юр поджал губы. Командир не должен вести себя как нервная институтка. Даже когда горит земля и падает небо.
  — Ищем взрывчатку. — Процедил он сквозь зубы, скидывая рюкзак, что бы достать из него монку. Вариант был так себе, но всё же лучше, чем умирать беспомощно задрав лапки или надеяться на то, что супер не станет ходить кругами, проверяя уже зачищенные позиции. Огнестрел не катит? Что же, посмотрим, как эта сука обрадуется десятку килограмм тротила!
  — Стаскиваем всё, что может взрываться и городим минное поле. Если эта сука сюда вернётся - устроим ему пламенный привет, парни! — Зло ощерился он, стараясь подбодрить бойцов и кидая Вовчику шайтан-трубу, оставляя себе вторую в качестве оружия.
  — Заминируй тут всё, только быстро. И... Продублируй радиовзрывателями, на единовременный подрыв мёртвой рукой. Понял? — Дополнил шёпотом приказ Мойше, собираясь подорвать врага в любом случае, даже если тот их всё же порвёт.

  — Ать! Ну! Ыхм! — Едва слышно и не слишком-то членораздельно провожал каждую стрелу Петро, дергаясь каждый раз, словно бы это он направлял её полёт. Разбойники стремительно фаршировались сталью и деревом, всё шло по плану и даже звериный вой откликнувшихся на крик Дагнара волков не мог перебить азарта и радости от столь лёгкой победы. Пускай он и в этот раз не сумеет продемонстрировать свои невеликие таланты, но всё равно! Не каждый день троим путникам удается разобраться с целой шайкой лесных разбойников! Да о таком не стыдно даже песню написать! Жаль только ему в ней будет отведено не самое почётное место...
  — Давай-давай, бей гадов! — В запале снова подогнал он Рэя, который и без того слал стрелу за стрелой с невероятной скоростью. — Бёрн, когда там твоя чудо-трава выветрится? Нужно собрать вещи и смыться, пока волчары всё не растащили!

  — С братом... — Задумался Петро удерживая за связанные руки храброго разбойника пока Рэй на нём упражнялся.
  — С братом, говоришь... Умеешь, ты, тать лесная, торговаться, прям посол заморский, а не грабитель с не слишком-то большой дороги. Но это ничего, храбрых да отчаянных я люблю! Но коли храбр ты, да жаждешь многого - то и цена повыше будет. Выбирай - принесешь ты нам вещички их для заговора, али не только братца повалишь, но и ещё кого, да ножом его на тот свет спровадишь. А отпустить... — Тут он тяжко вздохнул. — Отпустим. Вот только клятву на крови дадите, что ни нам вредить не будете, ни иному доброму люду. Займётесь там честным трудом, что ли - один фиг разбойники из вас говёные получились. И волосок у брата дёрнем, а у местных потом узнаем - не пропадали ли люди на этой дороге. Ну а коли соврал, что никого здесь не убили - так не серчай уж.
  — И учти - постараешься выдать нас... Так мы уйдём просто да и всё - без собак да ночью даже графские егери след не возьмут, не то что... Вы. А ты потом зачахнешь. Помнишь ведь про куколку, да?
  — И, Рэй, неловко-то может выйти с разведчиками-то. Там ведь ещё поди угадай где они пойдут, что бы засаду устроить, а тихо красться за ними от лагеря эт только ты мастак. Я вон в ночном лесу ноги может и не переломаю, но ломиться ведь буду как медведь. А мирно спать когда полдюжины подельников в лесу пропали... Ну не настолько же они тупые, как думаешь? Да и гоняться за ними потом... Время идёт, да нам ведь и самим неплохо бы переночевать не таясь под ёлкой, а по-людски, с костром. Мы же в Чаще как-никак.

  Сочтя, что переговоры прошли более-менее успешно, Петро развязал пленнику руки и тут же ударом меча плашмя по плечу намекнул, что баловать не стоит.
  — Веди давай, исправлять грехи свои тяжкие будешь. — Подогнал он мужика.
  — Дагнар, встанешь в стороне и как начнём - завоешь жутко, словно призрак или демон какой. Глотка-то у тебя луженая, должен справиться. Бёрн, кольчугу только не забудь. Что толку-то её в суму прятать - все одно на себе несешь ведь. Если встретим дозорных, что проверить пост решили тогда ты вот, — тут он опять хлопнул мужика, — приветствуешь их. Всё нормально, мол. Остальные молча подходят, благо темно уже и не видно ни черта, и с ходу бьют. Всё, двинули, парни.

  Яркий круг света выхватил за раз всю честную компанию укутанных в черное синоби. Ночная темень испуганными пичугами бросилась в рассыпную, но замерла всего в нескольких метрах, одумалась и пытаясь возвратиться назад и вернуть власть тьмы над этим лесом принялась суматошно скакать меж деревьев. Время от времени отдельные языки тени подскакивали поближе нагло игнорируя свет фонаря, корчили рожи, хватали за ноги, но опытные синоби словно бы и не замечали этой суматохи, лишь изредка отмахиваясь от теней словно от приставучего зверька.
  — Муах... — Картинно, как умеют только эльфы, вздохнул Ши, выражая всю степень своего презрения к мелкому гоблину и плевать, что это он заблудился в лесу и уже третий час водил отряд кругами. Увлекшись демонстрацией своего всеобъемлющего презрения, высокомерия и врожденного таланта к театральным позам-вздохам, охотник едва успел отпрыгнуть в сторону, когда науськанный вредным гоблином волк попытался пометить его сапоги.
  — Ах ты мелкий засранец! — Вспылил он и, выхватив из-за спины шикарный хитроизогнутый лук, принялся приплясывать на месте, стараясь натянуть тетиву, за что тут же получил шишкой в лоб, от хихикающей падлы-гоблина.
  — Прекратите, прошу вас! — Словно бы пропела Го, способная одной фразой остановить любую свару, битву, работу, да вообще что угодно в чем участвую мужчины, ибо не было еще такого мужика, что смог бы устоять перед её очарованием, что сияло и выпирало даже через мешковатый костюм нинзя.
  Тень тем временем обнаглела и решительным рывком чуть было не выбила фонарь из рук гоблина, отчего тот противно-шепеляво завизжал и принялся топтать босыми ногами тень своего командира, размахивая фонарем так, что бы та не могла далеко убежать. Тень умело уворачивалась. Капитан пил вино из бурдюка, привычно игнорируя давно наскучившие ему пляски сотоварищей.
  — Ано~... А куда мы идем? Нам еще долго? — Разлилась соловьем Го, совершенно естественно прижавшись грудью к охотнику.
  — Ээ... Ну, разумеется... Эээээ... — Подвис эльф, будучи не в силах признаться в том, что он заблудился, да и вообще пока они шли по столь прекрасному древнему лесу у него вылетело из головы куда они там направлялись изначально. Сдаваться и просить прощения он, впрочем, не собирался, а вместо этого изо всех сил попытался сориентироваться по мелькавшим меж веток звездам и вспомнить чего тут рядом может быть интересного. Мало ли, может они туда с самого начала и направлялись?

  Заметив, что пошатывающийся Бёрнер принялся за своё колдунство решив все же исцелить бедолагу, Петро подошел ближе зловеще поигрывая ножом и волоча за собой веревку с петлей на конце.
  — Ну что, тать лесная, жить хочешь? А ну замри! - Прижал он парня к земле, позволяя клирику срезать клок волос с макушки разбойника. А то ну как кинется ещё? Бёрнер-то вон пошатывается да бормочет чего-то - видать крепко ему досталось. Дождался пока их отрядный любимчик Всевидящего отойдёт со своими куклами да принялся вязать супостату руки.
  — Не дергайся, а то мы и передумать ещё можем. Долго ли - петлю на шею и... — С этими словами он и в самом деле накинул мужику петлю на голову и затянул её хитрым узлом так, что бы если тот стал трепыхаться или дергать руками то удавка бы начала затягиваться. Словно бы и не заметив того, что мужик в страхе напрягся, Петро все тем же нарочито-расслабленным тоном продолжил его запугивать.
  — А то и веревка не понадобится. Кукла ведь готова... Понимаешь, да? Куда бы ты теперь не пошел - он тебя везде достанет. Духов нашлёт. Убежишь, предашь - кровью потом блевать будешь. Гнить заживо. Зубы все выпадут, да кости хрупкие станут как хворостинка.... Хрусть - и сломалась ножка. Понимаешь, да? В глаза мне смотри, тварь! Что, убить его задумал? — Вдруг сменив тон на злой и агрессивный, Петро грубо схватил мужика за голову, запрокинув ту и тем натянув веревку да уставился ему прямо в глаза. А продолжил он снова тихо, словно бы успокаивая.
  — Так знай. Он тебе жизнь сейчас спас. Кровь остановил. Но это так, на время, пока всамделишное мясо само не нарастёт. А как погибнет он - так все вернется трёхкратно... И коли не успеет нарасти - в миг кровью изойдешь! Вся до капельки выйдет, хоть ты рану мазь лечебную мажь, хоть прижигай. Видал я уже такое...
  — А теперь отвечай, паскуда, - кто в лагере остался! — Сжал он голову задыхающегося разбойника ещё сильнее, крича ему прямо в лицо. — Говори, коли жить хочешь! А ещё раз почую ложь - на кол сядешь! Да так, что бы волки только ноги драть и могли! Отвечай!

  В отличие от привыкшего к быстрым схваткам Рэя, Петро замешкался когда на него упала сеть. Да уж - это тебе не замшелые ловушки в руинах и старинных склепах, где можно потихоньку-полегоньку выверять каждый шаг и где главное - никуда не торопиться.
  — Что? Эй! — Спохватился он наконец, когда сеть уже надежно опутала его. Попытавшись выхватить меч, что бы если и не разрезать сеть, так хотя бы высунуть острое жало клинка и не дать себе зарезать как барана, он запутался ещё сильнее, а там уже и подоспел один из лесных разбойников. Да-да, из тех самых, про которых Дагнар не так давно пел удалую песнь. Вот только не от хорошей жизни пошел этот заросший мужик в бандиты... Может по жизни ему не везло, может руки, что называется, кривые были, но, вероятнее, тот был просто беспросветный дурак. Отгоняя собственный страх диким ором, он, вместо того что бы навалиться на практически беззащитного Стоунмосса, который так и не успел вытащить меч из ножен, захомутал его арканом после чего с поразительной легкостью и силой подхватил его да поволок в кусты.
  — Эй! Мужик, ты чего? Не надо! Окстись! Всевидящий мне свидетель - не дело это, мужику мужика в кусты волочь! Да стой ты, говорю! — Пытаясь образумить охальника, Петро извивался как червяк, упирался ногами, лягался, да так, что в пылу этой нелепой схватки видимо сам приложился пяткой о какой-то камень.
  — Уууу, нога! — Взвыл он, поджав ногу и неловко схватившись за голенище спутанными руками, а в следующую секунду вдруг оттолкнулся пятками о землю, заваливая держащего его разбойника в траву и прижимаясь к нему всем телом. Мелькнул выхваченный из-за голенища сапога короткий нож и тут же скрылся в брюхе бандита. Нелепо дергаясь всем телом из-за того, что веревка всё ещё прижимала его локти к туловищу, Петро успел ещё несколько раз всадить кинжал, а потом бандит одним ударом сбросил его с себя. Откатившись в сторону, парень кое-как разрезал сеть и вскочив на ноги выхватил наконец-то свой меч, но его противник уже хрипел, заходясь булькающим кашлем и был явно не в настроении продолжать схватку.
  — Говорил же - не надо. — Высказал ему Петро, сплюнув кровь из непонятно когда разбитой губы. Сделав быстрый подшаг, он милосердно добил разбойника, после чего поспешил на дорогу, где его товарищи уже успели разобраться с напавшими.
  — Мдааа... — Задумчиво протянул он, оглядывая поле боя. Скользнув по потерявшему сознанию барду, его взгляд остановился на вымаливающим свою жизнь мерзавце.
  — Бёрн, у тебя рука в крови. — Обратился он к воину, зная, что в пылу схватки рану можно и не заметить. — И ты случайно не можешь его исцелить? Чего такого красавца лесному зверью скармливать - он нам и самим пригодится. Сам ведь знаешь куда идём. А так и добро из лагеря пусть сам тащит и нам потом... Подсобит. Ну а потом пусть себе идет куда хочет...
  Пересказывать широко известные в его кругах байки про то, что расхитители гробниц специально берут с собой новичков, для особо коварных ловушек, он сейчас не хотел, но остальные наверняка и так что-нибудь такое слышали. Пусть сам он такой подход не одобрял и предпочитал руины по-проще, где все эти ловушки сначала откопать еще нужно, потом починить и взвести, но... Пленный разбойник - это ведь не наивный деревенский мечтатель, которого затащили в катакомбы наобещав груды сокровищ. Тоже человек, конечно, только вот явно не жилец. Или Бёрнер ему прямо сейчас голову размозжит, или, если вдруг его товарищи воспылают светом гуманизма и оставят его в лесном лагере, его сожрут дикие звери, пока он будет валяться в бреду из-за раны. Так что... Нет, не жалко было Петро этого ублюдка. Тем более, что его жизнью можно было спасти его товарищей.
  А вот барда нужно было срочно снимать, так что он глянул куда уходит веревка и отправился ослаблять ловушку, надеясь, что Рэй подхватит Дагнара, дабы тот не ударился головой о землю.

  Морщась от кислого то-ли запаха, то-ли привкуса во рту, Артур уставился в окно на матерящихся водил.
  — Это... Это что за... — Неверяще забормотал он, хотя всякие нехорошие мысли по поводу ядерного взрыва уже заползали в его дурной голове. Высунул голову в окно и уставился в небо, ожидая увидеть там какие-либо следы воздушного взрыва, а потом вдруг отскочил от окна и в панике рванул вглубь помещения крича, что есть мочи:
  — Ложись!

  Злостно расстреляв мишень и наконец сообразив, как именно нужно упирать винтовку в плечо, что бы отдача не так мешала, Анфиса вернулась в жилую секцию. Переоделась в выданный ей дурацкий синий комбез не по размеру, сходила почистила свою одежку, местами оную застирнув, вернулась и мешком повалилась на кровать, лишь мельком глянув на раздобытую невесть где загадочным дневальным на букву "М" кобуру. Интересно, а что сейчас творится дома? Роликов должно хватить еще на месяц, так что на канале её отсутствие заметят не сразу, а дома? Она же, получается, прямо из машины Максима пропала. Может его теперь полиция расспрашивает? Отец-то так так просто не сдастся, всех на уши поднимет... Да и мать, она ведь даже не знает, что тут, что Прохор... Уткнувшись лицом в подушку, что бы никто не услышал, девушка тихонько зарыдала, прощаясь с прежним миром и оплакивая свою незавидную судьбу. Да так и уснула.

спанчбоба, разумеется, повесить. Чего бы и нет?

себя любимого

  Сидя рядом со стариком и держа его за руку, Анфиса тихонько плакала, почему-то пытаясь сдерживаться. Видимо, что бы не перебивать своеобразную исповедь странного усатого деда. Пару раз она даже хотела что-то спросить, уточнить, но только всхлипывала, понимая до чего нелепо это бы было.
  Когда, выговорившись, Прохор затих девушка еще минуту молча шмыгала носом и только года мертвое уже тело задрожало в судорогах, перепугано отскочила. Вот вроде и увидела деда всего пять минут назад, а жалко его было до слез. Она вообще первый раз видела мертвеца "в живую", а что бы вот так, держать умирающего за руку, пока он пытается дать какие-то советы... В общем грустно стало и тоскливо до одури даже обычно жизнерадостной и беззаботной Анфисе.
  "Он умер. Мы его в сарае положили." - мелькнула в голове глупая строчка из какой-то старой песни про чертей и девушка ещё разок всхлипнула, утирая все ещё бегущие слезы. Подумалось и о том, что да, наверное, было бы уместно выпить. Может тогда стало бы не так горько? Или может нужно его похоронить? Дед же говорил что-то насчет "не по-христиански"...
  Встав, Анфиса медленно и дерганно, словно механическая кукла, обошла склад, высматривая чем бы прикрыть тело и наткнулась на старое кровавое пятно на полу. Вздрогнула всем телом и даже тихонько взвыла схватившись за голову и представив, как тут кого-то задрали неведомые твари. Черт побери, да где она вообще оказалась? За что? Почему? Что она не так сделала? Упав на колени и зарыдав теперь уже в голос, девушка просидела так несколько минут жалея себя, деда, непонятную жертву, да и вообще. Кое-как утеревшись она встала и решив, что здесь лучше не задерживаться резкими, торопливыми движениями вскрыла пару ящиков, подхватила дедово ружье, стараясь пока не думать о том, где ей придется искать патроны и заторопилась на выход.

Время действия: 13 сентября, понедельник. 6:30
Место действия: Кухня на съемной квартире. На грязном столе стоит немытая посуда, кастрюля с подсохшими пельменями, валяется плесневелый хлеб в пакете, початая бутылка водки и спящий Сергей Котов собственной персоной. Горит свет, в углу трындит о чем-то телевизор.

  — ПРОБИЛ ЧАС! НЕ ОСТАНОВИШЬ НАС!!! — Вдруг возопил Кипелов из кармана штанов и Серёга что-то пьяно бурча приподнял тяжелю голову над столом. Тупо ставился в телевизор, по которому крутили какой-то ужастик. Суматошные индусы, трупы, огонь, почему-то новостная строка внизу... Херня какая-то.
  — МЫ ЗДЕСЬ, ЧТО БЫ ПОЛНОЧЬ ВЗОРВАТЬ!! — Продолжал надрываться телефон стараясь разбудить своего хозяина. Хозяину же было плохо и навязчивое жужжание в кармане веселья не добавляло. Необходимость вставать в половину седьмого после пьянки, что бы идти на работу вообще мало кого обрадует, а тут ещё и во дворе кто-то принялся газовать и рычать мотором, а двумя этажами выше опять орал изо всех сил чей-то спиногрыз.
  — Репортаж из Дели.... Сообщают о... Только что удалось... — Доносилось из телевизора, что тоже в меру сил поддерживал творящуюся какофонию. Голова звенела, затёкшая за ночь нога немилосердно колола, а тут еще в телеке какую-то перестрелку устроили. Морщась от тяжести бытия и привкуса несвежей блевотины во рту Котов на ощупь нашел пульт и попытался убавить звук.
  — БОЛЬШЕ ПИВА, БОЛЬШЕ ХЭВИ - И СЧАСТЛИВ Я!
  — ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ КОЛИЧЕСТВО ПОГИБШИХ УЖЕ ПЕРЕВАЛИЛО ЗА ДВЕСТИ МИЛЛИОНОВ ЧЕЛОВЕК, СВЯЗИ С МНОГИМИ РЕГИОНАМИ ИНДИИ НЕТ УЖЕ БОЛЬШЕ ТРЕХ ЧАСОВ. — Оглушила его ведущая когда парень перепутал кнопки и выкрутил звук на максимум.

  Проснувшись от яркого, бьющего прямо в глаза солнца, Анфиса сладко потянулась, муркнув как кошка и попыталась устроиться поудобнее, вот только объемный рюкзак на спине и камни под боком были категорически против.
  Стоп, что!?
  Открыв глаза и обнаружив прямо перед носом беззаботно колышущуюся траву, девушка села растирая глаза и недоуменно оглядываясь. Как это она тут оказалась? И почему спит мало того что на камнях, так ещё и с рюкзаком? Неудобно ведь! Позевывая поднялась на ноги и пару раз наклонилась туда-сюда, разминая затекшую спину и шею.
  — Кстати, а где это я? — Пробормотала уставившись на какие-то старинные склады. Паровоз? Настоящий паровоз? Они же... Так-так-так.... Они же ехали на озеро, снимать видео про то, как она с помощью строительной пены, скотча, дерьма и палок сделает из обычного велосипеда водоплавающий... Тогда... Причем тут паровоз? Где они его вообще нашли?
  — Маакс! — Позвала она своего приятеля, с которым казалась вот только весело трепала в машине. — Мааакс! Что это за шуточки? Где ты?
  Озираясь и не видя не только Максима и его авто, но и вообще людей, Анфиса достала телефон, что бы глянуть время. Полдень. Подумала немного, да и выбрала в списке контактов своего друга-помощника, что бы выяснить куда он запропастился. И куда это занесло её саму.

  — Ыыый, бля! — Зашипел Толбанов так, словно бы не промахнулся ящиком, не допустил грубый просчет, запустив его одним куском, а только что с маху двинул молотом себе по пальцу. Стремительно бегущая на него девушка с каждым мигом оказывалась все ближе, намертво прилипнув к нему не обещающим ничего хорошо взглядом и, кажется, приняла своеобразные правила их дуэли. Убежать Толбанов не мог, спрятаться, укрыться - тоже. Сражаться молотом против опытной фехтовальщицы со шпагой? Без вариантов - и оба это отлично понимали. Другое дело, что прежде чем добраться до него, Маше нужно было прорваться через "заградительный огонь", вот она и рвала жилы мчась вперед. Брони на ней не было, щита тоже, увернуться, когда весь организм нацелен на максимально быстрый бег вперед тоже не так-то просто. Так что всё было просто - или он попадет. Или умрёт. И времени на особо хитрые планы уже не оставалось.
  — Н-на! На! Ха! — Хекал Толбонов впав от страха близкой смерти в раж и начав херачить чудо-киянкой по всему подряд, обрушивая на врага град снарядов и уже не обращая внимания на возможные рикошеты. Хотел пулемет? Так вот он!! Еще и лупит картечью! И стол на колесиках туда же! И лампу с проводом! Лови, сука! Не подавись там!

  — Да как тебе сказать... — Ухмыльнулся в ответ Сол, даже не активировав внешний динамик. — Главное, что теперь ничто не помешает МНЕ!
  И, надежно закрепившись в дверном проеме, открыл пулеметную стрельбу по гермошлюзу ведущему в космос, видимо собираясь вынести кусок обшивки к чертовой матери и малость очистить помещение рубки от посторонних.

  Устроив настоящий завал из пехотных ракетниц, тяжелых пулеметов и всевозможных гранат, Сол вызывал Спартанца с некоторой настороженностью. Что-то вот не складывались у него отношения со всякой сложной и мудрёной техникой в последнее время... Потому и доставленный погрузчиком штурмовой костюм он встречал с эми-гранатой в руках. На всякий случай даже погрозил оной боевому экзоскелету - и вроде даже помогло. По крайней мере стоял тот смирно, руками не махал, зубами не щелкал, хотя по армейской привычке и хранился полностью укомплектованный и снаряженный. Распахнув на спине бродячей брони штатный влаз, он же вылаз, Сол первым делом активировал экран управления и отключил любую связь с кем бы то ни было. И антенку на башке открутил, ибо самое главное начальство на корабле и единственный подчиненный были сейчас в одном лице. Его собственном, между прочим, лице. Не казенном. А больше связываться все равно было не с кем. И не зачем, что бы эти загадочные "кто" не говорили. Сменил базовые пароли, которые прямо тут внутри на штатном стикере были напечатаны, отключил добрую половину несомненно очень нужных и полезных, но каких-то подозрительных функций и наконец влез внутрь. Пошевелил всякими шевелилками, попрыгал, затоптал винтовку. Грязно выматерился, когда понял каким говном были укомплектованы "спасательные капсулы" межзвездного экспериментального колониального судна. Да оно и понятно - куда спасаться-то? А вот морду кому набить на планете - это да, это всегда пожалуйста. На этом никто экономить не станет.
  На радостях даже вспомнил, что он сейчас буянит не абы где - а на складе. И вызвал себе бутылку текилы. Две. И таблеток от скучной и грустной жизни. Высунул загребущую руку из влаза-вылаза, сцапал искомое вместе с питательным батончиком из ИРП, зашебуршал упаковками внутри грозно вздрагивающего экзоскелета, забулькал, захрустел. Вышвырнул недогрызенное прочь и с маху защелкнул лючок. Всё, сцуки! Пакуйтесь по три штуки в гроб!
  Закинув за спину запасной катридж системы жизнеобеспечения, дюжину лент к пулемёту, нацепив гранаты, ракеты и прочие полезные в быту мелочи, Сол с веселым диким уханьем разбил об чугунно-композитный лоб скафа бутылку спиртного, воткнул обещанную себе сигару меж каких-то пластинок на маске и "прикурил" трехметровой струёй огня из встроенного огнемета, едва не подпалив складское помещение. Подхватил в правую бронелапу тяжеленный пулемет, в левую - гранатомёт и отчаянно путаясь в интерфейсе и всяких мудреных термо-радио-визорах вывалился в коридор, готовый нести добро и справедливость. И нести его не абы куда - а в командную рубку.

  Завалившись в следующую каюту, Сол закрыл глаза, откинул шпагу в сторону и глубоко вдохнул одуряющий запах цветущей разноцветной экзотики. Лепота. Почти как на тех южных островах где он отрывался пару лет назад, только аромата моря и шума прибоя не хватает.
  — Благодать... — Пробормотал он отпив виски и открывая глаза. Сюда бы еще коктейль из рома, кокосового молока и маракуйи... И девку под бок! Увы, девки пока не планировалось, а за ромом идти было лень. Внимательно осмотрев полочки с горшками на предмет знакомых ему психоактивных растений. Одна лиана была весьма и весьма подозрительна, но, кажется, её нужно было то-ли варить, то-ли в спирте вымачивать... Среди найденного ящичка с семенами тоже можно было бы что-нибудь такое поискать, но сейчас было лень. Да и зачем жрать семена, если можно будет хоть целую плантацию потом устроить?
  Отметив эту комнату как отличное место для того что бы поспать и приказав Алисе не забыть полить растения, Сол соблазнился очередной пиццей и прошествовал в столовую. Слова о том, что повар сменился его насторожили, но до самого последнего момента он еще надеялся на что-нибудь съедобное. Увы. На тарелке было представлено блинообразное нечто в котором виднелись не размешенные кристаллики сахара и комья присыпанных приправой жиров.
  — Это... Новое веяние в кулинарии? Интересно-интересно, что же нам представил передовой искин? Хм... Отслеживаются явные отсылки к карательной кулинарии начала двадцать первого века, абстракционизм... Смелое виденье такого классического блюда как итальянская пицца... — Попытавшись поднять это чудо за край, Сол добился того, что пицца развалилась пополам, но он словно бы и не замели этого, вертя перед глазами полученным куском биомассы.
  — Ммм, тонкие нотки хаоса и нарочитой простоты, что подчеркивают всю искусственность современного мира. Прекрасно-прекрасно. А вкус? — Бесстрашно куснув это нечто за бочок, Ален с зажмуренными от тщательно изображаемого удовольствия глазами прожевал картонную гадость. — О, какая изумительная вкусовая гамма пластика и старой бумаги, что едва оттенена тонким налётом острого перца. Пожалуй, пора выдать резюме этому неприкрыто-смелому образчику синтетической кухни! Этому представителю новой, доселе не виданной кухни деструктивизма! Редкостное дерьмо же ты приготовила, Алиска! Утилизируй эту дрянь, будь так добра, рыжехвостая ты наша!
  Бросив укушенный кусок обратно в тарелку, Сол решительно отправился на кухню желая самостоятельно разобраться что к чему и можно ли приготовить себе нормального жорева. В конце-концов он вот только видел в каюте помидор, а в оранжерее должны быть еще растения. Найти бы еще где мяса и можно будет обойтись и без пищевого синтезатора.

  — Личными вещами? Ты ещё скажи, что каждый будет выживать только с тем, что он захватил из дому! Нет, нет и ещё раз нет, Алиска! Мы должны будем обеспечить колонистов всем необходимым на первое время. Одеждой, едой, укрытием, инструментом. Порнушкой! Даже если компания не позаботилась об этом, мы возьмем это бремя на себя! Это наш священный долг, ведь мы экипаж и именно мы должны заботиться о колонистах! — Торжественно, словно бы читая речь с трибуны распинался Сол накручивая сам себя, попутно роясь в неведомо чьих вещах. То есть, да, на табличке было указано, что это каюта Баррета, но лично ему эта фамилия ни о чем не говорила. Схватив шпагу, как единственный достойный его внимания объект в этой комнатушке, он принялся размахивать ей в такт своим словам, словно дирижерской палочкой.
  — Скопировать данные. — Приказал он, активировав экран и помахав рядом капитанским планшетом, на котором жеманничала краснеющая аватарка бездушного ИИ. Проверив что там прячется в столе и нет ли здесь какого-нибудь шкафчика, Ален пошел к следующей каюте.
  — И почему же мы должны заняться именно порнографией, графическим и кинематографическим отображением человеческой сексуальности и непосредственно процесса соития? Всё просто, товарищи! Ещё на заре создания первых общественных информационных сетей большая часть трафика была именно эротикой и порнографией! Большая часть! В некоторые годы до 68 процентов! Только вдумайтесь в эти цифры, товарищи! Оторванные от цивилизации и привычного им общества колонисты несомненно будут испытывать информационный голод! Испытывать стресс! Люди, всю жизнь прожившие с коммуникатором в руках и с осознанием того, что сеть от них на расстоянии вытянутой руки и что к любым новостям и данным можно получить доступ всего за пару кликов, окажутся в настоящем информационном вакууме! И нет, товарищи! Мы не можем обеспечить им полноценную сеть на незнакомой планете! Но! Одной только порнографией мы сможем возместить более половины интернета! Ура, товарищи! Да здравствует рабоче-крестьянская эротика и красно-колониальное порево!

   — Эй! А ну выполняй приказ капитана! Я здесь главный! И в отличие от штатных офицеров сиськи для меня - привычный фон во время учёбы, игр и самых ответственных гонок! Я к ним привык и без них чувствую себя нервно и неуверенно, а сейчас и так слишком много поводов для стресса! — Не сдавался Сол, чувствуя как постепенно нарастающее ускорение начинает вжимать его в спинку кресла. Тело предыдущего пилота стало понемногу сползать по полу к дальней стенке, а на лице Алена расползалась предвкушающая улыбка. Мощь монструозных двигателей, инерция одного из самых крупных кораблей современности, борьба с притяжением целой звезды! И он за штурвалом! Ха! Да о таком можно было только мечтать! Лишь краем глаза следя, что бы не слишком-то уклоняться от рекомендованной траектории, он уставился на чуть приглушенный яркий шар на экране, что сейчас выступал в роли его противника, ведя корабль больше по впитанной за сотни и тысячи часов симуляций интуиции, чем по показаниям приборов.
  — И вруби-ка музыку, детка! Редлайн, да погромче!

ссылка

  Три дня спустя.

  Когда отряд синоби все же добрался до города, он представлял из себя жалкое и печальное зрелище. Злые, заросшие щетиной, в изодранных костюмах и все еще попахивающие болотом, в которое их завел их проводник, и в котором они едва не отдали богу души, а комарам и пиявкам всю свою кровь, нинзи больше походили на бродячих безумных паломников, нежели на гордых воинов ночи. Едва дойдя до колодца, они устало плюхнулись прямо на землю, благо больше грязи к ним прилипнуть все равно уже не могло, и, кое-как выудив ведро холодной воды, принялись жадно отпиваться точно верблюды в оазисе.
  — Все же дошли... Ей-ей, я уж думал мы там сдохнем в тех болотах... — Едва слышно пробормотал Року, видимо до сих пор не веря, что они сумели выбраться к людям.
  — А вщё он! Он, падла короткоухая, немощщь бледная! Охотничек нащываетсся! Деревья его пощвали, ведите ли! Духи предковс! Тьфу! Тьфу, на тебя два раща! И на предков твоих бещталковых, щоб их той корягой прихлопнуло!! Щвятое мессто! Ха! Да чещный гобла щрать в таком болоте не сядет, а ты! Тьфу на тебя еще ращ! Тьфу! — Принялся оплёвывать вжавшего голову в плечи охотника гоблин. Остальные молчали. Даже Го не вступалась за провинившегося эльфа, а прочие так и вовсе были бы не прочь и сами поплевать в высокородного, но накопившаяся за эти дни усталость брала своё, поэтому они, напившись воды, просто сидели прислонившись спиной к каменной кладке небогатого дома и грелись на солнце. Даже в таверну идти было лень. Вдруг один из горожан проходя мимо кинул им под ноги несколько монет.
  — Дожили, блин. Уже за нищих принимают. — Пробурчал Шичи, но даже не пошевелился, что бы продемонстрировать свое задетое самолюбие или подобрать брошенные монетки. А вот гоблину, что большую часть пути проехал верхом на волке, было мало того, что было не лень, так еще и ни капельки не стыдно. Решительно сорвав с себя часть тряпок, он свил из них небольшое гнездышко для подаяний, переложил туда брошенные медяки и пристроил перед чесной компанией.
  — Мьсщье, женемаж па сиз жур... Подайтес щто-нибудь на пропитание бывшему... эээ... ращхителю гробницс древних драколичейс... — Принялся канючить Сан у проходящих мимо горожан. И вот так удивительное дело - процесс пошел! Правда самого гоблина прохожие игнорировали, разве что пару раз швырнули в него огрызком яблока, а вот пред разомлевшей на солнышке и задремавшей, уткнувшись в пушистый бок волка, Го словно бы сама собой сложилась кучка серебра и меди, к которой чуть позже еще и корзинка с фруктами и сыром прибавилась.
  — Да угомонись ты уже... — Попытался приструнить подчиненного Шичи, чья гордость все же противно скулила где-то внутри, не взирая даже на то, что он в это время жевал сочный персик, вынутый из корзинки с подношениями для Го. Не помогло - гоблин лишь отскочил на пару метров и пристал к очередному прохожему. Пришлось встать. Погрозить кулаком. Выругаться. Попытаться пнуть гоблина и сделать несколько кругов вокруг колодца стараясь догнать зеленокожего коротышку. Таки догнать и дать ему по и без того драным словно у бойцового кота длинным ушам. Ну, а раз все равно уже встал и всех перебудил своей беготней, то пора и в трактир!

  Следующие десять минут гоблин-Сан и пёсель, что дурные носились по пещере гоняясь друг за дружкой. Го украдкой смахивала слезы радости, а всем прочим только и оставалось, что умиляться глядя на жрицу ибо кроме десятка золотых в гробнице-узнице ни черта ценного не нашлось. Все, буквально все древние труды разваливались в труху стоило к ним только прикоснуться. Слишком много времени прошло, все защитные чары давно выветрились, ровно как и те, что должны были сдерживать драколича в его темнице. Да и тот наверняка представлял собой лишь тень своего былого могущества. Лишь золото осталось в своем первоначальном виде, да заключенная в камень чья-то душа еще боролась со временем. Наверняка это был дух могучего героя или архимага, ибо все прочие камни были уже пусты.
  — Ну чё, всё. Ни черта здесь больше нету. Кроме разве что самих пещер, что сгодятся в качестве тайной базы. Возвращаемся в город? — Поинтересовался у остальных Шичи, когда последний том рассыпался прахом в его руках.
  Возражений не последовало и изрядно побитый в схватке с Каршатом Бесхвостым отряд синоби похромал в сторону города, в то время как гоблин важно ехал верхом на своем вдруг поумневшем волке.

Угрюмо покачиваясь и опираясь на украшенный крысиными трупами шест, Брас встал на ноги и почти минуту пытался сообразить какого беса он тут делает. Дерьмовый вкус дрянного пойла мешался во рту с нотками блевотины и гнили из дырявого зуба, голова кружилась так, словно вместо доброй порции сивухи ему приложили тяжелой лавкой по затылку, но это все было не то. С трудом переворошив парочку неведомо откуда взявшихся мыслей, Брас буркнул что-то неразборчивое, размашисто кивнул, придя к вполне очевидному выводу, и запустил руку в штаны. Ну, собственно, а накой еще нужны эти развалины, если не для того, что бы на них помочиться? И стоило ради этого сюда переться... Почуяв неприятный даже по меркам крысолова запашок, Брас недовольно поморщился, решив, что это он сам кроме прочего еще и обгадился вместо того, что бы просто отлить. Впрочем, нет. И запах не тот, и к заднице ничего не липнет. Вроде. Пьяно покачнулся, описав струёй рваную траекторию и уставился на появившийся в огне свет. Еще ничего не решив, мужчина улыбнулся каким-то не до конца оформившимся хмельным мыслям, икнул и, покрепче ухватившись за шест аки за копье, попытался подкрасться к засевшим в здании бродягам.

Ковыряясь в зубах стражник опять подошел к твоему окошку. Видно пялиться в стену ему было слишком уж скучно.
- Пиратом? Ха! Вот так насмешил ведь. Это ж бастард графа нашего. Не ахти конечно, но все же он благородных кровей - в Чистые-то простым трудягам не попасть. А вот лютни тут нету, так что не дам, увы.

Так как в Минске Paradise построить свой офис не соизволил, пришлось Авриэлю трястись в поезде до Москвы. Разумеется, отец даже не соизволил его встретить. И даже более того, утром парню нужно было еще и к адвокату явиться, что бы подтвердить свое согласие на этот дикий спор и получить пригласительный билет... Остановившись в какой-то небольшой, всего на десяток комнат, но на удивление приличной ночлежке он переночевал и проснувшись часов в шесть отправился в за билетом на другую часть города. Короткий разговор с подчеркнуто вежливым мужчиной в сером костюме, несколько страниц договора... Странно, Авриэль понятия не имел, что такое вообще возможно оформить в рамках закона, но судя по серьезному настрою адвоката, отец всерьез намеревался проконтролировать как парень будет горбатиться на каком-то лесоповале точно последний зэк на зоне. Бред. Но Авриэль сам на это согласился, да и счет в банке, из которого ему будут выплачивать деньги в случае успеха, был уже оформлен. Сто тысяч долларов, три процента годовых... Жирный куш, ничего не скажешь. Черт, денег у этого ублюдка было просто завались, но он даже на лекарства матери платил сущие гроши, не говоря уже про алименты, которые годами оспаривались в суде его адвокатами... Когда у него зачем-то взяли пробу крови он уже даже не удивился, лишь мелькнула шальная мысль про подпись кровь. Копия контракта, пластиковый пропуск на игру, дежурная улыбка секретарши на прощание... Что, черт его побери, вообще твориться в голове у отца? Неважно, он выиграет этот спор, отхватит свою кучу бабла и больше никогда в жизни не услышит про этого психа... Решив не экономить, парень вызвал такси и почти час ехал к офису Paradise. Огромная многоэтажная махина, раскинувшаяся чуть не на полтора километра и имевшие выходы сразу к двум станциям метро. Ничего не скажешь, дела у компании идут зашибись, если они могут выкупить такой кусок земли в пределах мкада... Остановившись перед огромной толпой репортеров, зевак и тех неудачников, что не успели купить один из миллиона билетов на игру, парень расплатился с таксистом и протиснулся ко входу, где стоило ему мелькнуть пропуском, как его тут же окружила охрана, отсекая от толпы. Кто-то кричал, предлагал просто дикие деньги за билет, кто-то наоборот грозил ему, репортеры бесновались со своими камерами, но суровые мордовороты легко провели Авриэля и услужливо распахнув перед ним двери впустили в здание.

Едва за его спиной сомкнулись двери он повалился в блаженную тишину. Толстые ковры и изящно занавешенные бархатом стены безжалостно гасили любой звук, да и звукоизоляция самого офиса была на высоте. Милая сотрудница торопливо проверила пропуск и карту гражданина после чего провела его в зал ожидания, по размерам больше напоминающий амфитеатр. Круглое двухъярусное помещение под куполом, в диаметре почти пара сотен метров, в центре фонтан, вдоль стен лестницы на второй этаж, стены... Нет, как оказалось стены были не занавешены - вместо них были огромные экраны, на которых время от времени менялась заставка, превращая зал то в в футуристический ангар, то в викторианский замок, то в пещеру. Иногда там мелькала реклама самого Paraidise вплетенная в орнамент знамени или притворяющаяся граффити. Вокруг фонтана на некотором расстоянии стояли шикарные глубокие кресла, как он вскоре убедился - вполне реальные. Едва парень окинул взглядом разношерстную толпу игроков, как налетевшая стайка сотрудниц всех усадила, "обои" зала сменились на мрачную пещеру, свет медленно угас, и все затихли в ожидании.

В центре зала, под куполом, мелькнул огонек, который тут же стал разрастаться в размерах, и вот уже под куполом полыхал настоящий пожар. Кто-то из наиболее впечатлительных даже вскрикнул. Огонь полыхнул в последний раз, а затем огненными каплями стал падать вниз, в направлении фонтана, оставляя за собой след в виде пылающей спиральной лестницы. Там где в самом начале появился огонек засверкала огненная арка и из нее, прямо из воздуха вышел человек. И хотя было очевидно что это всего лишь фокус, красивая иллюзия, но все же это представление производило впечатление чего-то невероятного.

Человек был средних лет очень представительного вида, в белом смокинге. Он спускался по огненным ступенькам, ступая прямо по воздуху, языки пламени касались его одежды, но не оставляли следов. Оказавшись на последней ступеньке мужчина спрыгнул прямо в фонтан, но приземлился на затихшую воду как на обычный пол. В этот момент Авриэль хмыкнул и понял, что, скорее всего, фонтан тоже был всего лишь голограммой.

Мужчина остановился, осмотрелся, и, помахав всем рукой в знак приветствия, заговорил.

- Добрый день, дамы и господа! - мужчина вновь всех окинул взглядом, после чего продолжил - Меня зовут Горт Слин, и я руководитель научно-технического отдела. Я здесь для того, чтобы рассказать вам о том, как будет проходит игра, и по возможности ответить на все интересующие вас технические вопросы. - Горт сделал паузу, протянул руку куда-то в сторону и прямо из воздуха у него в руке возник стакан. Сделав пару глотков, и поставив стакан обратно (тот исчез также как и появился), Горт продолжил свою речь.

- Как вам наверняка известно, компания PARADISE является лидером в области исследования мозга. Это позволило нам первыми приступить к созданию виртуальной реальности и искусственного интеллекта, так что последнее десятилетие образ жизни и мышления людей кардинально изменился, по сравнению хотя бы с тем, что было в начале века. А несколько лет назад наши ученые добились успеха в исследованиях самых сложных участков мозга, отвечающих за сознание и воображение. И нам удалось сделать открытие, поразившее даже нас! - После этих слов, Слин замолчал, выдерживая театральную паузу.

- Дамы и господа! Мне 347 лет. - Тишина в зале становится гнетущей, похоже еще мало кто понял, что Горт имел ввиду. - Позвольте объясню. Три года назад наши ученые исследовали границы скорости мышления и обработки информации. Идея ускорения мозга разумеется не нова, еще в начале века многие фантасты писали книги об этом феномене, но повторить его нам не удавалось. Максимум сознание человека удавалось ускорить в два с половиной раза, попытки заставить мозг работать еще быстрее приводили к обычной потере сознания. И тогда у нас возникла мысль - а может сама природа подсказывает нам решение? Может человек и не способен в сознательном состоянии воспринимать и обрабатывать информацию быстрее? И еще одной ступенькой стало исследование взаимосвязи продолжительности фазы сна с его длинной длинной. Все сторонние исследования показали, что по разным показателям в течении 1 минуты сна человек может пережить во сне события длинной в несколько часов. Нам потребовалось еще два года на то, чтобы ввести человека в состояние искусственного сознательного сна - СИСС [СИ-ЭС-ЭС]. И в этом состоянии нам наконец-то удалось добиться нашей цели. Можно сказать, что в итоге мы ускорили не только сознание, но и подсознание в сотни раз, поместив самого человека в искусственный виртуальный мир. Но и это еще не все. Последний год большинство сотрудников PARADISE работают в режиме СИСС, и исследования, которые обычно занимают годы, мы смогли проделать за считанные дни. В итоге мы потратили почти двести лет, но смогли создать совершенно новый вид искусственного интеллекта и виртуальной реальности. Полностью автономный саморазвивающийся виртуальный мир, на основе которого мы и создали игру. Должен признаться, для нас этот проект является не только игрой, но и исследованием, но смею вас заверить, вашему здоровью ничего не будет угрожать, наша система безопасности была прошла тысячи всевозможных тестов и готова к любым ситуациям. - Наконец Слин взял короткую паузу, позволяя публике переварить информацию.

- И так, по существу. Вас поместят в специальные капсулы, заполненные наногелем и оснащенные самым современным медицинским модулем - Горт взмахнул рукой и над его головой возникло изображение капсулы с откинутой крышкой, и желеобразной полупрозрачной субстанцией синеватого оттенка внутри. - Когда начнется игра, вы полностью потеряете связь с настоящей реальностью. В отличии от обычных виртуальных игр, существующий сегодня, вы не сможете отличить виртуальность от реальности ни одним из органов чувств. К сожалению, это касается и боли. Мы пытались программно блокировать неприятные ощущения введя фильтры боли, но попытка такого вмешательства в подсознание выводила человека из СИСС. Впрочем эту проблему нам удалось решить иначе - создав в игре зелье, делающее вас невосприимчивым к любым ощущениям. Я не буду сейчас рассказывать вам об игровом процессе, всему свое время. Когда вы окажетесь в СИСС ваше сознание окажется ускоренным примерно в тысячу раз. Поэтому вы будете абсолютно не ограничены во времени прохождения игры - даже если прохождение займет у вас несколько лет, в реальном мире максимум пройдут сутки. Выйти из игры можно, для этого каждый из вас при старте создаст голосовую команду, отключающую капсулу, но должен предупредить - вернуться в игру уже будет нельзя. Также в игре будут отсутствовать привычные всем администраторы и модераторы - мир игры полностью автономен, и развивается согласно изначально заданным параметрам. В процессе развития извне на мир повлиять невозможно. - Слин снова отпил из появившегося из ниоткуда стакана.

- Безусловно у вас остается возможность отказаться от игры, получив при этом, согласно подписанному вами соглашению, в качестве компенсации половину потраченных вами средств. Но я хотел бы, чтобы каждый из вас задал себе вопрос - неужели он не хочет, забыв о на сущих проблемах, погрузится на пару лет в мир полный приключений, потратив при этом всего лишь один день? Каждому из вас выпал шанс стать первооткрывателем совершенно нового мира, настоящей неизведанной вселенной! Так не упустите же его и насладитесь игрой по максимуму! Ну а сейчас я вынужден вас покинуть. На выходе вас будут ждать сотрудники нашей компании, которые проводят вас к вашим капсулам и ответят на все интересующие вас вопросы. Желаю вам приятной игры! - И с этими словами фигура в белом смокинге растаяла в воздухе.

В полнейшей тишине медленно зажегся свет и люди начали постепенно приходить в себя, усваивая информацию. Кто-то восторженно шептал, несколько, вероятно знакомых игроков бросились что-то обсуждать. Кто-то принялся куда-то звонить и возмущенно смотреть на телефон - видимо сеть была недоступна. Один дядька зычно выругался и тут же пристыженно извинился. Мелкий шкет, всего лет четырнадцати, с восторженным визгом бросился к выходу из зала где всех уже ждали неизменно улыбчивые сотрудницы.

Почему-то подспудно ожидая увидеть отца, Авриэль почти минуту оглядывался, но в конце концов вышел за всеми в коридор, где к нему тут же прицепилась одна из девушек. Она принялась было лопотать что-то про то какая чудесная игра его ждет, но злость на своего родителя заставило парня лишь раздраженно отмахнуться. Сотрудница, хотя и притихла, но тем не менее продолжила как ни в чем ни бывало улыбаться. Проведя игрока по коридору, она еще раз заученно уточнила нет ли у него каких-нибудь вопросов, получила незаслуженно раздраженное "нет" и сдала парня какому-то дядьке в белом халате. Дядька тоже рассусоливать не стал и умело расположил раздевшегося Авриэля в капсуле с гелем, очень похожую на медицинскую. Звук закрывающейся крышки, внезапно навалившаяся сонливость, невыносимо тяжелые веки и чей-то знакомый голос раздавшийся из телефона техника...

Темнота беспамятства быстро сменилась чем-то зеленым. Так до конца и не осознав, что происходит, парень повертел головой, осмотрел девственный лес из столетних сосен вокруг себя. Клюнул зачем-то ветку у себя под лапами и распахнув крылья взвился в небо. Чувствуя себя как во сне, не задумываясь что вообще сейчас происходит и почему он птица, Авриэль зажмурился от переполнявшего его счастья едва увидел изумительной красоты долину меж гор. Это не было какой-то там графикой, это не было игрой. Это был настоящий мир, точно он внезапно умер и переродился птицей где-то в горах Тибета. Какое там. Пожалуй это было даже лучше. Громко каркнув, он облетел изящный замок на вершине скалы, и все в том же сонном забытье устремился еще выше, выше гор, выше облаков, словно бы всерьез вознамерился умчаться куда-то прочь...

Окончательно пришел в себя он в каком-то безукоризненно белом помещении, которое и помещением-то собственно назвать было сложно. По крайней мере стен и пола он здесь не видел, хотя свет его явно не слепил. Мысли вернулись в привычное русло, сонная хмарь пропала без следа, а вместе с ней и дикое раздражение на отца.
Впрочем о нем он еще несомненно вспомнит...

- Кто ты, дитя, явившееся в мой мир? - Раздался нечеловечески прекрасный голос, раздававшийся словно бы со всех сторон сразу.

Основательно подъев свои скромные запасы, Конноли даже попытался ставить силки на зайца, но ушастые твари упрямо не желали ловиться. То ли не так уж их много было вокруг, даже на таком расстоянии от озера, то ли ловушки он ставил куда-то не туда, но дичи он так и не изловил. Нет, помереть с голодухи Арктур не боялся - сухарей, вяленого мяса и сыра было еще довольно много, да и зима для него закончилась весьма неожиданным образом. А летом прожить куда проще - тут тебе и травки, и грибы, и вообще есть меньше хочется в виду того, что тело не тратит силы на сугрев. Опять же, если припрет можно и воронья из лука настрелять... Жить можно, что уж тут. Правда первое время он ожидал, что весь этот морок растает, а он обнаружит себя замерзающим в зимнем лесу. Даже в плащ на всякий случай кутался, но время шло, а ничего необычного не происходило. Все, ушел он от того озера, нет больше над ним колдовской власти.
Вид обновленного трактира порадовал его просто неимоверно. В лесу-то, что - деревья и деревья. Что сейчас, что сотню лет назад все одно и тоже - не проверить, ни угадать, чего с ним произошло и когда он теперь живет. А теперь - вот, домик-то заметно помолодел. И яблонька вон мелкая растет как раз на том самом месте где... Ну да, где спустя тридцать лет он разлапистое дерево видел! Что уж тут мудрить - получается хоть в чем-то не соврало озеро клятое, не помолодел, так хоть в былые деньки вернулся! Уже неплохо.
Зайдя внутрь, он тут же углядел странного путника, ухмыльнулся, прикинув как он сам должен выглядеть со свернутым меховым плащом и курткой за спиной. Хотя чего это, сам-то он из зимы считай пришел, а этот-то чего сидит укутавшись? Еще и фигурки какие-то... Шатранги что ли? Или как их эти кочевники называли? Мудреная ерунда, да во что только он сыграть не успел пока воевал по всему свету. Направившись к стойке, Арктур на ходу ответив не знакомцу.
- А от чего же не сыграть! Только не мешало бы для начала пожрать как следует, а потом уж хоть в шатранги твои, хоть в дурака на щелбаны. Эй, тавернщик! - Прикрикнул он, хлопнул ладонью по стойке. - Будь человеком, покорми путника да налей пивка, а уж монет я тебе отсыплю!

  5 мая 2013 года. Кагосима. Вечер.
  Мчась по трассе на своей красной хонде, вымотанная долгой тренировкой Ямада тихо и почти беззлобно поливала грязью приютившую её Японию. Неплохая в общем-то страна с вежливыми донельзя гражданами и практически выведенной в ноль древней нечистью, но, Господи помилуй, почти два часа по скоростной трассе до ближайшего приличного тира!
  Азартно обогнав следующий тем же курсом скоростной поезд, девушка уже прикидывала чем она займется после чистки оружия и вечерней молитвы, как её мысли прервал завибрировавший в кармане телефон. Не иначе как преподобный отец Кацуми удумал отправить её на очередные курсы подготовки молодого бойца-храмовника, кто же еще. Вот уже полтора года её пичкают знаниями и мотают по всему свету, изо всех сил готовя к борьбе с нечистым. Только вот к настоящему делу её подпустили всего разок, да и то лишь для того что бы она скромно стоя в сторонке посмотрела как свора матерых оперативников рвет в клочья какого-то одержимого. Ох и гадкая же тварь была... И как они не поймут, что она давно уже готова к любому бою? Что она практически на пике своей формы и как стрелок готова хоть на международных соревнованиях выступать, а уж во время настоящего боя... О, в настоящей кровавой перестрелке, в безумии схватки! Если бы они только знали, на что она способна!
  Лихо свернув на ближайшем съезде и пристроившись на парковке какой-то придорожной закусочной, Хитоми ловко выхватила все еще трезвонящий мобильник и торопливо ткнула "ответить", пока вызов не сорвался.
  — Во славу Господа нашего. — Раздался в трубке незнакомый женский голос. Странно было слышать классическое приветствие их организации на латыни здесь, в Японии.
  — И десницы его карающей. — Совершенно автоматически подхватила девушка, уже поняв, что беспокоит её никак не преподобный Касуми. Должно быть кто-то из центрального отделения прелатуры.
  — Ямада Хитоми, завтра вам предстоит провести церемонию очищения во имя святого Михаэля. Подробности уже высланы вам на почту, но что бы прибыть вовремя вам надлежит сесть на самолет уже через три часа. Аэродром Миядзаки, рейс Миядзаки-Амами, вылет в двадцать два часа сорок минут, билет на ваше имя уже оплачен, как приняли? — Сухо и деловито, словно уставший после долгого рабочего дня авиадиспетчер, продиктовала женщина. Судя по коду "Михаэль" дело предстояло простое. Еретики или еще что-нибудь такое. Без потустороннего. Другое дело, что её наконец-то допустили до настоящей работы!
  По военному кратко, как её и учили, оттарабанив ответ, Хитоми, уже предвкушая скорую зачистку, сунула телефон в карман, вжикнула молнией, взревела двигателем хонды и рванула по той же трассе в обратном направлении. Пускай сегодня ей не светит теплая кровать, а завтра она рискует словить пулю, наконец-то началась её святая служба!

— Так это да, хорош... — Тут же расправил плечи и задрал нос Брас, буквально до этого самого мига подозревавший, что его тут будут бить. Уселся поудобнее, важно погладил куцую бороденку, хмыкнул и не торопясь повторил: — Да, хорош. Уж получше всяких бездарей.

Высокомерно окинув взглядом недовольно зашушукавшихся крысоловов, Брас склонился к карте и похмыкал, пытаясь сообразить что там к чему. Воинским премудростям или там казначейским, кто там вообще с картами больше всех возится, он, разумеется, обучен не был, город с высоты птичьего полета не наблюдал, да и слава богу, но узнать пару главных улиц вместе с центральной площадью все же сподобился.

— Значится эта... — Начал было он, но тут же прервал себя. Все же за предложение выпить для начала начальник стражи мог и по шее надавать. Да и дождешься вина от этого железноголового.

— Крысюков нынче того... Как собак нерезаных. Только больше. Дохера и сверху кучка, ежели прямо, да. Как говна в забродившем сортире. — Все же не сумел выдержать неторопливо-вежливый важно-боярский говор Брас и перешел на более привычный ему стиль общения. Поняв, что хватило его ненадолго, да и кроме важного хмыканья и задумчивого "да..." он все равно ничем не сумел отличиться, Крысобой мысленно признался, что в лорды ему пока рановато, да и начальник стражи опять же.

— Короче, мля. Криворуких долбоклюев гнать подсраку в трущобы, там крысья ща столько, что даже они телегу за день набьют, если их самих не сожрут, конечно. Ну а чего поцен... Поважнее, монастырь там, склады, дома там всяких, эта. Богатых там. Это, да, это мне. Только, господин начальник, сразу монет подкиньте, что бы у кузнеца купить там всякого, хитровы..выделанного, и я тут же везде ловушек понаставлю, вот прям сей момент, ага. Ну и там что бы меня пускали всюду, и всегда, особна ночью, скажите, ага. И что бы платили по правде. Не за спасибо же работать, да? — Деловито накинулся на возникшую проблему Брас, уже предвкушая где и чего он сегодня сопрет. Одни только монастырские погреба чего стоят, ммм... Лучшие вина, пряные копченья, сыры, перепела и рябчики... Даже оленина! Он и так-то в основном кормился чужими запасами, которые он вроде как спасал от крыс, но вот конкретно в монастырь его пускали, то есть звали, не так часто как хотелось бы. Да и вынести что-нибудь мимо монахов было почти нереально. А сегодня, в суматохе и беготне, да ежели повезет, то может быть удастся спереть и чего-нибудь ценного!

Уже около самого входа, Брас задрал голову и окинул мутным взглядом древнюю колоннаду. Покачнулся когда сивуха закрутила весь мир вокруг его головы, сделал шаг назад едва не оступившись, но все же каким-то чудом выровнялся и затряс дурной башкой.

— Эта... - Тихо забормотал он, впечатлившись величием и мрачным ужасом древних руин на фоне хмурого ночного неба. — Этачё? Эта мне слабо? Да я этот сральник... В щепки! В труху!

После чего не придумал ничего лучше, чем начать осуществлять свою угрозу обгаженным развалинам, что на целую секунду посмели его испугать. Примерился эдак, да ка-ак всадит пяткой по краю каменной стены, что бы если и не завалить весь дом разом, так хоть пару камней выбить. Ударил, выбил, ну и сам по инерции следом влетел, истошно матерясь и завывая от боли в отбитой ноге. Еще и шестом махать принялся.

— ААааААААУААЫ!! ГАДЫ, МЛЯ!! ПОРЕШУУУУУУУ!!!! ЗАГРЫЗУ!!! НА МОГИЛУ НАГАЖУУ!!!

- Более-менее. - Не стал он в даваться в подробности своей вылазки и обсуждать свои взаимоотношения с местными легавыми, ищейками, дворнягами и прочими хвостатыми. В конце-концов один блохастый товарищ у него уже был, хватит пока. Неопределенно покачав ладонью, он заодно подал пару жестов пальцами, как они обычно делали во время засад. Тихо мол, не здесь. Расплатившись со стоящим за барной стойкой адептом всемирного недовольства, он вывел Волка на улицу и повел в сторону архива.
- В общем, сначала мы заглянем в архив, проведаем там старичков-боровичков и их подручных вышибал. Посмотрим что там по чем, и попробуем зайти тихо. А потом так же тихо выйти. После чего будем крепко думать. Если в бумагах найдутся кое-какие адреса - навестим стражников на дому, если нет... Пойдем на героический штурм. Вот только я пока не решил чего именно - тюрьмы или усадьбы главного надзирателя. Хрен его поймешь, что проще будет, ей-богу. Но если бы мы смогли ухватить его за яйца покрепче, Ганса бы нам прям на блюдечке подали, с бантиком на шее и мешком трофеев из особняка за спиной...

В который раз подивившись редкой красоте прелестнице за прилавком, Шон уже собирался было скаламбурить какую-нибудь глупость на тему того, что такую девушку безделушкой не проймешь, но она уже скрылась "в подсобке". А и ладненько, глядишь промолчит, так хоть за умного сойдет. Все одно он тут не первый и, наверное, даже не сотый восторженный красотой клиент, который еще не узнал её имя, но уже готов залезть под юбку. И все же какую кралю Нос урвал...
- Благодарю. - Вежливо улыбнулся он грудастой продавщице и вошел в кабинет истинного хозяина заведения. Все с той же улыбкой слушая болтовню о своей предположительной судьбе, Бредли прошелся взглядом по корешкам книг в шкафу. Вот что творится? Подпольный алхимик - мастер игры на арфенке, информатор - ценитель литературы... Вот так на старости лет удумаешь открыть свою лавку, ну, скажем редкого инструмента и тренажеров и что? Засмеют же без такого возвышенного хобби. Картины начать рисовать, что ли? Или гравировкой занять?
- Главное, что сам герцог тогда поверил, что меня порвали волки. - Ухмыльнулся Шон, припомнив, как он натолкнулся на жрущих оленя волков. Пара корявых, выструганных на коленке стрел в серых, а потом еще два часа оттаскивания туши в реку и затаптывания следов копыт. Даже драного рукава от куртки и сумки с каким-то барахлом тогда не пожалел, но все одно до сих пор не верил, что хоть кто-то мог поверить в ту бездарную сценку. Хотя крови там было много, а след ползущего израненного человека обрывался у реки...
- Да вот, удумал отомстить угнетателям. Чего бы, думаю, не прислушаться к изнывающим от побоев беспомощным беднягам в тюряге, да не прирезать им на радость пару охранников на воле? Как думаешь, Нос, хороша идея, а? Может изольешь душу, пожалуешься дяде Дублону на какого-нибудь надзирателя? Подкинешь адресок тюремщика? А заодно и карту тюряги на всякий случай?

Попытавшись заорать, Гиль с удивлением понял, что вместо воздуха и звука у него из рта выходит вода. Ни тебе пузырьков, ни гневных криков. Впрочем засиживаться на темном и холодном дне глубокого бассейна было глупо, тем более, что он не знал ни как именно работает магия подводного дыхания, ни когда ее действие закончится. Поэтому побултыхавшись немного, мальчишка поднатужился и призвал водяную руку. Балансируя на онуой, он принялся выталкивать себя наружу.
Поначалу все шло хорошо, но вот стоило его голове показаться над поверхностью, как начались неприятности. Во первых поднять себя над водой не представлялось возможным в виду того, что рука не была в состоянии выдержать его полный вес и дальше шеи дело не пошло. А во вторых воздух, прежде столь привычный и естественный наотрез отказался проталкиваться в наполненные водой легкие и едва Гиль попытался вдохнуть, как чуть вновь не ушел на дно из-за мимолетного приступа паники. Пришлось, вместо торжественного явления себя красивого, опуститься в воду по самые глаза и как какой-нибудь водяной таращиться на кривящегося от вида его потуг мастера.
- Эхмн... Черт с тобой, годится. Хотя бы не пришлось спасать как тех придурков. - Подвел он наконец итог, видимо ожидая куда более позорного зрелища, но все же не желая хвалить салагу. В ту же секунду мощное течение вытолкнуло Гиля на берег, где он тут же зашелся в кашле, выталкивая из себя воду. Добрый магистр вместо магической помощи просто подхватил его за ноги и несколько раз как следует встряхнул. Поставив его на землю он несколько раз ободряюще хлопнул ошалевшего Гиля по спине, да так, что тот чуть кувыкром не улетел. Впрочем, кашель наконец-то прекратился и он мог нормально дышать.
- Пойдем, салага за такое пополнение не грех и выпить! - Всеже не удержался и похвалил его Маркус. А может просто нашел подходящий повод, что бы лишний раз приложиться к бутылке.

- А? Маркус? Ну, можно и так сказать, но тут все не так просто. - Удивился Эмнор столь нелепому предположению и зачем-то покрутил пустыми руками перед носом Гиля. - Не думаешь же ты, что он с ведром воды будет тут по утрам бегать? Хах, хотя это было бы весело, да. Это дом. Ну, заклятья местные, обучающие. Это ведь очень старый трюк с побудкой, Мастер как-то проговорился, что и его самого так учили, да и остальные думается мне никуда от подобных издевательств не делись. И заклятья тут сами срабатывают, можно разве что время побудки чуть менять. Вот, смотри.
Оказавшись перед дверью в комнату Оскара, парень с важным видом поводил руками по стене, но ничего не произошло. Нахмурившись, он повторил свои манипуляции, скосил взгляд на Гиля и, пытаясь сохранить важный вид, осторожно приоткрыл дверь. Желая заглянуть внутрь, он приложил глаз к щели и тут же получил струю воды в морду.
- Да! Наконец-то у меня получилось! - Раздался из-за двери неожиданно бодрый и радостный голос обычно спокойного Оскара.
- Поздравляю... - Буркнул вымокший старший ученик толкая дверь и глядя на довольного толстячка.
- Вот как-то так, да. Ладно, пойдем перекусим чего, тебя еще нужно научить водой швыряться.

Как выяснилось рыбу ловить они будут. Более того, ловить ее они будут по всякому, с изворотами и вывертами, с ограничениями, на время, в озере, реке и в морской пучине. А то как же - это ведь лучшая тренировка, по крайней мере по мнению Маркуса. Прыгаешь в воду и ну пескарей водяными кулаками гонять. Или тоже самое, только с берега. Или в шторм. В общем наловится еще, куда денется.
С пропитанием же все было не столь печально - мастер просто забывал или же специально, из вредности, жадности или по особой воспитательной методике не оформлял заказы на еду, как было принято во всех прочих домах магии. Да, в доме были какие-то запасы соленой рыбы и сухарей и с голоду помереть было сложно, но что бы пожевать чего повкуснее приходилось уже выкручиваться. Договариваться с магами земли или просто тягать фрукты и овощи в их садах, покупать провизию самим, при том, что для начала приходилось раздобыть где-нибудь денег, и дальше в том же духе. Впрочем прочие ученики тоже были не прочь чем-либо обменяться, так что это не одни водники тут бегали как попрошайки - все со всеми договаривались, оказывали обоюдные услуги в меру своих сил, устраивали разборки и вообще жили относительно дружно и весело.
Как показалось Гилю, Маркус совершенно явно закрывал глаза на большую часть проделок вроде мелкого воровства и, даже прикрывал своих подопечных от прочих Магистров, видимо считая, что настоящий пира моряк должен уметь выкрутиться из любой ситуации даже без помощи магии. А уж спереть то, что плохо лежит ему и сам бог велел. Не спроста ведь весь дом был завален дорогущими трофеями?
Когда же Гиль уточнил у Эмнора про "комнату с молниями" тот лишь рассмеялся и язвительно посетовал на то, что пропустил такое уморительное зрелище.
- Да это же картина, Гиль! - Наконец-то начал он объяснять, когда просмеялся. - Нет там никакого моря, просто огромная картина на всю стену. С магией, конечно же, а ты думал? Но со штормом тебе знатно повезло - обычно там просто хмурое серое море до горизонта да и все. И кому понравится на такую скуку пялиться?
Прочие комнаты же были вполне безопасны. Те же магистры, что накладывали на свои трофеи заклятья от всякого ворья, не забыли и оградить нерадивых учеников от всяких неприятностей. Зачарованные сабли, что сами фехтуют, как правило намертво приколдованны к подставкам, особые комнаты заперты, опасные или проклятые артефакты закрыты куполами и их даже пальцем не тронешь, а прочее так, ерунда всякая. Обычно. Если какое-нибудь защитное заклинание не развеялось от времени или его не перебороло проклятье. Вот, к примеру, на втором этаже один кинжал немножко шатается и если постараться, то... Впрочем лучше этого не делать.
Пока он все это рассказывал и проводил экскурсию по дому, Оскар успел принести поднос с чаем и горячими, буквально только что испеченными пирожками, а потом Гиль до самого вечера упрямо греб все что было плохо приколоченно к полу себе в комнату. Вскоре некогда полупустая комната могла похвастать и бархатными шторами, что пока были сложенны в углу, и несколькими древними резными тумбочками с золотой фурнитурой и десятком разной степени потертости синих мантий из колдовской ткани и живыми картинами на стенах, шелковыми простынями, что были сдернуты с чьей-то кровати и даже магическим светильником в виде маленького каменного дракончика, что самостоятельно зацепился когтями за стену и теперь по хлопку принимался выдувать яркую огненную струю. Да уж, в плане роскоши тут все было на уровне, тем более, что эти артефакты вполне могли стоить как половина их поместья. Не хватало только слуг, что бы поддерживать порядок...
На ужин Оскар запек какую-то птичку размером с фазана, и по этому поводу Маркус присоединился к студенческому обществу, совершенно беззастенчиво отрезав себе едва ли не половину мяса. Впрочем, несмотря на испугавшие Гиля истории про голодные времена, еды на столе было валом. А главное - никто и не думал вспоминать про манеры и этикет, про то, что детям нельзя пить вино или хватать мясо руками, что за столом нельзя рассказывать пошлые морские анекдоты и дико хохотать, а потому вечер он провел замечательно. Уже устраиваясь на свежеукраденных простынях, он вспомнил недобрую ухмылку Эмнора, которой он ответил на вопрос про завтрашнюю тренировку, хлопнул в ладоши, гася драконье пламя и провалился в сон.

Вырвал же его из царства сна не солнечный лучик, пробившийся сквозь шторы, не вежливый стук в дверь комнаты и даже не истошный крик сестры, а добрый таз ледяной, как ему показалось, воды, который какая-то сволочь плеснула прямо ему в лицо.
- Проснись и пой! - Раздался голос явно довольного своей работой Эмнора. - И так каждое утро, прикинь? Пока не научишься даже во сне защищать себя от подобных нападок!
Все еще хватая воздух ртом, подскочивший Гиль наконец-то проморгался и увидел, что и сам Эмнор почему-то мокрый.
- Ну как, проснулся, а? Все, пошли Оскара будить!

Вернуться в дом и выпить остатки крови, что сочились из разодранной волчьими клыками руки было делом одной минуты, но за это время местные уже успели приблизиться достаточно, что бы вампир мог услышать их злобные крики. О да, это точно норды! Матерясь на разные лады, бонды заранее настраивались на добрую драку и разочаровывать их Угги не собирался. Выскочив во двор, он метнулся вдоль низкого каменного заборчика в сторону, обходя противников со стороны холмов и уже оттуда, замерев во тьме пересчитал смельчаков.

И все же, сколь не была бы сильна ностальгия по отчему дому, но идея отправиться в родные земли морем была чертовски неудачной. Нет, поначалу, пока Угги пробирался вдоль Франкских берегов, все шло не так уж плохо - со своей нечеловеческой силой он без особых проблем греб ночь за ночью, причаливая с первыми признаками восхода и поспешно закапываясь в землю. Да только вот море не пересечь идя вдоль берега. В восьмую ночь своего пути, Угги с тоской в мертвом сердце прошелся по заросшей крепкими вязами улице давным-давно заброшенной деревни, которую он разграбил еще вместе с покойным отцом, встал на плот и вышел в открытое море. Ха, как же он был наивен, решив, что за ночь сумеет добраться до Трольих Клыков, что бы там переждать день! Застигнутый рассветом посреди бескрайнего Северного моря, юный вампир был вынужден кутаться в жалкие шкуры, укрываясь от беспощадного солнца, пока течение сносило плот все дальше и дальше. Снова ночь и снова безумная попытка догрести до суши, где бы та не находилась. И еще один день. А за ним еще два или три бессонных, полных солнца и голодного безумия дня, пока утлое суденышко с обожженным и свихнувшимся от недоедания зверем наконец-то не вышвырнуло на каменистый берег...
Очнулся Угги лишь через несколько часов - от пьянящего вкуса свежей крови, божественным нектаром вливающейся в его пересохшую глотку. Разросшиеся до неприличных размеров клыки вампира надежно сжимали шею трепыхающейся в агонии жертвы, а в какой-то паре шагов от них замерла от ужаса еще одна порция крови.

Зрелище кровавых расправ и изувеченных трупов надолго привлекло внимание Тревора и он почти целый час тем и занимался, что рассматривал "шокирующие" материалы. Пока он тут дрых, в городе творилась такая херня, что волосы вставали дыбом даже на заднице и прекращаться этот бедлам даже не планировал. Полный трындец, прям со всех сторон разом. И ведущий этот нифига его не успокоил, даже наоборот еще больше стрема нагнал. Советчик, мать его. Запритесь и ждите, пока не сдохните. Ахереть. А-хе-реть! Сучьи потрохи, что бы их всех черти драли! Начав колотить кулаком по рулю, Тревор резко вышел из авто в утреннюю прохладу, что бы немного успокоиться. Хотя бы настолько, что бы случайно не раздолбать ноутбук или типа того. Пнул со всей дури колесо, обоссал какой-то кустик, поскрипел зубами, понимая что выпить ему нихрена не светит. Не в этой глуши. Утырки лабораторные! Гребанные мрази! Убил бы за бутылку виски! Напоследок долбанув по заднему крылу, он сплюнул и полез обратно. Черта с два он здесь останется. Валить надо. Побыстрее и подальше. На херу он вертел такое веселье с кровожадными голивудскими зомбяками и прочими обмудками! Возвращаться в город было бы полным безумием, лаборатория с обосравшимися учеными тоже шла лесом, рулить боингами он пока не научился да и вояки всех летунов быстро на землю посадят, к тюряге и копам даже приближаться не хотелось, а вот пара стрелковых клубов и причал сразу привлекли его внимание, благо они как раз располагались в направлении "прочь из этого ада". Затариться бы стволами, выпивкой и бабами, прыгнуть в катер... Эх мечты-мечты... Стопудово ведь в клубах тех сейчас народу валом, без всяких зомбяков друг друга грызут за стволы. Впрочем, глянуть все же стоит, так, издалека... Авось подфартит и там... Ну, расщедрившийся продавец в костюме Санты всем стволы выдает в честь праздничного апокалипсиса? Мало ли?

Отбежав в чужой двор, парень подхватил какую-то палку и приготовился лупить по железному забору. Несколько томительных минут, выстрелы, удары палки, чьи-то истошные крики. Как и говорил Леха - напавшие, что так лихо вынесли блокпост и штаб убили не всех оборонцев. Кто-то был в патруле вокруг села, кто-то занимался своими делами, кто-то просты дрых дома. И все они сбежались на звук выстрелов, не зная, что делать дальше. И как только Алексей одной длинной очередью скосил пяток бандитов, они тут же включились в бой. Нападавшие тоже были не лыком шиты - несколько человек засело в бывшем магазине и перестрелка затянулась на добрые полчаса. Но знание местности сыграло свою роль - подобравшись вплотную по окопу ополченцы принялись закидывать в штаб самодельные гранаты из автомобильных подушек безопасности и какой-то дряни, а после перебили контуженных бандитов стреляя через окна.
После этой бойни настроение ополченцев резко сменилось. Погиб сдерживающий агрессию населения добряк Семченков, а на его крови бурным цветом расцвело давешнее предложение Романова сходить в гости и шлепнуть пару ублюдков. Кроме того, в добровольцы записались все еще сомневающиеся мужики, да и оружия стало побольше. Леха - герой дня, а в прошлом сержант мотострелковых войск, быстро сорганизовал выживших и встал во главе села. Пленные из числа подстреленных бандитов были допрошены едва ли не напоказ, а после их головы водрузили на колья вокруг надписи "Бандитам здесь не рады" около восточного поста. Уже к утру была снаряжена карательная экспедиция, в которую вошел и вооруженный ментовским макаром Романов. Увы, но из-за ранения или, может быть, разумной трусости, парень так и остался на вторых ролях, выполняя чужие приказы. Через месяц кровавых перестрелок и самой натуральной гражданской войны, когда их анклав, объединившись с остатками армии вычистил и подчинил себе земли на добрую сотню километров вокруг, парень уже стоял во главе небольшого отряда разведчиков. Во время очередного рейда по выжженным землям на них обрушился дикий, сметающий дома и выдирающий с корнем деревья ураган, ознаменовавший собой приход сезона дождей. Безумных ливней и неудержимых паводков, что перекраивали русла рек, сметая все на своем пути. Еще через несколько недель поутихла солнечная активность, вернув утраченную было радиосвязь. Как выяснилось, Московская жара была детским лепетом, на фоне того, что творилось на юге. Китай, Индия, Африка, Австралия, Мексика, Италия, Испания, большая часть штатов и вообще суши превратились в раскаленные пустыни, выжженные солнцем и бушующими пожарами. Прибрежные же страны вроде Англии были уничтожены налетевшими позже ураганами. Плюс к тому пандемии, паника, техногенные катастрофы всех мастей, несколько ядерных ударов и отсутствие власти... Человечеству был нанесен серьезнейший удар, но сдаваться оно не планировало. Более того, всевозможные безумцы и упрямцы принялись бороться за власть, сражаться за ресурсы и людские души, даже не думая восстанавливать производство или сохранять технологии, благо оружия должно было хватить еще на сотню лет.
Что же касается Романова, то он продолжал служить в разведке, благо врожденная осторожность и терпеливость как нельзя кстати подходила для этого занятия. Придти, посмотреть... И ничего не сделать. Уйти незамеченным, доложить своим. Через полгода он сошелся с одной неплохой девушкой. Еще через три, когда жизнь более-менее устаканилась, а местные княжества пролили достаточно крови, что бы сесть за стол переговоров, они стали жить вместе на небольшой ферме. Был еще один глубокий рейд на Урал, из которого Романов вернулся молчаливым и заметно поседевшим, были еще разборки местного масштаба, но в целом это была уже привычная размеренная жизнь, а не суматошное выживание первых дней с их безумием, яростью и страхом.

Подпорки ставить... Ну да, неплохо. Кажется. Но Дэвдрогу почему-то было плевать на это. Он даже не почувствовал вкуса похлебки или хотя бы намека на сытость. Все было каким-то пресным, а в груди было слишком пусто после того как он упустил стражника. Чувствуя себя отброшенной в сторону куклой, Безумный глаз равнодушно вошел в комнату и устроился на полу. Приковали. Ну и пусть, все это сущие мелочи на фоне того, что его жертва по прежнему ходит живой, а тени недовольно молчат по углам... Нужно было его тогда убить...
- Отбой. - Попрощался с ними стражник, хлопнул дверью и холодную вонючую комнату тут же захватила первородная тьма. Не единого лучика, никаких полутонов и едва видимых предметов. Истинная кромешная тьма, с которой не сравнится никакая сколь угодно безлунная и облачная ночь. Воистину, хоть глаз коли. Придавленные темнотой каторжники тут же примолкли и, кажется, даже дышать перестали. Лишь тихое завывание неведомо откуда взявшегося сквознячка, удаляющиеся шаги по коридору и тихие недовольные шепотки, которые слышал лишь он один.
- Нам нужна кровь... нам нужны тела... души... страх...
Чувствуя, как губы сами собой начали расползаться в злой усмешке, Дэвдрог выпучил глаза наслаждаясь абстрактными пятнами, что почему-то напоминали ему о его былых жертвах и принялся лениво ощупывать оковы. Тяжелые, надежные, пахнущие кровью... Так он только до соседа дотянутся и сможет. Слишком мало. Слишком очевидно кто виновен.
- Убей его... - Подсказывали голоса, но он знал, что делать этого нельзя. Следовало учитывать предыдущие ошибки и не попадаться с трупом на руках.
- Убей... Съешь его... Убей и мы простим тебя... - Настаивали они, а Дэвдрог не смел отказаться. Но и убивать было нельзя. Пятна перед глазами плясали в безумных хороводах, рвали на части и непрерывно поглощали друг друга.
- Ударь по горлу, никто и не поймет... Он наверняка вымотался и не проснется, если ты пережмешь ему артерию на шее... - Ласково уговаривали они, но парень знал, что совсем скоро они начнут вопить и заставлять его. Нельзя. Он не может попасться еще раз. Сжавшись в дрожащий комок, он обнял колени, но все с той же безумной улыбкой смотрел в непрерывно сгущающуюся тьму, которой властвовали демоны. Он должен что-нибудь сделать. Он обязан принести своим хозяевам жертву. Но что он может сейчас? Прикованный, загнанный в угол?
- Убей... убей... сожри их... заставь их... направь их... Страшно? - Последнее слово было странным, они никогда не спрашивали его о таком, а еще он почему-то повторил его вслух.
- Страшно? - Раздался его сиплый голос в темной, полной испуганных и сломленных людей камере.
- Стра-ашно? - Повторил он снова, словно бы наслаждаясь этим словом.
- Страшно. - Сам же он и ответил, одновременно с тем поняв, чего от него хотели высшие. Направь их... Во тьму. К нам. Ведь словом он сможет дотянуться до всех в комнате.
- Что вы видите, когда смотрите во тьму? Кажется, что в ней кто-то есть? Какое-то движение... Присутствие... Уверенны, что только кажется? Чувствуете, как давит гора? Как она пьет ваши души? Расслабьтесь, прислушайтесь... не шевелитесь... чувствуете? Тяжесть тысячи пудов камня над вашей головой? Слышите, как скрипят камни и воет ветер? Как шепчет дух горы, радуясь новым жертвам? Как холодный твердый камень высасывает ваше тепло? Как мышцы слабеют, а в душу закрадываются страх и чья-то злая воля? Не просто так нас здесь заперли... Не просто так они выдолбили все эти комнаты в горе... Не просто так вся стража живет наверху, а мы здесь, во тьме... Нас принесли в жертву. Наша кровь в обмен на блестящие камушки... Чувствуете, как слипаются от слабости глаза? Как немеет тело? Как замедляется дыхание? Это гора высасывает наши души... Это камни напитываются нашим теплом, что бы стать самоцветами... Пока мы будем спать, пока мы будем работать... Она будет есть нас... Во сне и наяву... Медленно... Тихо.... Незаметно... Пока не выпьет до дна... Но выход есть... Слушайте меня - я скажу вам правду... Как уйти отсюда... Как спасти свою душу... Слушайте... только я... Есть только один выход... Тяжелый и сложный, но только он... Один... Единственный... Только так... Можно спасти свою душу... Слушайте... Запоминайте... Спите... Что бы не предать... Свою душу... Тьме... Мраку... Вы должны... Освободить её... Раньше... Сами... Это ваша обязанность... Как людей... Освободиться... Это единственный... Путь... Отсюда... Слушайте меня... Запоминайте... Только вы сами... Никто иной... Вы должны... Обязаны... Вы хотите этого сами... Убить себя.... сами... Освободиться... Уйти отсюда... Прочь... Только так... Вы спасете свою душу... Убив себя... Сбежав отсюда... во тьму... Что бы не страдать... Делайте как я скажу... Что бы не мучиться... Просто освободите себя... Иначе вам не сбежать... Только так... пока гора не высосала вас досуха... Поторопитесь... убейте себя...

Вид шахтерского комплекса вызвал в душе Дэвдрога смешанные чувства. Страх перед легендарной каторгой, облегчение от того, что ему больше не придется идти по этим чертовым скалам сбивая ноги в кровь, досаду от того, что он не сумел удрать по дороге, легкий налет обреченности, безнадежности и преклонение перед зловещим духом этих мест. Сколько же людей здесь умирает каждый год? Сотня? Две, три? Тысяча? Настоящая бойня, наверняка местные псы аж лоснятся от регулярных поставок человечины. А сколько же лет их трупы копятся под каким-нибудь обрывом? Огромная груда выбеленных морозом и солнцем костей со свежими гниющими телами наверху... Славное местечко! Оскалившись своим щербатым ртом в ответ на комментарий охранников, Дэвдрог пообещал себе украсить эту воображаемую груду трупов парочкой тел в блестящих кирасах. Достойный будет венец. Словно истекающая кровавым соком вишенка на сладком тортике...
Механически переставляя ноющие после долгого перехода ноги, Безумный глаз прошел вслед за стражником в темные пещеры и у него даже дух перехватило от того, что странный лысый мужик почему то назвал духом горы. Тьма. В этих пещерах жила настоящая тьма, что смыкала свои объятья всего в нескольких метрах от тусклого факела в руках стражника. Плотная, словно саван, она окутывала их, лезла в голову и рождала чудовищ, что тенями вились вдоль стен.
- Потуши... Потуши пламя... - Шептала она и демоны вторили ей: - Убей... убей... убей... во тьме мы поможем тебе... убей стража...
Руки невольно потянулись вперед, к шее ничего не подозревающего охранника, что шел всего в двух шагах перед ним. Узкий коридор, беззащитная спина наглеца, что посмел дерзить истинной тьме и идти с факелом.
- Убей... - Беззвучно прошептали ему тени и он уже не видел ничего кроме своей жертвы. Не слышал ничего кроме хриплого дыхания охранника и шарканья его сапог. Тяжелый стук в дверь грубо вырвал его из транса, а через секунду его толкнули вперед, в щедро освещенное свечами и лампами помещение полное людей. Сощурившись, он вновь сгорбился и механически сделал несколько шагов вперед, где его опять толкнули.
- Имя? Место рождения? Что хорошо умеешь делать? - Спросил его писец за столом.
- Убивать... - Едва не повторил он вслед за тенями, но из пересохшей глотки вырвалось только "Ууу". Сглотнув, он окончательно пришел в себя и сказал: - Дэвдрог. Сирота, не могу знать где рожден. Хорошо обращаюсь с топором.
Отлично понимая, что махать кайлом день за днем это последнее дело, он отчаянно пытался сообразить как бы пристроиться на более теплое местечко.
- Могу строить дома, делать мебель, факела, умею собирать смолу для них... Подпорки, какие тут в коридорах стоят тоже смогу сделать. - Конечно, куда же они тут денутся без громадных запасов факелов. Они ведь и шага без них сделать не смогут, боясь оказаться во тьме.

Прохромав еще с часик, Романов принялся подыскивать местечко попрохладнее для дневки, но таковых видно не было. Сухая и жаркая погода словно бы высосала всю влагу из леса, а доносившийся со стороны города запах гари наводил на самые мрачные мысли. Вот высохнет все и сгорит ко всем чертям. Будет здоровенная такая пустыня посреди России. Или сразу на весь материк... Устроившись под корнем поваленной ветром березы, парень промаялся в полусне до вечера, вновь высосал всю воду и мучимый жаждой поплелся дальше, хромая на обе ноги сразу. Попытался было сделать себе костыль, но трость помогала мало, топора и лишнего времени, что бы сделать полноценный упор - тоже и пришлось приспосабливаться к относительно ровной палке-посоху. Выглядел он к этому моменту словно леший из сказок или, с учетом висящего на плече краденного ружья, как беглый каторжник, что удумал из Сибири в центральную часть России пешком добраться. Грязный, вонючий, изъеденный мошкорой и муравьями, успевший уже с десяток клешей стряхнуть со штанин и двух - выдрать из кожи, он выбрался к деревне, что на карте была обозначена как "Шапкино". От двух десятков домов остались лишь дымящиеся руины, но в оставшихся жизнь кипела, а главное - тут был колодец. Так вот от чего здесь пахло гарью... Провожаемый настороженными взглядами, парень осторожно набрал воды, а когда на обратном пути к лесу его окликнули - бросился бежать прочь, едва не крича от раздирающей правую ногу боли. Продолжая путь всю ночь, он шел по темным, слабо подсвечиваемым северным сиянием лесным дорогам, лишь примерно придерживаясь выбранного направления, упрямо обходил стороной все поселения и вообще старался не приближаться к людям, замирая на несколько минут когда слышал далекие то ли взрывы то ли выстрелы. Скорость была никакая, к тому же он даже фонариком пользовался с большой опаской и к трассе он добрался лишь утром. Уставший и вымотанный, он перекусил, обновил повязку на ноге, отметив, что нога опухла, а кожа вокруг раны покраснела. Попробовал включить телефон, но тот даже не выдал экран загрузки. Кажется сдох... Устроившись на дневку в какой-то канаве, он отключился словно бы ему кто молотком по затылку заехал. Какие уж там муравьи, он даже изнуряющую жару не заметил, проснувшись ближе к вечеру таким же вымотанным каким и лег спать. От грязи и пота чесалось все тело, но он лишь промыл воспаляющуюся рану перекисью, отметил в воображаемом календаре еще один день и уже привычно похромал по лессу дальше. Пожухлые поля, сухая, словно солома трава, пожелтевшие листья на деревьях - все проносилось мимо словно в бреду, а он все шел и шел. Тихая, спокойная жизнь в городе уже казалась чем-то не бывалым, кондиционер - вымыслом, а в зиму с каждым часом верилось все меньше и меньше. На всякий случай он проглотил несколько таблеток антибиотика, выбрав их наугад, несколько раз пересчитал оставшиеся таблетки обезболивающего, которым он закидывался едва ли не каждый час и понял, что осталось всего пять штук. Еда кончилась, воды было на дне, но до дачи было уже не так далеко. Здесь он уже и на велике катался и грибы по сезону собирал... Должен дойти, только воды бы раздобыть... С трудом добравшись до окруженного выгоревшими полями Назарьево, он украдкой наполнил бутылки водой из обмельчавшего сантиметров на тридцать озера и тут же вновь шмыгнул в леса, избегая любых контактов с людьми и не любопытствуя, что это там за расстрелянные машины стояли на дороге. К счастью, в этот раз к нему цепляться вообще не стали и кое-как прокипятив воду, он предпринял последний ночной рывок через лес. Безумные небеса сверкали так, что в радужных сполохах терялись все звезды, правая нога подкашивалась на каждом шаге, но он продолжал свой путь. Даже не заметив рассвета, он, обливаясь потом, брел вперед, к заветной даче. Выйдя из леса почти что в полдень,
Романов дохромал до нужного дома и руки у него опустились. Родителей тут не было. Более того, кто-то явно успел тут похозяйничать, подчистив запасы еды, унеся оба баллона с газом, канистру с бензином и значительную часть слесарного инструмента.

И опять никакой таблички. Странно. В эффективности пистолета сомневаться не приходилось - четыре трупа рядом с обгрызенным копом тому свидетели, но вот в систему он как-то не вписывается. Интересно, а экспа с пистолета вообще идет? Хреновая тут система, забагованная какая-то. Лута нет, описаний нет, инвентаря нет, неписей нет, только упырей толпы. Даже монетки эти присунуть некуда. Если еще и мобы не ресаются, то такими темпами скоро вообще все медным тазиком накроется и человечество вернется к прежнему существованию. Чет этот боже вообще как-то не особо продуманный чувак. Небось дорвался до власти и давай на скорую руку гадить в созданном кем-то еще мирке. И ствол вон без патронов. Паскудство. Че им детей теперь пугать?
Сунув макар в карман, Сергей с тоской покосился на двери ментовской конуры, но он и с самого начала не собирался там запираться, и толпа упырей со всей улицы явно намекала на то, что место так себе. Вряд ли там есть автомат с бесконечным боезапасом, а без него от туда теперь просто так не выйдешь. Нужно идти дальше, прочь из города. Разве что можно еще в охотничий магазин заглянуть, да в нем и заночевать... Хм... Хотя есть еще неплохой вариант проверить теорию с подручным оружием и начисляемым опытом... И выносливости не убудет, и времени это займет немного, и с упырями поможет...

Т.е. ты вообще не обьясняяшь систему, игнорируешь заявки, извращаешь планы, ставя персонажа в заведомо неудобную позицию, не даешь нормальной карты, что бы выдавать более детализированные заявки и каких-то кубиков со скуки просишь, при том, что сам там что-то набрасываешь? Примерно это я и имел в виду, что без системы уныло, а подстольная самопалка у тебя прям на глазах меняется, раньше вон атакующие кубы были, а теперь ты даже урон оружия не озвучиваешь. Вон в посте выше ты вообще мою атаку проигнорировал и просишь теперь каких-то еще заявок. Скорость у них вот только была примерно одиноковой, сергей посреди боя стал на 10% быстрее, но тварь вдруг начала доминировать по черному без каких-либо пояснений. Типа даже смотреть не буду, че ты пишешь, пока не активируешь побег? Ну охрененно, че.

- Cанэпидемконтроль! Почему нет таблички о наличии живых в здании? А если бы огнеметом жахнули? - Не поленился Сергей наехать на тетку первым, уже отпирая замок и заходя внутрь. - Еще живые или зараженные в помещении имеются? Запасные выходы?
Демонстративно нахмурившись, Сергей навел лезвие на молчавшую в ступоре тетку и нехорошо так прищурился, словно бы заподозрил её в зазомбяченности. Да и мало ли, вдруг и впрямь упырь?
- Почему молчим, гражданочка?

Материться парень не стал - некогда было. Гребанные упыри оказались не так то просты, но это все же не было поводом складывать лапки и готовиться к смерти. Отскочив назад, он скинул с плеча рюкзак и вновь кинулся в атаку.

Вернувшись вниз, Романов несколько приуныл - в подсобке уже тусило несколько человек с разномастными емкостями. Доведенные этой жарищей люди хлебали воду прямо из принесенных кастрюль и выглядели при этом крайне довольными. К счастью, когда подошла его очередь, вода в накопителе еще оставалась и Александр успел наполнить пару бутылок до того как его ударили по ноге тростью.
- Ишь присосался! Совсем обнаглели уже, старших не уважают! Ишь, вылупился! А ну дай сюда! - Накинулась на него Светлана... эмн, вроде как Петровна, полубезумная бабка из соседнего дома.

Осмотревшись как следует, Себастьян выцепил взглядом куда бегает основная часть местных зевак за пивом и уверенно двинулся в том направлении, рассчитывая пройти еще пару сотен метров и нарваться на относительно приличную пивнушку, до которой с площади добегают только самые хитрые и не желающие толкаться в очереди. Переться в порт уже не было никакого желания...

С крайне уверенным видом выбравшись на лед, Арктур достал меч и потоптался на месте, словно бы выбирая где лучше прорубь долбить. Шутка начала затягиваться, и даже хуже того - все присутствующие его нагло игнорировали, словно бы теперь единственной целью в их жизни было стоять и пялиться на это озеро. Молча. Недвижимо. Пока не замерзнут нафиг и не превратятся в ледяные статуи...
- Господи, итить тебя в душу валенком... - Пробормотал он, ошеломленный внезапной догадкой. Да ведь они УЖЕ замерзли! Околдованы, как пить дать! Вон та знатная баба вроде пошевелилась чуть, но явно уже ни сказать ничего не может, ни шагу сделать. Или это просто ветер меха растрепал? А вон та девка... Ну точно - статуя! Замерла, не дышит даже! И парень тот в плаще... Они ведь даже не среагировали на его появление, точно и не приходил никто! Колдовское озеро, как есть колдовское! Сманило их всех сюда и в лед обратило! То-то конь отсюда как полоумный драпал, то-то тут ни зверья, ни птиц нету!
- Эй, эй! Эй вы! - Испуганно закричал он, желая нарушить это морозное безмолвие, но тут на него налетел злой снежный вихрь и заставил зажмуриться. Ни чего не видя и ничего не соображая, Арктур бросился к берегу сквозь внезапный буран, а тот словно издеваясь над человеком тут же и стих, словно и не было ничего такого. И людей на берегу теперь тоже не было... Чувствуя, как добавляется седины в его и без того не слишком-то темной шевелюре, Конноли не завопил от охватившей его паники лишь потому, что забыл на время, как это - кричать. И дышать. Лишь тело его, выученное сотнями драк и сражений, мертвой хваткой вцепилось в столь вовремя вынутый меч и, приняв стойку, принялось кружиться на месте выискивая врагов. Успев сделать всего половину оборота и скромный шажочек в сторону спасительного леса, Арктур увидел, как посреди озера нечто выбиралось на поверхность с треском раздирая толстый лед. Тут уж его нервы не выдержали и, завопив, что есть мочи, он кинулся к берегу. Какой там меч, да озерное чудище поди и баллистой не возьмешь! Господи, только бы удрать, только бы выбраться из этого проклятого места!
- Путник, спасибо, что посетили наш портал. - Раздался магический голос прямо за его спиной, и старый вояка тут же кинулся в сторону уходя от удара, а сам оборачиваясь уже занес меч что бы достойно встретить врага. Противника там все же не было, ровно как и чудища. Искрящийся на солнце ледяной шар завис над полыньей и пляшущим на волнах льде, протянув в его, Арктура то есть, сторону цветные лучи. Скромно так, словно кто краской прямо по воде и льду четыре дорожки нарисовал.
- Сформулируйте свой заказ и выберете для перемещения один из туннелей. Для отмены заказа нажмите крест, для изменения — нажмите звёздочку, для особых пожеланий нажмите решётку и дождитесь ответа оператора. - Продолжал вещать шар человеческим голосом, а Конноли наконец сообразил, что жрать его сегодня не будут.
- К-колдовские штучки... - Осипшим после дикого крика голосом пробормотал он поднимаясь. Немолодое уже сердце колотилось так, словно пыталось выбраться наружу, мысли в голове путались, а меч чуть заметно дрожал во внезапно ослабших руках. Черт, да лучше с десятком рубак схлестнуться, чем с магом. С ними он, по крайней мере, знает, что нужно делать... О, в свое время он насмотрелся на магов! А вернее на то, как те обрушивали небесный огонь на стройные ряды солдат, как они одним ударом расшибали замковые стены и исцеляли тех, кому ни один врач на свете уже не смог бы помочь. Знать, конечно, стали бы они возиться с простыми рубаками... А тут нате, распишитесь! Прям его и спрашивает, колдунство это озерное! Больше-то никого рядом нет - заморозило всех в лед да вихрем этим в снег истерло! Видать не по нраву пришлись или желали чего не того... Или вот так ждали слишком долго. Почувствовав холодный пот на спине, Конноли аж подпрыгнул, от мысли о том, что и он уже начинает замерзать. Ох уж эти сказочки... Ох уж эти сказочки...... Ну почему он вообще сюда поперся? Не мог мощам какого-нибудь святого помолиться? Говорили же ему, что проклято озеро, что никто туда добраться не может... А воно оно как - добираются, еще как добираются, да только губит оно всех почем зря! И его погубит, если желание не понравится! Нервно сглотнув, Арктур спрятал меч в ножны, поднял руки в каком-то успокаивающем жесте и пробормотал свое желание:
- Я... Я хочу сделать этот мир лучше. Я хочу стать моложе, вернуться в прошлое и изменить мир к лучшему! Нет, не огнем и мечом, как это пытаются сделать фанатики и революционеры! Я всю жизнь проливал чужую кровь ради мира и спокойствия, ради чужих идеалов, ради денег и чьей-то мести! И сделал его только хуже! Я хочу найти другой путь, получить еще один шанс и наконец сделать все правильно!
Распаляясь по мере своего монолога, Арктур под конец едва не кричал и даже рукой зачем-то махать начал, изливая душу и накопившуюся за годы бессмысленных войн обиду. Да, он простой наёмник и иногда за деньги творил такое, что до сих пор противно, да он знал всю подноготную войны и понимал, что чаще всего короли просты пытаются нажиться. Но при этом каждый из них всегда делал это ради своей страны, своего народа. А еще он знал, что если где-то кто-то слишком доверял договорам и экономил на армии - его тут же раздирали в клочья соседи. Не было в этом мире тех стран, что не вели войну. А кто проливал больше крови, чаще грабил и больше захватывал - те лучше и жили, и это было самое противное. Мир и процветание на чужой крови, что продлится ровно до тех пор, пока не появится кто-то сильнее. Сколько уже империй пало? Сколько падет еще, если все так и будет продолжаться? Если бы только этот чертов шар мог дать ему шанс все это исправить!
Прокричавшись как следует, и поняв, что ничего не происходит, он вспомнил, что нужно еще и цвет выбрать. Ну да, и дорожка эта как раз к ледяному шару и ведет. Как на плаху. Поежившись от собственных ассоциаций, Арктур тяжело вздохнул и нерешительно шагнул на солнечно-жёлтый луч.

Пробираясь по заснеженному лесу, Арктур искренне радовался, что крестьянские байки оказались лишь пустым трепом. Не ходит тут никто, как же! Да местные охотники тут уже целую тропу проторили! Конь, пара пеших... Ну точно - на оленя собрались. И тушу потом конем вывезут. Странно, конечно, что без собак, но те своим брехом зверя спугнуть могут, а следы зимой и так видны, верно ведь? Не желая увязать в глубоком снегу, Конноли старательно вышагивал по следам одного из "охотников", как меж деревьев мелькнул тот самый конь. Да знатный зверюга! Вороной, с изящным седлом и поблескивающими золотом стременами. Вот так и охотнички! Никак какой-то графёнок на прогулку выбрался, да выпал сдуру. Кинувшись наперерез лошади, что стоила никак не меньше тысячи золотых, Арктур внезапно очутился в легком снежном вихре, растерялся на секунду от такого зрелища и черная как ночь зверюга с топопотом пронеслась в каком-то десятке шагов. Наемник кинулся было следом, да какое там - удрало его счастье, только хвост мелькнул.
- Куда же ты, лошадка? Кудь-кудь-кудь! - Попытался он подозвать коня, но и это было бесполезно.
- Тьфу ты, паскуда... - Плюнул он и махнул рукой вслед неудержимому жеребцу. Нет, ну тысяча золотых! Клад о четырех ногах! Пускай он бы за полцены его отдал, или и вовсе за скромное вознаграждение вернул графью, но серебришка с седла он бы все равно снял бы не на одну неделю гулянок... Смахнув с поваленного дерева снег, Арктур плюхнулся на него задницей и некоторое время размышлял о возвышенном. Сможет ли он догнать коня в горах? Был бы моложе - наверняка бы изловил животину, сколько раз он после боев разбежавшихся лошадей собирал? Но то давно было, да еще и летом... И кони поспокойнее были, а не такие дикие мустанги... А может это озеро ему шанс дает? Вот, дескать, лови удачу за хвост? Или издевается, пытаясь отправить обратно, что бы он так и бродил по следам? А может это вообще мираж был, а следы лось оставил? Ух, ну и ерунда ему в голову лезет. Одно дело пьянчужкам страшные сказки рассказывать, а другое дело самому начать во все это верить. Был конь да удрал, паскуда, ну и хрен с ним, у него тут свои дела есть! Довольный своим решением, мужик лихо соскочил со ствола, отряхнул налипший снег и двинулся дальше, к заветному озеру. Желание загадывать, ага! Хах, ну и кто тут в страшные байки не верит, а? Так, ухмыляясь он и выбрался на опушку, вслед за остальными путниками. Ага, не охотники, не графенок с дружками и даже не разбойники. Вообще жуткий сброд, который только на большой дороге и встретишь. Но там-то в тавернах и не такие компании собираются, а здесь, посреди заснеженной долины... Видимо тоже на поклон к озеру пришли, такие же паломники, как и он сам.
- Кхмн! - Прокашлялся он, привлекая внимание. - День добрый, путники! Рад видеть вас, знать еще не все в миру позабыли дорогу к этому озеру! - Поняв, что фраза получилась неоднозначной, словно бы это он тут местный знаток достопримечательностей, а они все так, в гости зашли, Арктур неудержался и с ухмылкой добавил.
- А чего же вы стоите, да ворон считаете? И прорубь, я погляжу, никто не долбит... Разве же не знаете, что нырнуть в озеро нужно, да под водой желание свое заветное прокричать? Зимой, говорят, даже лучше - скорее сбудется, желание-то. Вот отец мой, как раз в самые лютые морозы нырнул, а по весне уже и женился! Вот только желание то заветным должно быть, таким, что ежели не сбудется - так хоть ложись да помирай. А то утянет озеро, не отпустит.... Ну да ничего, сейчас мы прорубь-то продолбим, вон там, как раз на глубине...

Похолодев от одной только мысли о том, что он едва-едва не попался в лапы к белым, Птах как то нервно прикрикнул на своего "дядю".
- Да что же с тобой не так! Опять всю абайю в грязи перемазал, точно дите малое! Пьянь ты подзаборная, верно матушка вчера говорила, что не братец у нее, а сущее наказание! Да вставай ты! Все, сходили, мать твою, в гости!
Ухватив его за шиворот и ничего больше не объясняя, Иливиал рывком поднял ничего не понимающего Ирвина и поволок его обратно игнорируя все возражения. Лишь отойдя за поворот он опустил дядюшку у колодца, перевел дыхание и пояснил, что склад окружен. Отпил прямо из ведра и не дав Ирвину даже обмыться как следует, повел его отсюда прочь. Еще одна накидка проблемой не была, а вот у Весехмехов сегодня был явно не лучший день. Кто-то слил всю историю с приехавшим агентом и лишь тот факт, что он прибыл в одиночку, а не с караваном дал им шанс уйти от ворот. Да и склад накрыли, а значит и хозяин и еще несколько "техсинов" уже насажены на вертела и жарятся где-нибудь в подвалах белой когорты. Вот так задница... Понятно, что старшие библиотекари специально ограничивают агентов в информации, что бы те не могли выдать всю организацию за раз, но кто поручится за то, что они не выдали еще несколько нычек? Никто, верно... Сам Птах тоже с десяток таких мест знал, так что мало ли. В общем все, слили старика этого. И его за компанию, можно теперь домой не возвращаться. И еще хрен знает кого и сколько. Белые ведь тоже не лохи, если и подловили кого-нибудь не факт что сразу начнут всех вязать. Понаблюдают, разработают, подготовятся. Ну вот типа как он в случае с солидным "клиентом". А потом как сорвутся, как повяжут всех и вся, пока никто попрятаться не успел. Черт, небось солидный куш ему нынче обломился, раз они не побрезговали побежать в атаку. Черт, надо бы еще своих предупредить, да не подставиться... Выцепив взглядом босоногого мальца в переулке, Птах выудил из кармана терцию и призывно замахал тому рукой.
- Э, мелкий, монетку хочешь? В общем беги на улицу косарей, найдешь там лавку кузнечную, а в лавке кузнеца с вот такими усищами. Скажешь ему, что бы еще десяток ножей для меня, Вапра, то есть подготовил. Ну, че вылупился? Беги, он тебе еще терцию даст.
Отправив посыльного, Птах искренне помолился обелиску, что бы и здесь старшие так же присматривали за мальцами как и на его родном рыке. У них-то помнится, если кому сказали передать послание - так хоть в лепешку расшибись, а доставь. Почему? А потому, что если не доставишь - в следующий раз человек не станет полагаться на мальчишек и зажмет монетку. Так что наглецу, что поленился и никуда не пошел, вполне могли и ноги переломать... Шутка ли, такой прибыток для старших. Это только кажется, что монетка мелкая, а когда каждый торгаш на рынке по десяток посыльных за день посылает... Вот-то же. Счет уже на десятки лем в месяц, а за такую сумму и убить пару безродных мальцов не жалко. Что бы остальные доставляли послания вовремя.
- Угу, пошли. Я знаю подходящее местечко, надеюсь больше торжественных встреч сегодня не будет... - Ответил Ирвину Птах и плюнув на явочную квартиру повел его в один не слишком-то презентабельный квартал. Да что-там скромничать - в трущобы. Ну грязно, ну клопы и ворье на каждом шагу... И что? Зато никаких белых. А еще он знал тут пару мест, где за звонкую монету всегда можно снять хижину и никто никогда не задаст тебе никаких вопросов.

Пока Иллидиар демонстрировал свои таланты в древнем эльфийском искусстве реверсивного стриптиза и изящно натягивал на себя одежку, а все вокруг пытались спросоня понять, что тут вообще происходит, серебряный колокольчик имени ДМа Светоликого вдруг вновь зазвенел из кармана Пластыря. Тонкий пронзительный звон, от которого партия невольно напряглась в ожидании очередного чуда из кустов, внезапно сменился мелодичной и смутно знакомой мелодией словно бы пришедшей из другого мира. Привлеченные проявлением столь мощной божественной магии драконы всей гурьбой рванули в сторону ошарашенных приключенцев, один из них прорычал что-то на драконьем и тут же взвился злой ледяной шторм, покрывший изморозью окрестные леса и разорвавший ближайшие облака на снежные вихри. Остальные ящеры так же отвлеклись от загадочного перезвона и кинулись в атаку с прежней яростью. Потемневшие от магии небеса прорезали молнии, полетели фаерболы и огненные взрывы алыми цветками распустились в морозных небесах, струи жидкого огня обрушивались на обледеневшие леса, а наша партия, прикрытая божественной защитой, молча пялилась на нежданный фейерверк посреди не менее внезапной зимней ночи посреди летнего утра.

Прищурившись он осмотрелся.

- Эй, мур-ржики... - Прорычар наполовину обернувшийся волк переминавшийся с ноги на ногу рядом с Кляйном. - А мор-ржет в кости пока поигр-раем? Как фр-р-ри экшен, а? По золотому, кто больше выкинул того и куш.

Вихрем промчавшись по нескольким лавкам и жилым домам, Михаил Илларионович всего за день разжился таким количеством добра, на которое у иного землепашца могло уйти несколько лет. Деньги, украшения, одежда, выпивка... Но он по своему горькому опыту знал, что во время войны все эти бумажки ему сгодятся разве что печку растапливать, а потому заехав на рынок принялся их щедро тратить. Цены уже успели взлететь, но Круженский не раздумывая скупал все необходимое. Пара тулупов, сапоги, патроны. Особенно патроны - за них он даже не торговался, легко переплачивая в несколько раз и гребя их пачками. Банки пороха, капсюли, пули, дробь мешочками. Казалось бы - вот уж какого добра на войне хоть одним местом ешь, ан нет. Ничего ценнее доброго оружия в нужный момент на войне и не сыщешь, особенно когда припрет. Даже еда и выпивка шли вторым пунктом, хотя и на них Илларионович не скупился. Лекарства, бинты, чудовищный алюминиевый бак, медная трубка, что бы собрать себе самогонный аппарат, солидол, кое-какой инструмент для хозяйства... Легко добытые деньги, которые обещали в самое ближайшее время превратиться в бумажки стремительно превращались в ценные вещи, на которые потом всегда можно будет выменять что угодно.
Домой он уезжал на переполненной телеге и вместо того что бы зыркать кого бы еще обобрать подумывал о том как бы тут самому не попасться. Пришлось даже все самое ценное вниз прятать, да тряпками и всякой требухой заваливать, что бы выглядеть как простой беженец, коих на дороге и без него хватало.
В селе работы было полно - все незаметно для соседей сгрузить, спрятать, часть уволочь в лес от греха подальше. Видел он уже как кого побогаче раскулачивали, даже сам помогал. Да и солдаты могут разгуляться... Вообще долго засиживаться в селе Круженский не планировал. Месяц-два, ну может больше если дела хорошо пойдут - а там драть отсюда когти. Не хватало еще в кровавую мясорубку попасть, какие были в великую войну. Пшай себе солдатики тешутся и землю своей кровью поливают - лишь бы его не трогали. Вот пока идет разруха разживется всяким добром и свалит отсюда подальше.
Как же...
Пока он в каком-то запале рыскал, пытаясь сменять у отступающих солдат карабин, наган, или, если повезет, ТТ, выяснилось, что Минск и все окрестные земли сдали чуть ли не без боя. Нет, то есть бои были и потом даже дошли нелепые слухи о окруженных армиях, прорывах, героических контрнаступлениях, тяжелых боях и всем прочим. Только вот все это было где-то еще и прошло мимо Юхновки, не задев ее даже краем. Всего несколько суетливых дней - и красная армия ушла, не выдержав яростного напора немцев, а Круженский понял, что и ему самому удирать теперь поздно. Да и зачем? Германцы оказались такими же людьми, а от советской власти он никогда ничего хорошего не ждал. Пролетариат, чтоб его. Босоногая кровожадная толпа с кровавым режимом, который небрежно, не слишком-то стараясь пытался укрыть свое уродство за идеей коммунизма и всеобщего равенства... В общем, Михаил сомневался, что новая власть сможет быть хуже, даже если очень сильно постарается. Хотя, конечно, немцев он сам с детства недолюбливал из-за того, что с ними еще отец дрался. Так то когда было. Да и с советами его отец тоже мягко говоря не ладил, так ничеже, сжился как-то... Глядишь и тут пристроится как-нибудь.
- Гутен-гутен... - Задумчиво проворчал он в бороду, когда к нему заявилась парочка немецких солдат. Ну конечно же, крайняя изба, к кому же еще первым делом за водой зайти?
- Чего, выпить хотите что ли? - Переспросил он на всякий случай, стараясь держаться спокойно и не нервничать. Тем более что некоторый опыт общения с иностранцами у него уже был и языковые трудности его не пугали. Правда тогда, в предгорьях Урала, это какие-то то ли китайцы, то ли буряты были, с которыми тоже пришлось объясняться буквально на пальцах. Но не это было важно. Вона, зыркають уже, соседушки-то. Вылупились дурни. Нет что бы баб попрятать пока не попортили, так стоят, смотрят.
- А заходите! - Приветственно махнул он рукой, приглашая бойцов в дом и лукаво прищурившись глянул на соседей. Ничего, у него не убудет, а с новой властью лучше быть накоротке. Да и стол накрыть, это не ноги раздвинуть. Чего уж тут - пшай жрут. А соседи... А что они, кончилась советская власть, некому теперь доносы писать. Точнее есть кому - вот, как раз на пороге стоят, очень им смешно будет такой донос читать. И кто с ними подружится первым - тот и заживет лучше прочих.
- Заходите-заходите! Пить хотите? Так это мы зараз! И супчиком угощу, куда же без этого!

Следующие сорок минут доблестные сэр Кляйн и сэр Иллидиар старательно забавляли партию тем, что по несколько минут внимательно разглядывали каждую кучку дерьма в округе. Осторожно тыкали их палочками, ощупывали и даже, кажется, принюхивались упорно добиваясь выпадения двадцадки на кубах даже когда ловушка уже была обнаружена. Под мелодичный перезвон гитары барда и его колко-плоские шуточки по поводу дерьмовой работы и поиска злата в кхм, золе, данное мероприятие было столь умиляющим и занятным, что приключенцы и сами не заметили как экспа потихоньку поползла в гору. Всего доблестные нюхачи обнаружили пятнадцать незатоптанных ловушек и дальше началось самое веселое - мерзопакостные капканы упорно не понимали, что вор честно пытается взять take20 и в случае каждой неудачи так и норовили откусить ему палец. Первая же ловушка едва не сработала от неосторожного движения, но со второй попытки все же удалось вытянуть из зловонной грязюки зловещего вида акулоловный крюк на веревочке, которая, вероятно, и должна была задержать неосторожного варвара. Вторая ловушка прыгнула в сумку как родная, третья звонко разрядилась и бессовестно сломалась о мифриловую кольчугу, и дальше все вроде бы пошло на лад - ровно до тех пор, пока вор под хохот партии не свалился в яму и не вылетел в отрицательные хиты. Пришлось за ноги спускать жреца, который и подлечил бедолагу. Увы, после того как Кляйна вытащили на волю оказалось что превосходные маскировочные свойства ямы были безнадежно испорченны и выкапывать ее больше не имело никакого смысла.

Сосредоточенно обирая труп, что бы хоть как-то отвлечься от суровой действительности, Виктор и в самом деле охренел от находок настолько, что позабыл о брезгливости точно ученый исследующий новою разновидность вшей. Каменный нож, раритетные монеты, причем серебряная точно в какой-то кислоте была измазана и неприятно жгла руки, указка с камнем... Осторожненько сняв с мужика котомку и обнаружив в ней древний гриммуар с явно не европейскими письменами и зловещими пентаграммами парень даже попытался присвистнуть но вместо этого только позорно просипел не сумев правильно направить поток воздуха. Ну нихрена же себе! Прям потомственный колдун пятнадцатого лвла! Адепт черно-синей магии в розовый горошек! Сатанюка, мать его... и чем это он тут занимался? Кошку пытался зарезать, да та его поцарапала малость? Нервно хихикнув, Виктор похолодел от следующей мысли и медленно так перевел взгляд на собственное тело. Ага, чем же еще сатанисты занимаются, кроме как демонов призывают? Черт, может его все же просто обкололи чем, а там уже от антуражной пещеры и брехни этого мудака и глюки соответствующие пошли? Блядь, да не может он, Виктор Семецкий, быть демоном! Никогда не был! Да он же простой студент, один из тысяч! Со всей этой нечистью он разве что распевая дэдметальские песенки контактировал! Черт, так он и про ядерную войну и про зомби апокалипсис пел! И еще дохрена про что... И что же? Не, бля, да не демон он ни разу, он же всю свою жизнь помнит. И химию помнит, и как на барабанах рубать... Очень такие демонические воспоминания, ничего не скажешь! Еще раз глупо хихикнув, Виктор кое-как поднялся на свои ноги-ходули и недовольно пнул колдуна-неудачника.
- Твое счастье, смерд, что ты так вовремя сдох! А то сожрал бы я твою душу! - По-идиотски пошутил Виктор, неумело попытавшись прикинуться демоном, ибо относиться ко всему этому бреду серьезно было уже выше его скромных сил. Еще раз осмотревшись, парень стянул потяжелевший от крови плащ и заныкал котомку, в которую успел до это сложить все находки. Хер поймешь, что здесь вообще твориться, но лучше уж прикрыть голую задницу хоть чем-то и как следует осмотреться, что бы понять в каком таком подвале ему посчастливилось оказаться.

Ползя ничуть не хуже бухущего бомжа, Виктор все же добрался до подозрительной кучи и понял, что она не просто подозрительная. Нет, она была прям трындец какой стремной - шутка ли, чай не каждый день вот так вблизи рассматриваешь дохлых переломанных мужиков! Неловко отшатнувшись, Семецкий понял, что рога или что там еще торчало из его глючной башки, опять перевесили и через секунду завалился на спину.
- Беее, бля. - В каком-то отупении передразнил он собственную рогатость. Никаких иных мыслей в голове нынче не водилось, поэтому секунд двадцать он просто тупил уставившись в далекий свод пещеры. И херли ему, удолбанному в край делать с трупаком? Копам звонить? Ха! Его же самого и упекут, что бы висяка не было и фиг он кому чего докажет. Хуже того - он и самому себе-то ничего доказать не сможет... Вот что он делал полчаса назад, а? Вот то-то же. А ну вдруг гонялся за чертяками с ножом в руке? Ну и пырнул случайно... Хотя тут уже скорее "случайно полчаса мутузил ножкой от стола". Ох и дермище...
- Ой, дерьмо-то какое... Э, мужик? Очнись! Очнись, мля! - Испуганно и как-то неуверенно позвал он мертвеца и осторожненько подергал его за ногу. Та противно хряпнула и согнулась сразу в пяти не предназначенных для этого местах.
- Эй! Черт, ты жив вообще? - Едва не плача от отчаяния пробормотал Виктор хватая тело за плечо. Хряпнула и сложилась пополам ключица, а рука трупа повисла безжизненной плетью.
- Да гребсти тебя во все щели по три раза! - Сорвался Виктор и отвесил мертвецу пощечину, после чего плюхнулся рядом и утер рассопливившийся нос рукой. Почувствовал запах крови на перемазанной ладони, шмыгнул еще разок и принялся думать. Думалось херово. Жгучий голод, странный глюк с телом, которое точно и вовсе не его было, а какого-то там злобного козлободоя... Да на нем даже одежды никакой не было! Всхлипнув еще разок по поводу свой потерянной невинности в плане столь близкого общения с дохляками, Виктор осмотрелся еще разок, пытаясь понять где он очутился и осторожненько так принялся искать у мужика мобильник или что-нибудь похожее. А то так ведь и хрен уйдешь куда - без карты, без связи... Черт, Саньку бы позвонить, тот глядишь и подсказал бы чего делать надо. Хотя... не, хрен бы он стал с мокрухой связываться, пошлет сразу и подальше и будет совершенно прав. Так что уж лучше самому браться за ум, трезветь и придумывать в какой бы ковер тело запаковать да куда бы его вывезти.

Вот только вместо приличного противника, что с честью бы принял бой, перед рыцарем-переростком уже сверкали пятки Хосе, что припустил в обратную сторону так, как уже лет двадцать не носился. Молодел Хосе прям на глазах - вот только с маху об стену приложило, а хоть бы хны, покряхтел малость и давай бегать, словно взрывом смело столько десяток лишних лет. Ну и спиртик родненький в крови плескался, куда же без него! И кстати, говеная привычка трупаков стоять на месте как оказалась была еще не так плоха... По крайней мере на фоне по-настоящему дерьмовой тактики "как снег на голову". Серьезно, млять, откуда это стальное чудище вообще взялось?
- Орревуар, щитовый амиго, мать твою ети! - Кое-как сумел выдавить Хосе между вдохами-выдохами, искренне надеясь, что этот рыцарь все же не способен быстро бегать со всеми этими тяжестями на горбу. Ну их нахер, все эти сокровища, лучше он чучела недельку попотрошит да двинет отсюда куда глаза глядят!

Разошедшийся не на шутку и перебивший уже десяток чучел Фелисиано задумчиво выпустил очередную стрелу, проводил взглядом упавшую тушу и удовлетворенно присвистнул, поняв, что стрела теперь бьет намного точнее и мощнее.
- Как никак эль дУмбас мас грАндэ эн эль мУндо, твари позорные! - Похвастался он очередному трупу из чьих кишок он сейчас выуживал монеты. Вот уж кошельки ходячие, ей-богу. Осталось только выяснить почем тут пиво продают и можно хоть каждый день на это поле заявляться Пугал вон много, на пару лет точно хватит! Ну, если, конечно, какой-нибудь мудак-хозяин не явится...
Решив, что на пару кружек точно должно бы хватить, Хосе плюнул на свою жертву и почавкал по грязи к давно запримеченной деревянной постройке. Уже подойдя поближе он на всякий случай пошел помедленнее, что бы не так шуметь и заодно решил обойти домишку кругом, мало ли, вдруг там кто не слишком добрый сидит.

Хм. Лампа. В этот раз даже удивление у Пиклза вышло какое-то вялое, словно вылети из тумана какодемон в розовой балетной пачке и с пиратской повязкой на глазу, он бы и тогда не слишком-то поразился. Не торопясь прицепил маску на положенное ей место под плащом, мистер Пи еще раз внимательно осмотрел представленный ему предмет. Деревянная подставка, пятна крови... Жаль только она не светится ни синим, ни серым цветом. Досадно. И поди пойми что она вообще должна означать. Реакция на его слова о свете? Словно ребенок услышавший знакомую фразу и вместо ответа притащивший что-то похожее? Какая-то улика, по которой они должны о чем-то догадаться? Вроде "разгадайте последние минуты жизни короля"?
- Это нам? Мне её забрать? - Уточнил Пиклз, приблизившись к туману еще на десяток шагов и украдкой показав штурмовикам пустую ладонь, мол цыц, не стрелять без приказа.
- Скажи, что это за место? Кто-ты? Чего ты хочешь? Что мы должны сделать? Может у тебя кроме лампы есть еще и статуя, построенная в твою честь? Святой знак, книга? Кажется мы здесь не первые люди, и наверняка прочие тоже общались с тобой... Например Король Свинца. Тебе знакомо это имя?
Говорил Пиклз медленно, размеренно, специально вставляя меж фраз довольно длинные паузы, порой замолкая на минуту, что бы потом не мучаться, пытаясь соотнести непонятные ответы с вопросами.

Проснувшись от того, что кто-то излишне наглый зашел на драконью лежку почти одновременно с ранним летним восходом, Рреорг, не подавая виду что он уже не спит, тихонько переложил хвост поудобнее и приготовился переломать нахалу все кости. Увы, знакомые уверенные шаги Квентина и тихий перезвон его доспехов не оставляли даже надежды на веселье... Ну почему сюда никогда не заходят воры или еще какой шальной люд, а? Еще и прислуга вышколена так, что даже ему не удается придраться... Тяжело вздохнув с досады, Рреорг смел хвостом несколько тюков соломы и заворочался, пряча голову под крыло. Бла-бла-бла, не шали, когти об стены не точи, прохожих не ешь... Да сколько можно уже! Не ел он того мужика! Ну щелкнул пастью, ну придавил лапой - так даже не наступил как следует! Блин, да всего пару ребер сломал, а Квентин третий месяц успокоиться не может! Так и не высунув морду, Рреорг дождался пока наездник наконец уйдет к своему барону и звонко щелкнул тяжелым хвостом по земле, отчего в воздух поднялось целое облако соломы, а все вокруг ощутимо вздрогнуло.
Через четверть часа служки приволокли корову с наглухо замотанной мордой и проворно удрали, стоило только дракону подняться. Стремительный рывок, вкус горячей крови на языке. Даже не интересно - жертва точно сама тебе в пасть лезет... Впрочем пожрать все равно стоило, а посему следующие пару минут он неторопливо раздирал все еще трясущееся в агонии тело. Позавтракав и как следует облизав кровь с морды, Рреорг влез на специальную башенку, расправил крылья и замер, впитывая тепло восходящего солнца. О, так он мог стоять часами, особенно когда брюхо под завязку набито! В этот раз понежиться, правда, не удалось - со стороны замка раздался условный сигнал и Рреорг, выдирая из мостовой камни своими мощными когтями, в несколько прыжков оказался около странной деревянной конструкции, с которой свешивалось драконье седло со всеми припасами. Осторожно просунув голову и всего одну лапу в специальные крепления, он дернулся вперед, срывая одноразовые веревки, и, не обращая внимания на то, что упряжь болтается на спине по сути никак не закрепленная, расправил крылья и взвился в небо. Один фиг там все закрыто и застегнуто. Можно хоть вообще в зубах таскать и все равно ничего не вывалится. Сделав широкий круг над городом, дракон спикировал к дворцу герцога, лишь в последний миг распахнув крылья и вцепившись когтями в давно облюбованную замковую стену. Довольно рявкнув при виде панически разбегающихся людей и перепуганных лошадей, он дождался пока во внутреннем дворе освободится место и ловко спрыгнул вниз, выбив искры из камней брусчатки. Так-то!
- Что, Квентин, как прохожих гонять так нельзя, а как баронов шугать так запросто, а? - Кинул он мысль рыцарю, что явно не спроста позвал его прямо ко дворцу.

После жаркого труповредительства вампир некоторое время был отрешён точно статуя, словно его странные перемены настроения в следствии кровавого перекуса окончательно добили его. Минут пять спустя, когда некромант уже успел познакомиться со зловонными остатками проклятых, Марк ожил вновь. Наклонившись и ни на кого не обращая внимания, он спокойно и размеренно принялся собирать разбросанные в спешке доспехи Виктории. На лице его по прежнему играла странная улыбка, глаза маслянисто блестели и в каждом его движении так и сквозила нежность и блаженная истома, особенно когда он украдкой облизывал вновь испачканные в крови сенешаля пальцы.

Орфий, если малость пораскинешь мозгой, то догадаешься, что во времена Наполеона не то, что арбалеты были еще действенны, так и с луком можно было очень даже неплохо воевать. По большей части тогда решали пушки-картечницы, а строевая стрельба друг по дружке была по большей части данью моде. Ведь не сложно понять, что, к примеру, можно было не стоять, а сидеть. Или даже лежать, что бы тебя не пристрелили? Но идти на пушки под бой барабанов это, конечно, круто и достойно. Это показатель несомненного ума и тактического таланта.


Можно не давать тяжелые арбалеты. Тот же Марк, когда просил арбалет планировал его бросать\оставлять на лошади после первого выстрела. Если выдать стрелку простой рычажный арбалет(который нифига не мощный и взводится одним движением) то перезарядка может быть раунда полтора(два с выстрелом) беззащитного стояния на месте (наклониться\перехватить арьалет, впихнуть ногу в стремя, взвести, вернуть рычаг на место, встать, вложить болт, прицелиться, жмякнуть курок) мощность, в виду отсутствия блочной системы для тетивы, херовости материалов и т.д., будет весьма посредственная, примерно как у лука. Нафига вообще такой арбалет нужен? Навыка не требует, можно крестьян вооружать, удобно держать врага на прицеле, когда он сдается или из засады.


Тяжелый арбалет с мини-лебедкой во время близкого боя перезаряжать вообще опасно - зарубят как миленького. Однако, кроме мощи у него может быть своеобразный плюс в том, что перезарядку можно прерывать без потери уже полученных результатов. Выстрелил, помахал шаблей, выдалась передышка - перезарядил. Или так, чуть подтянул да опять за саблю схватился. Скажем суммарно нужно потратить три раунда, при том можно делать перерывы.

Кидаться ножами\топориками во время близкой сечи всяко должно быть на порядок выгоднее, чем возиться с этой оглоблей. Два-три броска за раунд вместо 1 выстрела за два хода или типа того.

- Свали, гнили кусок. Сходи лучше в дерьме вываляйся, тебе как раз вместо духов будет. - Лишь отмахнулся вампир от гниющего и воняющего хуже любого покойника Нито, даже не слушая, что он там вообще бормочет.
- А ты, сученышь, кончай за юбки прятаться, хочешь чего сказать - иди сюда! И, клянусь, я вырву твой проклятый язык за этот гнусный поклеп! - Рявкнул Марк с каким-то безумным весельем и почти без размаха резко швырнул камень в лицо кузнецу.

Тщательно проверив собственную технику и программы, Линда наскоро проверила системы наблюдения и Орла, после чего натравила написанные только что программы-помощники на остальные системы, пообещав себе позже вернуться к этому вопросу и как следует проверить все самой. Пока же она спустилась-поднялась в ангар, что находился на оси их вращающегося корабля и где было возможно зависнуть в невесомости. Проверила на всякий случай запас газа в баллончике, что бы чуть что сместить себя к стене и, велев системе вентиляции легонько сдувать ее от стен, оттолкнулась и зависла в воздухе. Затемнив в очках фон, девушка полностью погрузилась в изучение только что найденной планеты, что теперь гордо носила ее собственное имя. Планета была хороша. Да, были некоторые огрехи, вроде содержания соляной кислоты, но на самом деле это были лишь мелкие неприятности. Сам же факт ну почти совсем пригодной для жизни планеты буквально завораживал Линду, что никогда и не чаяла найти столь чудесный мир. Да и все человечество пожалуй тоже. Люди ведь привыкли ютиться в изолированных от мира базах, в скафандрах и всем прочем. Каменные миры, ледяные миры, станции на орбитах газовых гигантов... А здесь - целый неизведанный мир, что живет сам по себе! Да, конечно, все равно придется таскать на себе скафандры, но это могут быть не те огромные шарнирные громады экзоскелетов, а что-нибудь легкое, вроде плаща, перчаток и дыхательной маски которая будет фильтровать воздух. Подумать только, можно будет днями и неделями бродить по Линдкупу, плавать на лодках, изучать флору... Кстати, а она ведь наверняка сможет соорудить костюм в духе второй кожи. Тонкий, эластичный и совсем-совсем не мешающий! А если постарается то и маску сможет как-нибудь убрать. Наверное. По крайней мере сделать ее не заметной... Уже бродя по виртуальным, составленным по спутниковым фотографиям болотам Линда во всю предавалась мечтам о том как они изучат этот мир, возведут свою колонию и населят ее людьми - благо еще на Земле им на самый крайний случай выдали целую базу с эмбрионами и всем таким прочем. Кстати, а ведь можно будет и людей как-нибудь приспособить под местные условия...
Проболтавшись в ангаре до середины корабельной ночи, Линда составила карты местности, залежей, всего прочего и даже обозначила особо любопытные места для посещений, после чего сдула себя к полу и прицепившись магнитными ботинками поспешила в жилой отсек, что бы поужинать. Мысли ее все еще были где-то на поверхности планеты и даже во сне она продолжала бродить по иноземным болотам. Утром она зашла к Сурешу и передала ему целую уйму информации по местной флоре, желая что бы он поскорее занялся ее изучением и наконец перестал каждые пару часов проверять состояние команды.
После, попивая очередную кружку кофе, она услышала обращение капитана и тут же поспешила к нему на мостик.
- Сэр, смею заметить, что личное присутствие людей на планете мне кажется несколько преждевременным. Уверенна, что мы сможем сделать достаточно универсальных дронов и они отлично справятся с любыми поставленными задачами. В конце концов их использовали веками и возвращаться к архаичным экспедициям нет никакой нужды - мы сможем управлять ими прямо с корабля.

Разводящий панику на ровном месте капитан с параноидальным заявлением о том, что нельзя доверять никаким приборам, технике, программам и всему прочему Линду, мягко говоря не обрадовал. "Провал неприемлем", "не поддавайтесь панике, что я здесь развожу", "глушите движок, доставайте весла", бла-бла-бла. Что на него вообще нашло? Последствия прыжка такие что-ли? Боже, она тут обитаемую планету нашла, а он вот-вот и начнет кричать о том, что вся их экспедиция - симуляция, и что они сейчас вообще на лунной орбите болтаются. А то и вовсе - человечество и в космос никогда не выходило... Или это он так переживает то, что разработанным с его же участием гиперпространственный двигатель повел себя как неизвестно что? Что за детский сад, он вообще представляет сколько времени уйдет у трех механиков что бы вручную пересобрать Надежду? Он там, что в своих теория заблудился? Тут нету орбитального сборочного цеха, и работничков-то всего ТРОЕ. Серьезно, блин? Да еще и с это заявкой, мол во времени заблудились... Чудесно, технике он значит не доверяет, а время, наверное, про себя считал да со счета сбился? Серьезный физик же, как можно вот так с плеча рубить и ничего не проверив заявлять, что мол мы сейчас фундаментальную постоянную поломали?
Уже начиная злиться, Линда выслушала заявление про возможный прыжок в прыжке и раскинула руки в стороны. Ладно-ладно, все, она сдается! Нету ни планеты, ни прыжка, ни корабля, ни их самих, только сон будды или что там еще! Горестно вздохнув, девушка нацепила свои любимые очки дополненной реальности, отключила все связи, переведя их в автономный режим (благо коммуникатор работал отдельно) и принялась проверять на целостность операционную систему очков, значительную часть которой она же сама и написала. Что же, пускай закладку она так не найдет, но одно дело дырка в безопасности и совсем другое здоровенный модуль, который должен был бы что-нибудь подменять. Да и общение с системами корабля можно настроить самые минимальные, так что бы будь тот заражен неведомым вирусом тот бы не смог влиять на ее собственный уютный мирок. Ну, а потом можно постепенно добраться до тестирования систем телескопов и самого орла. Не думает же капитан, что в современный телескоп реально впихнуть чудодейственный экран, который будет передавать нужное кому-то изображение? Да там такая точность, что каждый микрограмм рассчитан и проверен несколько сотен раз! Как же, полезет она разбирать его вручную! Вот как научится пальцами с точностью до микрона шевелить так может и подумает еще. А так хватит и систем диагностики - главное что бы в программном обеспечении чего не подсунули.

Задавая вопросы и внимательно слушая ответы, Пиклз все так же равнодушно поглядывал на девицу. Она говорила много интересных вещей, по большей части все это не было слишком срочным или требующим его личного внимания. Тех же продавцов можно было смело перепоручить жнецам, а по университетам у них даже отдельный отряд был, что чуть ли не каждую неделю туда в гости наведывался. И, что характерно, каждый раз кого-то ловили. Многие вообще поговаривают, что, что бы найти там преступника, достаточно было поймать первого встречного. Пару раз даже проверяли это утверждение опытным путем и весьма успешно. Жаль только на третий раз разошлись и запытали слишком много относительно невинных студентов. Хотя опять же, Лысый Крав до сих пор посмеивается, что если бы тогда допрашивал он, то невинных бы там не было. С его-то методами... А саму девицу теперь наверняка отдадут Доктору. Как раз на ней и будут новое зелье проверять. Может даже архивисты найдут ей книгу с замком, просто что бы посмотреть что получится. Хотя вряд ли. Сны это, разумеется, интересно, да только кто с ней столько возиться станет?
Записав состав лекарства, рецепт, адреса бара, магазинов и примерные координаты комнат в университете, Пиклз достал свою странную аптечку и уложил препараты на полагающиеся им места. И под облегченный вздох девушки вышел. Вот наивная, думает, что сможет теперь пойти и напиться. Знала бы она, что ее ждет у Доктора...
Вырвав из блокнота листик Пиклз еще раз перечитал, что на нем написано, но сжигать в этот раз не стал. Отдаст связисту. У того и специальная тарелочка есть для подобных кремаций.
Подойдя к Щиту и с его посильной помощью передав информацию в центр, где та уже расползется по соответствующим отделам, Пиклз спросил, есть ли новости от поисковой бригады, после чего пошел в столовую, что бы все же взять кофе и прочитать первичный опрос последнего свидетеля.

Вытеревшись полотенцем, Виктор взглянул на часы и досадливо поморщился. Опять проспал все на свете. Нет, понятно, что уснуть в одной кровати с Настей раньше часа ночи сложно, но все же стоило встать хотя бы на полчаса раньше. Душ это, конечно, хорошо, но без привычной утренней пробежки по набережной он все равно чувствовал себя сонным. Еще и на встречу придется добираться на маршрутках. Боже, как ему дороги эти переполненные утренние маршрутки... Побрившись, парень вышел на кухню и зацепился взглядом за дорогую кофе-машину, что работала только на фирменных капсулах, которые вот уже два месяца как закончились. И ведь фиг продашь эту бандуру! Сам он заказывал ее из Франции, а в Нижнем столь утонченный агрегат, что брезгует заваривать простое кофе оказался никому и даром не нужен... Вздохнув, он выудил из шкафчика тяжелую медную турку, которую у него тут же выхватила Настя. Затеяв шутливый спор о том, как лучше всего заваривать кофе и почему нельзя сыпать сахар прямо в турку, Виктор уселся за стол и принялся торопливо поглощать завтрак. Встать все же следовало хотя бы чуточку раньше. Выскочив из-за стола, он оделся в дорогой английский костюм, допил остывший кофе и, поцеловав на прощание жену, побежал толкаться в маршрутках. Как же он все же отвык от этой суеты... Нет, оно, конечно, правильно - продать обе машины и заложить квартиру, что бы сохранить фирму, что продолжает приносить деньги, но все же как было непривычно вновь оказаться на остановке. Раньше вон ничего, ездил и не жаловался...
К адвокату он пришел всего за пять минут до назначенного времени. В общем-то вовремя, но обычно Виктор приходил на встречи заранее. Успокоиться, продумать разговор... Да хотя бы просто привести в порядок прическу!
Поприветствовав Сметанкина, Виктор получил очередную порцию судебной галиматьи, вереницы законотворческих терминов и намеков на то, что деньги нужно платить вовремя. Толстых таких намеков. Настолько толстых, что Виктор даже не сразу сообразил, Леонид говорит не о своей зарплате, а о том, что прокуратура готова закрыть дело за определенную сумму. Хорошенькую такую сумму. И Карсенко прекрасно понимал, что если денег не будет, то дело не только не закроют, но и повесят на него всех собак, каких только смогут найти. Боже... Придется просить брата, отца, родню Насти, Бориса Владиславовича, да вообще всех знакомых, кто хоть чем-то сможет помочь. И, скорее всего брать кредит под залог фирмы... Охохошеньки хохо... Получив неделю на обдумывание и сбор денег, он вышел из конторы адвоката, прошелся по улице и уселся на лавочку в каком-то заросшем сиренью дворе. Запрокинув голову парень уставился в ясное голубое небо. Да когда же это все закончится? В такие моменты он даже скучал по старым армейским будням, когда все проблемы были только в том, что болят мышцы и хочется жрать да спать. Ничего, прорвется. Должен прорваться. В армии ведь тому и учили, верно? Нет такого слова "не могу", есть "должен"! Тем более, что Настя уже всерьез решила завести ребенка, едва вся эта чушь уляжется. Книжек вон накачала и читает. Кстати, надо бы ее все же спросить, на кой черт она скачала книгу по урологии детского возраста? С инструкциями о том, как проводить хирургические операции?
До следующей встречи было еще три часа, и Виктор предпочел прождать их непосредственно около того ресторана, где она была назначена. Еще немножко покатавшись в опустевших после утреннего часа пика маршрутках, он прогулялся по улице, созвонился с Владиком, что сейчас представлял интересы их фирмы в Москве. С пятницы никаких новых контрактов не было, а сам Влад жрал бургер в Макдональдсе и через час тоже должен был с кем-то встретиться. Пообещав позвонить через несколько часов, Карсенко переключился на разбор почты. С телефона заниматься этим было не слишком-то удобно. Особенно напрягала невозможность отправить копии документов, что хранились в его ноутбуке. Но время он все же убил весьма достойно.
Заказчику из Кемерово требовались заготовки для трех десятков сварных ферм какой-то чудной формы да еще и из строго определенного метала. Прикинув в уме, где такое можно заказать, Виктор принялся обсуждать технические подробности, благо подобные заказы как раз были его коньком. Сказывалось то, что он вырос в семье металлурга, а потом еще и сам работал на металлургическом заводе. Вызнав все, что требовалось и получив целую кипу чертежей в нагрузку к этим же чертежам на диске, он пообещал выслать готовую смету уже завтрашним утром.
Обрадованный тем, что вполне вероятно сможет получить хотя бы часть необходимых для взятки денег, Виктор вызвал такси и в срочном порядке выехал на завод. Здесь его отлично знали и договориться о поставках необходимых балок по относительно скромной цене заняло у него не больше часа. С литейным заводом было потруднее - пришлось, кроме прочего, разыскивать конкретного мастера и вместе с ним обсуждать чертежи. Еще серия звонков, что бы найти тех, кто вырежет и соберет все это в заказанные части ферм. Еще несколько поездок...
Домой он вернулся уже в десятом часу. Как и обещал, вместе с Настей зашел в гости к Борису, благо тот жил всего двумя этажами ниже. Вместе они обсудили вариант со взяткой и сошлись на том, что проще будет заплатить. Сосед и близкий друг обещал помочь чем сможет и сказал что позвонит или сам зайдет завтра вечером. Вспомнив, что он обещал позвонить Владу, Виктор набрал его номер, но тот оказался недоступен. Ладно, если встреча прошла успешно, все равно будет отчет на почте. Вернувшись домой в половине двенадцатого, Карсенко сварил себе кофе, отправил Настю спать, а сам засел на кухне с ноутбуком, что бы оформить сегодняшнюю беготню в четкую смету.
Когда он закончил был уже час ночи, и Виктору пришлось проявить настоящие чудеса ловкости, что бы залезть под одеяло не разбудив жену.

кусь

Когда добрый дядя пообещал накормить свинцом всех желающих, Меф понял, что дальнейшие расспросы как-то неуместны. Да и дядя что-то засуетился. В броневичек залез, в матюгальник вопить принялся... Скорее всего свинцовый аргумент был все еще в силе, и Мяф обреченно потопал вперед через громадные гермоворота. Когда те звучно щелкнув захлопнулись позади них, Мефестофель первым делом сочно, с целой кучей нелицеприятных подробностей и важных с анатомической точки зрения уточнений выматерился. Обкладывая трехэтажным матом каждого мудака, что он встретил по пути из клуба сюда, он швырнул багор с лопатой на пол и сконцентрировал поток витиеватой похабщины на судье с его роднёй. Не забыв помянуть всех тех дебилов, что придумали систему Бригад, он сложил руки в нехитром, но от того не менее обидном жесте, топнул ногой по каменной крошке под ногами и, наконец, раскрыл карту местности. Затих на секунду, всматриваясь в кусок пластика, недоверчиво поправил фонарь, посмотрел еще раз... И разразился новым потоком брани, в этот раз поливая дерьмом тех кто этот гребанный завод построил. Пообещав засунуть загадочный багор в задницу той суке, что ответственна за засор, он устало задышал. После тяжелого дня, танцев в клубе, полицейского рейда, целого дня кислотного трипа наложившегося на терки с копами и попутные побои, он чувствовал себя наиомерзительнейшим образом. Усталый, побитый, голодный и мучимый похмельем Меф хотел просто пожрать и завалиться в койку часиков на двенадцать. Он, в общем-то, был даже готов сначала поспать, а только потом пожрать... А вот пиздовать семнадцать, СЕМНАДЦАТЬ ГРЕБАННЫХ КИЛОМЕТРОВ по холодным и заваленными всякой хуетой туннелям, что бы в конце пути еще и в химическом говне рыться ему ни хотелось. Вот совсем. Прям Ващеееее. А что самое паршивое - сидеть у гермошлюза пока он не сдохнет от голода, холода, похмелья или еще какой шлаеботы ему хотелось еще меньше. Переведя дыхание, он выпрямился, размял спину и обратился к прочим невольникам:
- Господа... Знаете че? Согласно вот этой фиговине нам светит замечательный круиз по по славному подполью нашей, несомненно щедрой на всякое несуразное дерьмище, Родины! Уверен, вам, как и мне, уже не терпится пустится в путешествие по столь уютным туннелям, что бы как можно скорее выполнить доверенное нам задание! Но знайте же, цель нашего пути... В СЕМНАДЦАТИ ГРЕБАННЫХ КИЛОМЕТРОВ ОТСЮДА!!! ГНОЙНЫЕ ПИДОРЫ, ДА Я НА... - Завелся он вновь, размахивая пластмассовой картой и размахивая руками. По его мерзким, режущим слух воплям выходило, что до ближайшей комнаты отдыха было восемь километров, да только часть пути придется пробираться по туннелям поуже. Да еще и до цели потом нужно добираться еще пятнадцать км. Чавкающее дерьмо под ногами, усталость, темные углы и черный стрём от звуков шебуршения во тьме вряд ли позволит им идти быстрее трех-четырех километров в час, а значит в этом подземелье им предстояло пробыть минимум часов десять. А еще невесть сколько придется возиться с трубами...
В этот раз Мяф выдохся быстрее. Опять потянулся, сглотнул слюну и сказал:
- Кто-нибудь вообще представляет, что мы там должны сделать? Ну хотя бы примерно? Я вот ваще понятия не имею каким хером мы там этот кислотоустойчивый засор ковырять будем... Ладно, предлагаю дружно взяться за руки и маршировать по главному туннелю, незачем нам впустую накручивать километраж и тратить бесценное, отпущенное нам самим господом и посланцем его - сержантом как-там-блядь-его, время шароебясь по боковым коридорам!

Отчаянно крича в след умело игнорирующего его тираду охраннику, Меф стал подозревать, что дела у него совсем уж плохи. Ну, типа как еще чуть-чуть и совершится смертная казнь в особо извращенной форме. Не понимая, какого хера его судьба так и мотается меж "ого, повезло!" и "да что это за дерьмище-то такое?", он зачем-то перевел плаксивый взгляд своих сатанинских, желтых с вертикальными зрачками, глаз на здоровяка.
- Миил чело... - Прервавшись от того, что позади распахнулась дверь, Меф тут же вскочил и выпрыгнул на улицу. Огляделся и приуныл - древняя, осыпающаяся прямо на глазах, архитектура погребенная под новыми кварталами города ничуть не вдохновляла.
- Анк-Морпорк строился, главным образом, на Анк-Морпорке... - Выдал он какую-то несуразицу глядя в темноту улицы. Задумавшись о том, что даже если ему сейчас скажут "ты свободен" и отпустят на все четыре стороны он все равно не сможет выбраться, Меф едва успел отскочить в сторону, чтобы выбирающийся из машины бугай его не сшиб.
Устроившись сбоку от охранника, Мефистофель по кошачьи внимательно следил как тот тыкает пальцем в погрызанные багры и лопаты и объясняет, что это вообще такое. Вид потертого гермошлема явно прибавил ему уверенности в завтрашнем дне и "дьявол" принялся снаряжаться, пытаясь распихать по карманам всего и побольше. Особенно ему понравился шокер и ядреный стальной шип на палке. "Багор", как его назвал охранник. Не особо понимая, что это вообще такое, он попытался приспособить его в качестве костыля, но под суровым взглядом верзилы с пистолетом послушно закинул на плече. Убедившись, что на него больше не смотрят как на конченного идиота, а значит он на верном пути, Меф вытянул свободную руку, что бы привлечь внимание и спросить, что это все же за "багор", но в ладонь тут же сунули карту и вопрос сам собой застрял у него в глотке.
- Амн... Аааа... - Замямлил он, судорожно соображая. Жир? Жопа? Да щас вообще куда не плюнь - всюду жопа. Пытаясь одной рукой развернуть карту он по инерции спросил:
- Ааа.. это... А как эту жоп...засор-то искать? Он же стопудово в трубе какой-нибудь будет, иначе какой это нафиг засор-то?

Жуткий удар выбил дух из, вероятно, в край обдолбанного и нихрена не понимающего Эда. Жуткий, режущий глаза свет болтающейся под потолком лампочки рывками вырывал из окружающей тьмы клубы желтоватой пыли, скелеты шкафов и торчащие из груди шприцы и обломки досок пола.
- Что за гребанная рухлядь... - Мелькнуло в его медленно и тошнотворно вращающемся сознании удивление. В самом деле, видеть изнанку пола из такого ракурса ему еще не приходилось. Руки и ноги торчали где-то вверху, отбрасывая причудливые костлявые тени. Треклятый прожектор качнулся еще раз и в очередной раз как напильником прошелся по глазам, Эд поморщился, прохрипел что-то возмущенное и зажмурился. Вернее попытался - веки самым наглым образом отказывались закрывать глаза. Примерно как когда они залиты кровью и не хотят открываться, только строго наоборот. Ненавистная лампочка с яростью пустынного солнца выжигала его беззащитные глаза, а он, словно в каком-то страшном сне, не мог даже моргнуть. Стараясь не поддаваться панике, он, как опытный наркоман, решил проигнорировать странный выверт сознания и закрыть глаза вручную. Буквально. Осторожно, что бы случайно не провалиться в подвал целиком, он согнул правую руку, приблизил ее к лицу...
- Йииииииииаааааатььь... - Вырвался очередной стон из его глотки. Рука была похожа на кокой-то кусок мумии, если не сказать хуже. Тонкие, изящные косточки, тощие темные вены, жилы и невесомые ниточки мышц были так туго обтянуты белесой и какой-то едва ли не прозрачной кожей, что на их фоне узники фашистских лагерей могли бы и постыдиться своей зажранностью. Все же закончив движение и прикрыв глаза рукой, Эд понял, что в этот-то раз бэдтрип его точно доконает. Мало того, что кисть реально просвечивала, так и глаз под ней как-то не нашлось. Вообще. То есть, блядь, ВООБЩЕ!!! Ни век, ни гребанных глаз! И пофиг, что в этот самый момент сраная лампочка продолжала в них светить - не было их и все тут! Пустые глазницы в дурной черепушке и рука мумии, что пытается их заслонить от света! Ха! Очень, млять, смешно!
Уже слыша, как его крыша начинает тихонько ехать, Эд волевым усилием задавил нарождающуюся толи панику, толи истерику. Расслабился и еще разок попытался закрыть веки, делая вид, словно все эти глюки его совершенно не волнуют. Ну стал немножко скелетом, ну глаз нет... Ничего, и не такое он видал... Главное успокоиться и веки обязательно найдутся. Всегда находились и сейчас никуда не денутся. Вот, сейчас он отвлечется на что-нибудь и они сами собой моргнут. А пока он просто вылезет из ямы и перестанет таращится на эту слишком много о себе возомнившую лампочку.
Медленно, осторожно и как-то даже вальяжно повытаскивав из груди устрашающего вида шприцы Эдвард кряхтя и гремя костьми об пол повернулся на бок, выкатываясь из пролома. Вздохнул и понял, что до этого вообще не дышал. Не хило его приложило об пол... Впрочем и сейчас он так, просто набрал воздуха, что бы было чем материться. Выматерился. Получилось как-то не очень. Сухой, натужный сип умирающего от похмелья посреди пустыни курильщика, а то и того хуже. Да он не сильно бы удивился, если бы еще и пыль изо рта посыпалась... И что ведь забавно - пить совершенно не хотелось. И есть. И даже дышать. Дурная, несомненно залитая по самый верх наркотой башка все еще кружилась, но парень упрямо уцепился костлявой рукой за полку стеллажа и попытался встать на ноги, что бы как следует осмотреться и наконец понять куда же его черти закинули.

Молча глядя на выговаривавшегося Бизуху, Крендир поднял череп неведомой твари и водрузил его себе на макушку. Отшвырнул в сторону непонятно зачем сунутую ему воронью голову, да еще и пережаренную до углей, он поднял меч и сказал.
- Ах абыщай... Дохнуть щ голодухи у вас тама тоще обыщай такой? Или мощет у ващ там проста принято дохнуть по поводу и бещ? Вы эта... Сколько щидели в той долине-то, а? И ще у вас в племени гобл-то так дофига ощталась? Аль щкащещ, что всегда стока было, а? Ну-ка, щкока вас там померла, а? А? Вы и тут тоще померать щобрались? Думаете щавалили кабана и вще, нада валятьща пузом кверху? Щдать пока хумансы припрутща и всех ващ убьют? Вы в той пущтыне хуманщов-то видали, а? Или может думали, щто я это прощто от доброты душевной ващ щпасать вщался? Так вот, олухи... Ващ тут еще до конца года лесарубы щаметят и нащалуются своим старшим, те пригонят щюда охотников, а те уще вщех вас и перебьют как кур. Щито, думаете этими палками отбитьщя? А? А НУ ВЩТАЛ, КОГДА ВОЩТЬ С ТОБОЙ ГОВОРИТ!! - Вдруг рявкнул он и подлетел к сидящему Бизухе, грозно замахивась мечем.
- Щито, думаешь не перебьют, думаешь перехитрите, убьете охотников? Ха! Убьете двух - приедут вощьмера! А потом еще и еще по вощем! А кого не пристрелят щразу будут гнать как плещивых псов обратно в пущтыню, щтоб вы там щдохли! Тупые грибаеды! Пить им! Кусок по лущще! И ща ущком щесать! Да щдохните не за хер щабащий! Нифига не щнаете куда приперлись, а все тудаще! А ВОТ ХРЕНА ВАМ! Ращ я ващ нащел - щтанете основой моей собственной банды! Или ще, вы думали так в лесу и куковать, нифига не делая? Щдохнуть хотите? А вот щтоб не щдохнуть - нущна отсюда уходить! А раз обратно в пущтыню не хотите - пойдем к челавекам! И будем убивать и грабить уже их! А для этого нужно быть сильным и ловким, а не грибы жрать да баб валять! А ращ вы сами нифига не мощете - придетща ващ научить! И плевать, щто не ахота вам! Или щанимаетесь или щдохните, а мне еще работнищки нущны!
Вопил он брызгая слюной в ухваченное ухо Бизухи и гневно зыркая полубезумными глазами по рассевшейся ватаге. Ну уж хрен он свой шанс упустит. Хватит, надоело уже быть простым принеси-подаем в крупной банде и лететь в первых рядах атакующий как пушечное мясо. Не для того он спер шлем шамана и удрал из своей банды. И с приключенцами ходить, ловушки искать больше не хочет!

Решительно выпрямившись, Налина несколько раз глубоко вдохнула, потянулась всем телом, внимательно глядя на бегущую к ней тетку с ножом в руке. Когда между ними оставалось всего десять шагов, девушка пружинисто подпрыгнула, уцепилась руками за ветку яблони, качнулась взад-вперед вопя дурным голосом "ЛУННАЯ ПРИЗМА ДАЙ МНЕ СИИИИЛУ!!!". Раскачавшись как следует, она швырнула свое тело вверх, крутанула лихое сальто и приземлилась точнехонько на голову тетки. Под ногами что-то мерзко хрустнуло и Налина повалилась на траву вместе со своей жертвой, из последних сил пытаясь еще взмахнуть руками в пафосном жесте великого борца со злом.
Откатившись в сторону, девушка попыталась вскочить на ноги, но на это уже банально не хватило сил. Впрочем и тетка с впечатанной в землю головой подниматься не спешила.

- Больщёй зверь, говорищь? - Щербато оскалился Крендир, не прекращая жевать поджаренную на прутике лягушку, когда подошел к Ползюку, что бы осмотреть ободранное дерево.
- Совсем больщей? Да ну нафиг! Вах прямо какой! - Офигел он, задрав голову и уставившись на метку неведомой твари. - Эх, охотнищек щыщкался... Щлущай и щапоминай, знащится! Это нащарапал тут медведь! Понял? Что это знащит? А знащит это, щто нам трындец... Пощли, надо ватагу подымать, да драпать отседа.
Вернувшись к костру, Крендир тут же вскарабкался на какой-то валун, гордо выпрямился и вытянул одну лапу вперед, точно Ленин перед пролетариатом.
- Эй, вще! А ну щлущай сюды!! Бищуха, лопни твоя щадница, тебя это тоже кащается! А, тьфу, пните его там кто, пусть идет щюда поблище, я повторять этой глухоте не буду! Так, вще щдесь? Ращ-два-три-щетыре... Ладна, многа ващ, щнащит вще. Караще! Вот вще, как есть, берем и валим отседа нафиг! Панятна? А кто не щвалит, того медведь съещт! И нефиг тварь щащря кормить - кто не щвалит, так я того по щопе пну, щтобы бежал бодрее! Ясна!? Так, Криванога - набей полон котелок углей, щто бы у нас щ щобой кощтер был, щверь огня ботся! Бищуха щмащтери ему носилку из палок, будет кощтроносом! И ты, Итый ему помощещь нести. Такщ... Щто еще... Полщук и Грыщля - нам нада БОЛЬЩОЕ копье, такое щто бы двоем нести. Как медведь на вас брощится - поднимайте ощтрие и он щам напорется и памрет... Вот так, ага! Ещли не промащите... - Замолчав на пару секунд и поняв, что хренасдва они смогут насадить медведя на рогатину, Крендир заскрипел мозгой, пытаясь понять как же им удрать-то. Может просто оставить кого? Так фиг, мишка потом за добавкой придет, и бегает он быстро... Кстати, а почему ему говорили, что нужна именно рогатина, а не копье? Че, типа разница есть чем промазать? Может нужно рожек копью приделать что бы духи помогли? Дождешься от них, как же... А хотя...
- Эй, Полщук, а ну щделайте БОЛЬЩОЕ РОГАТОЕ копье! Духи нам помогут, а щверь щабоится! Рогатину, ну, как у кощла какого, что бы вперед две палки торщало! И в огне опалить не щабудьте! Такщ, а Щухах, Плещак, Когтя и... Не, Итый кощтер нещеть... А вы веток щухих притащите! Щмоляных! И с иголками щухими! А ты, Кривонога, щнащала попробуещь щадобрить щверя, тебя не щалк, тьфу - дащь ему яиц, что Полщук принещ. Пока отвлекаещь, Итый и вы, щелупонь, ветки ращпалите, щуть щто попробуем отпугнуть его нафиг. Ну а ещли он щовсем дурной - будем бить щмертным боем! Вще! Бегом за ветками и рвем отседа когти!

Подорвался, очухался и так же бодренько улегся обратно, пряча заточку в кулаке и пытаясь притвориться трупом. Странным образом свесившись с койки, Маска замерла в какой-то нелепой позе, сморщила предсмертную гримасу и замерла не дыша.
Сняв замок, стражник повозился с засовом, рявкнул что-то вроде "Прочь от двери, выблядки!". Дернул эту самую дверь на себя, и, замерев на секунду, закричал благим матом.
- Че за вонь там у... . . . . БЛЯ, ЧЕ ЗА ХЕРНЯ! ВСЕ СЮДА, БЫСТРО!!! ТОЛЬД, ЗОВИ ВСЕХ!!! ХЕРА ВЫ ТАМ ШАРОЕБИТЕСЬ, ТУТ ИХ ВСЕХ В КЛОЧЬЯ ПОРВАЛО!! Обляя... Присветая мошонка Пьера...
Не хило струхнув от увиденного, он даже не стал доставать оружие. Да собственно и кого бить-то - трупы вон выпотрошенны так, что все стены кровью залиты. Кишками весь пол усеян, в сортире отрубленная нога торчит... Не выдержав подобного зрелища, он захлопнул дверь, но через несколько секунд ее вновь распахнули товарищи стражника. Крики, мат, вопли, звуки исторгающейся рвоты, топот подкованных сапог и хлопанье дверьми... В коридоре уже целая толпа собралась, а в залитую кровью комнату никто почему-то входить не хотел. Поняв, что затея провалилась и, что скоро сюда вся городская стража вместе с попами сбежится, одержимый дождался очередного хлопка дверью, вскочил и встал посреди комнаты.
- ..да ты сам глянь! - Раздалось с той стороны, дверь начала открываться и одержимый, коротко разбежавшись, в прыжке ударил по двери ногами. Почувствовав, как кого-то припечатало и отшвырнуло прочь, парень радостно оскалился, уцепился за косяк левой рукой, чтобы не отлететь обратно, извернулся ужом и выскочил в коридор, прямо в тесную толпу кричащих стражников. Нечеловечески быстрый удар заточкой в рожу тут же вывел из строя ближайшего стражника. Широкий взмах оцарапал лица еще двоих мужиков, что еще не успели сообразить, что на них напали. Ухватившись за волосы одного из них, одержимый лихо подпрыгнул, шаркнул ногами по низкому потолку, укусил мужика за ухо и вместе с ним повалился на достающих оружие людей. Точнее повалился-то стражник, а парень, немыслимым образом вывернувшись, уселся на плечи одному из блюстителей закона, шаркнув яйцами по короткому ежику его волос. Сжав ноги, он крутанулся на месте, ломая шею и, одновременно с этим, вогнал нож в шею стоящему рядом стражу. Падая вместе с оседающим трупом, он протянул руку, что бы уцепиться за следующего, но тот уже выхватил свой нож и рубанул по вытянутой руке. Словно не почувствовав боли, одержимый все же вывернулся, как мячик отпрыгнул от пола и со страшной силой ударил стражника головой в живот. Упав сверху на устроенную кучу-малу, он со скоростью швейной машинки несколько раз ткнул валяющихся стражников и, уворачиваясь от тычка мечом, направил его вниз втыкая в чью-то спину. Швырнув заточку в очухашегося от удара дверью стражника, одержимый зубами впился в держащую меч руку и отшвырнул стражника толчком ног. Секунда и вот он в очередной раз взлетает под потолок, расшибая чью-то голову трофейным мечом. Отклонившись от просвистевшего совсем рядом мечом, одержимый сбил стражника ударом пятки по лицу и быстренько добил мечом в сердце. Последний стоящий на ногах стражник оказался на редкость упертым мужиком и, вместо того чтобы впадать в панику от вида учиненной акробатом бойни, уверенно попер на того с мечом. Умело полоснув прыгуна по спине и разодрав тому тулуп, он парировал его неумелый удар и привычно шагнул вперед, чтобы добить, но одержимый, вместо того чтобы как прочие неумехи отшатнуться назад после удара, змеей метнулся вдоль самого пола и немыслимым образом ударил снизу вверх.

Резко переменившись в лице, одержимый выдавил лыбу шире собственной рожи и оскалил непомерно большие зубы:
- Психа? Зарезал... ммм... Зарезал! Отличная идея, парниша! - Прошептал он нечеловеческим, скрипящим шепотом, от которого "фраерок" вздрогнул против своей воли. Воспользовавшись его секундным замешательством, одержимый, или Хъюз в его теле перетек поближе и страстно обнял свою жертву. Неестественно вывернувшиеся руки обвились вокруг тела мужика, сжимая его все крепче и крепче, выдавливая из его легких воздух и не давая ему даже закричать. Раззявившаяся пасть одержимого впилась в глотку судорожно дергающегося человека и во все стороны брызнула темная кровь. Еще пара минут нежных обнимашек с агонизирующим телом и вот, крайне довольный собой и с ног до головы заляпанный кровью, парень встал, облизнулся длиннющим языком, и только сейчас заметил торчащую в его бедре заточку.
- Хехехехе, за-ре-зал! - Промурлыкал он, вынимая горячую от крови полоску стали из раны и шагнул вперед вывернув ноги под немыслимым углом. Склонившись над спящим телом одного из сокамерников, он коротким ударом всадил тому заточку в глаз. А потом и во второй. И еще на всякий случай в сердце. И в печень. Три раза.
Прижав собой агонизирующее тело и не давая тому даже захрипеть, он дождался пока то затихнет и, выломав свои ноги как у кузнечика, по-тараканьи подкрался к следующей койке. Решив, что этот хиляк очень уж подозрительный, он не поленился и кроме пятерки контрольных ударов в сердце отрезал тому голову. И ногу. Когда Хъюз пережевывал свеженькую печенку, последний сокамерник завозился, видимо проснувшись от одурманивающего запаха крови, но удар заточкой в висок упокоил и его. Выпотрошив его как следует, Хъюз умело инсценировал крайне циничное самоубийство - повешение на собственных кишках и с блаженной улыбкой на лице замер посреди залитой кровью комнаты.

- Мля, не переломать бы ноги в этих завалах... А кровь вон холодная, да и стонов не слышно, так что если кто тут рядышком и лежит, то ничего, подождет. Мертвым, как говорится, все равно хехе... - Прошептал себе под нос парень, видимо что бы не спутать собственный голос с бессвязными воплями внутри башки. Понадеявшись, что головная боль рано или поздно закончится и голоса затихнут сами собой, он решил пока нагло их игнорировать.
- Ладно, вон вроде горит что-то, может хоть там разберусь, в какой заднице я оказался. А то вон "пей, не пей", ублюдки... Ишь, совесть проснулась. Очень, блин, вовремя, ничего не скажешь. Значит как с Бородой в Нижнем развлекаться так ничего, а как... Мля, что еще за Борода? - Продолжал он бурчать себе под нос, пробираясь к источнику света. Огонек вроде был и небольшим, но все равно слепил привыкшие к темноте глаза. Пришлось заслонить его одной рукой - так хотя бы было видно отсветы на валяющихся повсюду булыгах. Странный был, кстати, зал - здесь отчетливо попахивало плесенью, землей, какой-то тухлятиной, жжеными тряпками и едва уловимо кровью. А может это только кажется, что пахнет. Так, помнит о той луже, вот и кажется, что чувствует... И камни эти повсюду. А самое странное - под слоем осколков и пыли был очень даже ровный каменный пол. Холодный такой и едва ли не отполированный. Небось мрамор какой, как у тех богатеев...
Добравшись наконец к треноге, на которой расположилась плошка с маслом, парень потянулся к огню, что бы погреться и замер в недоумении - его руки, живот, ноги и даже сморщенный от холода член были густо исписаны крохотными и совершенно непонятными рунами.
- Заебись... - Только и сумел он выдавить, понимая, что ничего хорошего эти закорючки не обещают.

Задумчиво и глубокомысленно осмотрев колесо, Стюарт встал и уставился на крестьянина. А на кой черт ему, собственно, эта телега сдалась? Целый час посреди дороги без портков возиться, когда тебя ищут? Что бы помочь этому быдлу? Ага, очень интересно... Знай свое место, чернь! Всего дел-то было осмотреть телегу перед походом, тьфу, перед поездкой, да и то не справился! Вот пусть теперь сам возится и чинит, раз не уследил.
Решив все же не грубить этому отребью, раз уж он сам подошел посмотреть что тут как, Стюарт вежливо ответил, обтирая грязь с руки об борт телеги.
- Нет, думаю мы вам не поможем - без инструментов тут можно до вечера провозиться, а у нас еще дела. Моргана, милая, не беспокой кузнецов, вряд ли они обрадуются предложению бежать сюда со всем инструментом на горбу, что бы вот он попросил их выковать новую ось... - Закончил он все же с презрительной усмешкой. Ну, не сдержался, бывает, да и что этому мужику станет? Отойдя всего на пару шагов, он уже мысленно махнул рукой на этого плебея с его телегой. Ну ладно, дальше-то что? Опохмеленный латник уже вышагивает к цитадели, и если его там спросят, не видел ли он его, Стюарта, то что он ответит? Ага, верно, не заметить такого-то ладного парня и так сложно, а он тут еще и в одной рубаха на голой заднице стоит. Вот и скажет где они... Хм, хотя дойдет он еще не скоро... Нет, все же задерживаться здесь будет глупо, так что действовать будем быстро и решительно, как и завещал славный дон Лиар в своих мемуарах.
Быстренько подхромав к Марку, зачем-то вертящему эти жалкие медяки в руках, он спросил:
- Ну что, парень, чувствуешь славный дух приключений? Поверь, все только начинается, все самое славное нас еще ждет впереди! А теперь вот что, зайди в таверну, попроси немного еды с собой, сядь у входа и вот так же задумчиво верти монеты в руках. Да-да, как сейчас, у тебя отлично получается! И взгляд тоже правильный! Такой босяцкий, как будто не знаешь, что с таким богатством делать! Короче, привлеки внимание какого прохиндея, так, что бы он подумал, что монетам будет уютнее в его карманам и рви когти в сад, тут уж я его встречу... Эм, только не беги, просто испуганно уходи, так, что бы он за тобой поспел. И на всякий случай еще и плюнь ему в рожу. Угу. И не боись, я уверен - ты отлично справишься! Лицо у тебя такое... Подходящее! Ну, давай быстрее, а то вот тот латник еще кому ляпнет, что нас тут видел.
Ободряюще похлопав паренька по плечу и даже не спросив умеет ли тот вообще драться, Стюарт направился к загону, намереваясь раздобыть подходящую палку вместо привычного меча. Что же, в конце концов боевые трофеи и бои с бандитами - это святое! И кому какое дело, что это всего лишь портки снятые с забулдыги, решившего отнять у слуги пару монет?

- Мля, да кто меня так?... И что вообще произошло? Да какого хрена... - Носились не слишком-то связные мысли в голове скрюченного от боли Сереги. - Вчера вроде не пил... Да и мля, чего я вообще ничего не помню? А мля... Суки... Ублюдки, походу сзади по башке приложили... Крысы... А потом ногами отходили, пока я в отключке валялся. Пидоры, и кошель небось поперли, и мобилку...
Приходя в себя, парень старался даже не стонать, что бы не выдать факт того, что он уже очнулся. Лучше было притаиться, выждать. Затаиться, придти в себя, чуть осмотреться и внезапно напасть, если вдруг эта гнида все еще неподалеку... А если этот гад свалил, то можно и просто полежать, отдохнуть.
Пока он прикидывал, стоит ли приоткрыть хотя бы один глаз, что бы осмотреться, обломки камней под ним зашевелились.
- %$*@#!!! - Мелькнуло у него в башке в ответ на такие выкрутасы реальности. Предыдущая теория сыпалась буквально на глазах, новую же придумывать было некогда. Выпучив глаза от боли, Серега мельком осмотрел округу и постарался прикинуть, куда бы ему свалить нафиг с этих негостеприимных камней.

Выскочив из-за камня, Верест замер в нелепой и крайне неудобной позе - втянув голову в плечи, согнувшись в три погибели, сидя на кортышах, одновременно поддерживая завернутую мантию прижатыми к телу локтями и размахивая руками, он изо всех сил старался оставаться в приделах иллюзии и не покатиться по полу от смеха.
- СТОЯТЬ, ГАЛУПЦЫ!!! - Начал он голосом Анаэрун, видно на уровне подсознания ассоциировав необходимую сейчас глупость с потерявшимся где-то Жемодремом, но все же постарался подстроиться под неумелую речь гоблинов. - Ваша никогда не убить моя! Ваша слишком слаба, чтобы сделать это! А теперь ваша подчинится моя!
Тут Верест, видя, что оригинал уже пришлепнули и сомневаясь, нужна ли теперь эта дурость вообще, все же начал пританцовывать на одной ноге, картинно вздымать вверх руки и дергаться всем телом, видимо изображая шаманские пляски. Буквально через пару секунд наступил-таки на край мантии и пока он старался удержать пошатнувшееся равновесие наложенная иллюзия принялась выделывать такие безумные кренделя, что в них можно было заподозрить уже даже не трансовые пляски с духами, а полноценную одержимость бесами.
- ХАХАХА! Моя победить! Теперь ваша моя раб! - Раздалось едва он сумел остановиться, кое-как замерев с перекрещенными ногами и рассыпав вокруг себя светлячков. - Глупая гнома, теперь твоя будет лечить моих человеков! И выводить их прочь, что бы они не мешали моя! А ты Мусик, успакойся, поди поешь чего, хватит всех бить! Гоблы, покормите Мусика, пока он вас не поел!

- На вот пока и сиди, жди меня, потом дальше поедем. - Сунул Эд водиле жменю мятых купюр, примерно пятьдесят баксов, а сам выскочил, пробежался по безлюдной улице, свернул в глухой тупичек. Подойдя к засранному донельзя мусорному баку, который, судя по всему, использовали в качестве сортира все местные бомжи и собаки Эд недовольно поморщился от запаха и, стараясь не дышать, отпихнул его ногой в сторону. Инструкции-то у продавца были четкие и на бумаге все выглядело красиво и правильно - да, в такое место не то что копы, вообще никто в жизни не полезет, не говоря уже о том, что бы что-то здесь выискивать. И ни камер, ни людей в округе... Но, блин, доставать передачку самому было сущим мучением.
Брезгливо распихав ногой несколько мусорных пакетов, Эд обнаружил несколько прогнивших и насквозь пропитанных тухлятиной досок. С некоторым трудом подковырнул их, стараясь не замараться, и выудил из нычки вонючий пакет с каким-то дерьмом.
- Вот же суки... - Прошипел было он, заподозрив, что его развели, но через секунду сообразил, что пакет-то на деле тяжеленный, точно гирями груженный. Да, не привык пока к силушке вампирской...
Брезгливо отнеся его в сторону, туда, где хоть дышать было чем, Эд осторожно опустил его на асфальт, разодрал. И обнаружил в нем еще несколько слоев целофана, вперемешку с бумагой - видимо для формы и герметичности. Заодно и руку обтер. Достав наконец замотанную сайгу, он тут же радостно проверил её - осмотрел, пощелкал затвором, набил обойму патронами и повесил на плече, под плащ. Так чуть что можно будет и одной рукой стрелять, просто натянув шлейку до упора, а второй придерживать, по возможности...
Глянув на свою сожженную до костей руку, Эд еще раз попробовал заставить рану затянуться. Успехи вроде бы и были, но, мягко говоря, так себе. В отличии от разодранной груди рука заживала кое-как, с явной ленцой. Хотя, судя по всему, явно могла и отрасти заново. Ну, не болит и то уже хорошо.
Перезарядив пистолет и запихав в кобуру полную обойму, Эд закинул в карманы пару гранат, а все прочее ссыпал в рюкзак. Вот так-то, теперь не стыдно будет и к тем святошам в гости зайти. Разве что патронов мало, но это ничего, дело исправимое... Сев в тачку, Эд понял, что зря он этого негра столько терпел...
- Так, негра, а теперь слушай сюда. Первое - заткнись и радио свое говеное выруби. Второе - во всем слушайся меня, теперь ты мой черный раб. Третье - скажи своим что поедешь домой, а на работу может дня через три вернешься. Далее, гони все бабло, телефон и чего у тебя полезного есть сюда, тебе теперь все равно ничего не нужно. И будь мне благодарен, морда черная. Чет... Пятое - поехали в магазин, где можно патронов к дробовику купить. И что бы тихий был, без копов, шпаны и толп идиотов-полуночников.

Брыкнувшись, когда Ювар совсем уж его за задницу ухватил, Скеглар прищурил слезящиеся от ветра глаза и тюкнул фомкой еще разок.

- Тю~ Вот дурак, я тут тебе путь к спасенью предлагаю, а он... - Презрительно фыкнула ведьма и уцепив разбойника за ногу уволокла его обратно. Дико это смотрелось, даже неправдоподобно - маленькая, тощая эльфийка с детским личиком так запросто тягает здоровущего мужика туда-сюда, но силенок в этом миниатюрном теле явно хватало. Да что там - она и на плече могла бы его вскинуть и утащить!
Передав пленного Лиззи, что распределила его в сарай, Дарлира вновь достала "лечебные" зелья. Потерла об рукав, очищая, посмотрела на просвет, осторожно открыла и сначала дала понюхать пленнику, а только потом уже принюхалась сама. Следом она обнюхала и амулетик, который до сих пор держала через тряпочку. Подошла к вожаку и пнув его в голень острым кончиком сапожка полюбопытствовала, а что дескать это за побрякушка такая?
А потом наклонилась и прошептала в самое ухо:
- Эй ты, жить хочешь? Неужели ты, так же как эта падаль, просто сдашься? Еще до ночи вас всех ведь на колья посадят вдоль дороги. Или повесят. Ты же видел Ратибора, не человек - паладин! Фанатик он, каких еще поискать надо... Да он тут месяц по болотам будет скакать, пока всех не переловит и не повесит! А ты... Ты ведь не дурак, верно? Скажи, неужели ваша тетка с топорами так хороша в койке, что ты и сейчас готов за нее голову на плаху положить, а? Все равно ведь не поверю, ха! Послушай, твой единственный шанс сейчас - это предать её, подставить, да так, что бы из всей банды только ты в живых и остался. Тогда и мстить никто не станет, хе! Скажи, вы ведь не все отправляли Лосю? Наверняка ты и сам свою долю где-нибудь прячешь, так? Давай же, скажи, где золото? Расскажи, как её убить, научи как пройти мимо всех дозоров! Проведи нас сам, покайся, поклянись перед богами, прими из моих рук яд и тогда, когда ваша банда умрет, я исцелю тебя, спасу от кары, от яда, от верной смерти!
Когда ведьма вышла из сарая, на залитом кровью дворе уже шел пир горой. Дарлира вновь позеленела, в упор не понимая, как можно жрать, когда даже трупы еще не все унесли. Да и запах крови... Он же здесь еще неделю витать будет! Посмотрев на явно довольного собой Олега, эльфийка уточнила:
- Дядь а дядь, вот ты же здоровый вроде, вон какой бугай, целый форд посреди леса устроил, да? И после этого будешь говорить, что в чужих землях только на паперти стоять будешь? Мир же вон какой большой, всегда можно найти себе занятие по душе, так зачем же ты здесь остался, когда тебя разбойники принялись грабить, а, дядь? Они же чай не вчера здесь появились, да? И ты ведь знал, что они не отстанут, да? Что с твоей женой сделают, да? И что тебя потом тоже прирежут, да? Так получается лучше жену им на растерзание отдать, а самому не погребенному гнить, чем по миру побираться, так что ли?

- Ууу, девочка, ну и сука же ты... - невольно вырвалось у Скега. Переглянувшись со жрецом, парень понял, что тот как-то уж больно миролюбиво настроен. Ишь, вот так вот преступницу и отпустить, по первому ее требованию, при том, что она по сути убийца. Да уж, щедр божок у этого Фратхи, ничего не скажешь. Обычно эти жрецы, как заслышат про людские жертвы, да еще и не их богу так прямо кипятком писают от возмущения, а этот...
- Нет уж, дудки, - ответил он дварфу. - Боженек вон всего ничего, а нас много! Надо бы им и помогать иногда! И займет это не больше минуты. А ты, стерва, все нам расскажешь! И чем ты его вырубила, и что это за дружки, и сколько их там!

Да, было весело, но масштаб огнемета как-то не совпадал с количеством гобл вокруг... Судя по всему так можно было хоть до вечера развлекаться, тем более, что достойного сопротивления никто им не оказывал. В общем их победа и без того была предрешена, но вот ни пленников, ни Сильфы видно не было. Щедрым жестом швырнув камни-светлячки вокруг группы, Верест зловещим жестом достал магический жезл и поднял его вверх.
- Итак, вы, мелкие олухи! А теперь смотрите сюда! Видите это? Это... Моя бум-палка! Однозарядный арканный жезл заговоренный самим магистром Альтицием! Тем самым, что уже один раз вышвыривал вас прочь из этой пещеры! Рукоять из мореного дуба, руны ручной работы, вставки из драгоценных камней! И знаете что? Одного этого заряда хватит, что убить вас всех! А если кто чудом выживет... У меня ещё два таких жезла есть, усекли твари? А теперь я буду считать до десяти и тот кто не успеет пасть предо мной ниц и поклясться перед богами в вечной верности мне, тот пожалеет о том, что вообще родился! А теперь...
Раз!
. . . . .
Два!

Проводив взглядом плаща, Скеглар тут же стер улыбку со своего лица, едва тот растворился в воздухе. Повернулся к так сказать поисковому отряду:
- Ну, вот, всем все ясно? Носимся как угорелые и изображаем бурную деятельность изо всех сил! Если его и в самом деле похитили, все равно хрен найдем, даже этот Незор прекрасно это понимает. Тем не менее, искать будем и весьма старательно. - Сказав это, Скеглар зубами развязал туго затянутый мешочек. Достал монетку, внимательно осмотрел. Не торопясь, так что бы все видели, отсчитал еще девятнадцать и сунул себе в карман.
- Вы двое, раз сами вызвались, прочешите все местные улицы - ночь длинная, подворотен много... Чем больше народу вас увидит - тем лучше, меньше потом вопросов будет. Только не вздумайте в тавернах задерживаться и тем более что-либо пить там, даже воду. Хрен потом что кому докажешь... И да, не забудьте иногда проверять, не сидит ли он дома. - Отсчитав положенное количество кругляшков, он протянул их монаху и северянину. Странным образом получалось так, что теперь уже как будто бы именно он дает им задание и он же им платит, вкладывая увесистые стопки монет в их руки. Иллюзия конечно, он же по сути просто повторил их слова, но по его командирскому тону и суровому взгляду так сразу и не скажешь.
- Кардор. - Позвал он дварфа, отсчитывая очередную стопочку. - Найдешь этого олуха, что за стражей бегал, приведешь сюда. Потом мы вместе пойдет к стражникам, а там уж и за уличную шваль возьмемся. Вот, держи, - протянул он ему монеты.
- Ну а с тобой, Фратхи, мы сейчас двинем по бабам! Собственно ткнем вон того полурослика по поводу зарплаты, зайдем по быстрому к Бенначи, потом объединимся с Кардором и пойдем трясти стражников и всех кто под руку попадется! После такого переполоха думаю никто уж не скажет, что мы его не искали, верно? - Высыпав на ладонь оставшиеся 20 монет, Скег пересчитал их, отдал их жрецу, а сам мешочек запихал себе в карман. Еще раз взглянув на отряд, наемник обратился уже ко всем:
- Через полтора часа, как куранты начнут бить полночь, опять собираемся здесь. Всем все ясно? - спросил он и сам же ответил, не дав никому и слова вставить. - Ну, вот, рад что мы друг друга поняли. А теперь за дело!
Напутствовав прочих таким образом, он рванул вслед за уходившим из зала Саулом.

Пока стража окружала трактир с особоопасным ловеласом сердцеедом, пока пикси, пользуясь паникой кухарок травила котел с похлебкой, а некоторый отдельные личности кушали эль, ковырялись в постной гречке и выклянчивали человеческие потроха себе на ужин, грудастая девица в короткой юбочке и подносом в руках подошла к мутному горбатому старичку, бормочущем что-то невнятное в самом темном углу и выцарапывающем стол кривым ножиком.
- Эй, дедуль, вам чего принести? У нас тут все же таверна, а не бесплатная ночлежка, тут есть-пить положено...
- ...альв..минтогр...пра..бвал... Акехкхкх - Вдруг закашлялся старик и тут же попросил странным, одновременно слабым и просящим но в тоже самое время властным голосом. - Дай руку.
- А, что вы...
Ухватив девку за кисть, старик резко взмахнул рукой и пришпилил её ладонь ритуальным кинжалом точно в центре выцарапанной на столе сложной пентаграммы.
- АААААААААААА!!!!!!!!!! - Возапила девка дурным голосом, а секунду спустя, когда её кровь точно живая заполнила все руны, к её воплю присоединились и черти, рванувшие через открытый, сияющий фиолетовым багрянцем портал, и посетители, и охранник, и вбежавшие на крики стражники, и сам старик злобно хихикающий... Да что там, тут уж и нашим героям заорать захотелось.

Верест вдруг бегом удрал в лес, ляпнув только "я щас". Проскакав несколько сотен метров на зов Сильфы, он разыскал добытого кроля, чувствуя себя в роли охотничьей собаки. Свернул тому шею, пока не очухался и уволок в лагерь, думая о том, а может ли кто вообще после такого очнуться? Надо будет потом как-нибудь проверить.
Кое-как отдышавшись по дороге назад, он вернулся в лагерь и похвастался добычей. Видя что котла у них все так же нету, маг достал книжку и принялся искать подходящее заклинание - кажется он вчера там как раз что-то про кроликов читал.
Полистав оглавление, пестрящее непонятными названиями, он просто перешел к нужной главе. Там тоже все было не так-то просто - ингредиентов-то, кроме самого кролика, у него не было никаких... Таки найдя что-то подходящее, называющееся "охотничья закусь", он взялся за дело, уйдя в него с головой. Тушка, как и в прошлый раз тут же выпотрошилась, только что шкурка при этом пушистым цельным куском отлетела в сторонку, а не взвилась облаком перьев. Еще минут десять колдуну пришлось, кося в книгу глазом, одной рукой левитировать и вращать кролика, а второй обдавать его паром. Зачем при этом нужно было жужжать, а в конце несколько раз пискнуть, Верест пока не разобрался, но старательно все выполнил.
Выхватив свой кинжал, он проткнул им тушку, т.к. держать магией в общем-то уже надоело.
- Кушать подано! - Возвестил он и пнул дрыхнущего Жемодрема. - Садитесь жрать, пожалуйста!

- Кхе. - Вырвалось из уставшей глотки мага. Живот уже сводило судорогой от насильственного смеха, да еще и эта дурацкая тьма... В общем надо было что-то со всем этим делать, да побыстрее, пока он так не досмеялся до белых тапочек. Схватив сферу обоими руками, он уперся в нее лбом, силясь хоть на время подавить всякую эмоцию.

Подивившись редкостному упорству этих тугодумов, прущих на глефу с вилками наголо, Верест решил, что бить лучше всех и сразу. Можно бы конечно и спалить тут все к хренам, а то и взорвать, но вот самому в список пострадавших попадать не хотелось. Встав у эльфа-кровавой-мельницы за спиной, колдун ухватил сферу двумя руками, вскинул ее у себя надо головой и вкинул уйму сил на простейшее заклинание света.

- Да что мне вообще с этой партией делать? - Подумывал меж делом эльф, ковыряясь в носу и прыгая по руинам. - Как разбойников бить, так кхыр уговоришь, да и то только через час, может быть, соизволят пойти. Все веселье невесть кому досталось! Тела обобрать это да, это они молодцы... А потом полдня жечь костры до неба, вместо того что бы выловить удравших и разобраться, что там вообще произошло. Да какого кхыра вообще! Ни черта толком не сделали, так еще и опоздали, хоть и неслись потом дворфийским неторопливым "галопом"! Дроу еще эта, недобитая... - Сморщившись, точно давеча его соблазняла не эльфийка, а горная троллиха, Эрхолк присел и осмотрел землю. Прислушался. Пробежал еще пару миль и вернулся обратно в лагерь, где как раз грели такой ранний для всех прочих завтрак.

Колеся по пустынным ночным улочкам, Эд, понимая, что неплохо бы привести себя в порядок, потихоньку вырулил в сторону окраины, к какому-то заброшенному заводику. В этих осыпающихся руинах была припрятана его нычка на черный день, который в общем-то и пришел сегодняшней кровавой ночью.
Убедившись, что в округе никого нет, парень подъехал к неприметной, полуосыпавшейся кирпичной стене, и аккуратненько принялся разгребать упавшие кирпичи. Потом вынул из основания еще несколько, не скрепленных раствором и немножко разрыл под ними землю. На месте ожидаемого фундамента его ждал небольшой железный ящик, а в нем, собственно, аварийный запас. Решив сменить свой пижонский, но залитый кровью по самое небалуйся наряд на мешковатую спортивную форму, Эд снял плащ, маску, тщательно протер рукавом плаща окровавленную морду и кроссовки. Плотно застегнул новехонькую, но пахнущую оружейной смазкой куртку и нацепил такие же, попахивающие, штаны. Хм, вроде не плохо... Переложив вещи, пистолет он спрятал в карман ветровки, прикрыв кошельком от любопытных глаз. Подумал малость и закинул в нычку штуку баксов, закопал ее обратно, завалил кирпичами и для верности нагадил сверху. Спалив окровавленные шмотки в соседнем здании, он сел на байк, глянул в небо, прикидывая сколько у него еще есть времени в запасе и порулил к заправке.

Завидев псов, парень и не думал успокаиваться - наоборот, только громче завыл, каким-то странным, даже жутким смертным воем, точно чувствуя свою скорую кончину окончательно утратил разум. Странный дядька, лихо размахивающий пламенным кадилом и осеняющих тварей святыми, вероятно, искрами ничуть не мешал Лаготу выть от дикого ужаса. Да он даже про ногу-то свою забыл, охваченный истерикой и вселенским, всеподавляющим отчаянием. А вот когда обладатель занятной лысины, что так мило сияла, отражая свет догорающих огоньков, подошел к нему, парнишка, охваченный паникой, постарался было отползти в сторону, но капкан по прежнему крепко держал его за ногу и ничего из этой дурной затеи не вышло. Потрепыхавшись еще немного в траве, Лагот до крови прикусил губу от боли в ноге и более-менее пришел в себя.
- Незнаюююю!! Я большеее не бууудуууууу!!!! - Позорно разревелся он, не в силах сделать что либо еще.

Неловко кувыркнувшись по жесткой и грязной мостовой, Гроула скрипнула зубами от боли в плече, но тут же вскочила на ноги и рванула прочь, не дожидаясь пока рубака обежит изувеченного коня. Пегого красавца, пострадавшего за то, что помог ей, было очень жаль, но песнь скорби она отпоет позже, когда выберется из этого свинарника и вернется в родную степь. А пока орка продолжала свою паническое бегство прочь, на ходу выравнивая сбитое падением дыхание и прислушиваясь к отголоскам собственной безмолвной песни, что до сих пор эхом повторяло Небо. Несколько певучих слов, что прокричало её сердце плавно добавились к общему звучанию и вот уже звери бросились ей на помощь. Огромная дворняга с перепачканной кровью мордой рванула в бой, явно вознамерившись если не загрызть мечника, то хотя бы отвлечь его лаем и попрыгать вокруг, не давая ему преследовать орку. Горячий гнедой конь с массивным боевым седлом бросился вперед, прямо навстречу Гроуле, привычно и уверенно, точно на тренировке, разбегаясь, что бы смять мечника, сбить его с ног и переломать все кости тяжелыми подковами. Что бы собственным телом перекрыть ему дорогу к шаманке, поднявшей сегодня зверей на эту безумную битву. А сверху уже спускался черный точно безлунная ночь ворон, обитавший на местной свалке. С клюва его текла горячая чужая кровь, несколько перьев топорщились в строну, явно смятые в это заварушке, но сейчас он грозно каркал, лишь для того, что бы орке было удобнее бежать за ним, пока он будет вести ее узкими улочками и замусоренными двориками прочь из города.
Улыбнувшись сквозь боль, Гроула порадовалась тому, что Отец-небо сегодня столь милостив к ней, тому, что её силы не только не иссякли на проклятой площади, но даже и наоборот, разгорались в ней вновь! И так скоро! О, наверняка, эти бледнорожие были достойно жертвой! Ах, если бы только и силы ее тела вернулись бы к ней так скоро! Тогда бы она наверняка смогла вернуться на родину и вновь повести братьев на бой!

Вздрогнув от смеха, Селедка попятился. Издевается. Точно ведь издевается! Да и разве нормальные люди будут в таком лесу жить?
- Д-да... Точно, а я и забыл... Ну, пойду я тогда... - Бормотал он широким кругом обходя незнакомку и намереваясь вновь углубиться в лес.

Завороженный переливающимися отблескам звезд и мерным покачиванием алых ветвей, Лагот встряхнулся, едва увидел человека. Хотел было закричать "помогите", но открыв рот спохватился. Кто это? Что он там делает? Неужели местный? Или может его тоже загнали в это озеро? Трясясь от страха паренек мельком обернулся, глянул в лес. Темень кромешная, и как только ноги не сломал когда бежал? И крики эти... Жуть берет! Наверняка, будь здесь кто из взрослых, он бы только хмыкнул и казал что-нибудь вроде "да ну, филин ухнул, а ты уже обосрался со страху?" Да вот как бы не так.... Он же ясно слышал, как птица грозила ему! Как кряхтели коряги, желая схватить, убить его! Выпить все соки! Пошарив по земле он постарался найти каменюку, что бы чуть что не пустой рукой бить. Это так он мелкий, а если булыжником по башке звезданет то ух, убить может! Или в собаку кинуть! Хотел было покичиться перед тем гаденышем с палкой, но... Спаси и сохрани, да он же тут один-одинешенек остался! А паренька поди сожрали уже... И девок тоже. Но... Он же не виноват! Он же не бросил их! Они сами там остались, ишь, кружочки рисовать удумали. Бежать надо было! Да и чем бы он и помог... Глупые они... А он сам? Трус, удравший прочь и бросивший всех или же так и надо? Кто быстрее сообразил, тот и спасся?
Мучимый угрызениями совести, Лагот сжался в комок, словно бы хотел стать точкой, спрятаться от всех.
Нет-нет-нет!!! Так нельзя! Так его найдут, поймают! Нельзя останавливаться! Сам не понимая почему именно, паренек продолжил движение вдоль берега. Тихонько, крадясь, вздрагивая от каждого звука и через шаг оглядываясь. Как там этот на озере? Сидит все... Эх, далеко же он забрался - сам Селедка, хоть и был дразним рыбою и вроде как неплохо плавал, но так далеко бы не заплыл. Да и что там потом под ивой делать? Хотя если палку какую взять может и доплывет... Нет, лучше уж сначала просто по бережку пойдет, посмотрит.

Безвольно упав в вонючую грязь от тычка, Гроула вызвала очередную волну довольных криков и хохота со стороны томящейся в ожидании казни толпы. Вонючие твари, всю жизнь живущие чуть не по колено в собственном дерьме в этом городе, где нечистоты ручьями текли по улицам, где на каждый угол ссали по три раза на дню бродячие псы и пьяницы, а смрад лошадиного навоза смешивался с вонью немытых годами тел. О, как эти гнилозубые ублюдки радовались, когда она упала в их родную грязь. А она, перекатившись от удара тяжелого сапога на спину, смотрела в бездонную голубизну чистого неба. Такое высокое и безмятежное... Какая-то мразь наклонилась над ней, заслонила собой солнце, ухватила за волосы и рывком подняла на ноги. Стражник крикнул что-то, толпа взревела вновь, но Гроула этого даже не заметила. Что они ей? Презренные черви, они все умрут, сгорят их города и падут империи, а небо все так же будет взирать на вольные земли, не замечая этих ничтожеств. Не видя их, не слыша. Дети грязи... Гордо вскинув голову, орка легко шагала вперед, словно не было больше цепей, боли и усталости. Не чувствуя своего тела она пела, но глупцы не слышали её голоса, как не слышали и голоса неба, что вторил ей. А звери слышали. Сквозь рев толпы, сквозь вонь города, они почуяли её зов. Бродячие псы сбегались со всего города и драли прохожим ноги, кони бесились, топча прислугу и сбрасывая всадников, сотни крыс высунули усатые мордочки из мусора и оскалили зубы, вороны, пронзительно крича, вились над крышами и драными флагами, а объятая жаждой крови толпа видела лишь как Гроула поднималась на высокий эшафот. Вот юный принц тянется, что бы погладить удивительно смелого грача, вот ухмыляется палач, лениво сгоняя сороку, усевшуюся на его огромный топор. А ему в ответ скалит зубы орка, знающая, что через секунды птицы выклюют ему глаза.

Молитвы. Что за гадость. Если бог где и есть, то на эти хвалебны и просьбы он никак и никогда не реагирует. Уж кто-кто, а Лагот, воспитанный в монастыре знал это отлично. Хоть ты лоб расшиби - все без толку. И монахи это знали. Только притворялись на людях, а так были теми еще мразями...
Сбросив с плеча ладонь пацана, Лагот зыркнул на ногу. Блииин. Больно же. А когда давил и не почувствовал! Впрочем царапинка была пустяковой, а вот дикий рев ничего хорошего не предвещал. Как же, молитвами зверье отгонят они. Ну-ну... Кружочек на земле нарисуют, плюнут через плече, хлопнут, пернут и все черти разбегутся в ужасе! Ну уж дудки, будь тут хоть взвод попов с кадилами, Лагот бы и то не поверил, что они хоть кого-нибудь молитвами смогут испугать. А уж этот шкет с палкой и бабкиными заговорами так и вовсе на пол зуба будет хоть волкам, хоть чертям. Да и сам он... Сожрут и не подавятся ведь!
- Нет-нет-нет! Не хочу! - Начал было бормотать он но увидев как кто-то ломится через лес, внезапно сообразил, что пора драпать. Сделал шаг, другой и вдруг закричав, что было мочи бросился прочь, даже не рассмотрев выбежавшего.
- АААААААА!!! - Испугавшись собственного крика, он завопил еще громче. - НЕЕЕЕТ!!!

Как Эд не надеялся на то, что сие чудо в красном просто посидит в тачке, девушка все же открыла дверь и вышла. Глядя на то, как ловко она виляет тазом, приближаясь к нему, парень не мог не вспомнить все те "забавные" случаи, когда кто-нибудь из его знакомых брал девушку на дело. Глупый истеричный смех не к месту, вопли при виде крови... Одна так и вовсе забилась в панике под чужую кровать, прячась от своего же дружка - еле вытащили потом. Нет, серьезно, на кой черт Демиен взял ее с собой?
Криво ухмыльнувшись, он все же взял протянутую ручку и поцеловал ее, слегка пощекотав усами.
- А я Эд.

Густо покраснев в темноте, парень только кивнул головой. Из храбрых? Ну и ладненько, бывало и хуже. Да и как иначе, теперь-то он вроде как сам по себе, раз сбежать решил. Никто не поможет, но и шпынять его теперь никто не может! Вот кстати надо бы тоже себе такую штукенцию как у этого шпенделя добыть...
Поморщившись от вала адресованных не ему вопросов, Лагот решил повести себя сурово, по взрослому, и яростно зашипел в полголоса:
- Цссс! Тихо вы, расшумелись в лесу! Сами вон волков вспомнили, а теперь их зовете?

Когда на крышу повалил какой-то странный народ, Эд несколько струхнул. Опять глюки? Он откинул стекло шлема, но видение монстра стало только четче. Бля, кажется это не глюк. Странный чудак с голым торсом тоже как оказалось был на крыше, но парень заметил его только чуть не врезавшись в него, когда отступал спиной вперед от монстра. И этот бегун-покатун тут! ЧУДНО! Не хватает еще только... Тут на улице, по которой радостно бегали солдафоны, начало твориться ТАКОЕ, что о каком-либо разумном диалоге с окружающим народом можно было и не мечтать. Брякнувшись на крышу, Эд по мокрой крыше пополз к лестнице, лавируя меж остолбеневшими людьми. Мляяяяяяя, Чудише все еще стояло рядом с психанутой девицей, что внезапно решила показать всю красоту своего внутреннего мира и в честь этого вскрыла себе вену. Бляяяяяяяя!!!!! Бедный Эд от страха уже не знал, что и делать - то ли бежать мимо твари, то ли попробовать сигануть с крыши в чье-нибудь окно. Ну у Джеки-Чана бы наверное получилось... Может и в самом деле... Того?
- Простите.
Что????? Ему не послышалось? Что за гребанные тараканы у нее в голове маршируют? К счастью тут все вроде как затихло, и парень несмело подполз к краю крыши, что бы глянуть, чего там вообще? Зрелище было еще то, но по крайней мере сейчас все было спокойно.
- Я бы хотела пробраться туда.
А я бы свалить отсюда нахер! Бля, за каких хером я вообще сюда полез? Еще и девку эту припер. Пробраться видите ли ей хочется. Умеет она кой-чего. В карате клуб ходила? Будет Деварараратору морду бить? Или на скрипке она там играть умеет? Бля-бля-бля-бля!!!! Встав Эд отряхнул кое-как свой плащ и стараясь не поворачиваться к бегунку и монстру спиной. Все было плохо. И хуже уже и быть не могло, да? Злой азарт вскипел у него в крови за секунду. МОЖЕТ!!!!!! Достав из кошелька пару таблеток экстази, он закинул их в рот и достал пистолет. Пряча его за ногой и держа фомку в левой руке он двинулся к лестнице и глаза его сверкали таким безумием, что даже сраным глюкам на его пути лучше не стоять.

Услышав о том, что она бы не выдержала еще денек в седле, парень только ухмыльнулся. Ровно как и он... Вчерашний день был сущим кошмаром, сначала стычка в кабаке, когда его едва-едва не прирезали ударом в спину, потом вся эта кутерьма с тем, что бы пробраться к Ханне с дурацкой незаживающей раной на боку, смерть игрока... этой карги, да еще девчонка, как последняя просьба... Про засаду и говорить уже нечего - лишившись прикрытия, он попался словно слепой щенок, и его спало лишь то, что этот богатей нанял дилетантов, надеясь просто взять толпой. Да и сама фигура у этой рыси была просто бесполезная в бою... Слава Порядку, что придурки никогда не переведутся... Не убить цель первой же стрелой, а потом еще и кинуться в атаку с этой придурочной длинной шпагой, почти не умея ей пользоваться... Скег вспомнил, как одним ударом сломал тонкую шпагу тяжелым абордажным мечем, после чего шпынял последнего противника как младенца, наслаждаясь его страхом и беспомощностью. А ведь выходит, что несмотря на смерть его игрока и то, что он скинул цепь, магия других игроков его все равно не берет, иначе бы его просто размазало по земле в первые же секунды боя... Сегодня утром, он едва смог подняться с постели - кое-как сшитое тело буквально вопило от боли, ноги подкашивались от слабости, руки едва шевелились, а в глазах постоянно темнело от нехватки крови... Лишь его разум, привычный к безумным сражениям и смертельным ранам, заживающим через сутки, к неделям в засаде, без еды и движения, к постоянной подпитке силой мага, мог заставить это израненное тело вести себя так, словно бы ничего и не произошло...
- Двадцать восемь... Что, выгляжу старше? - ответил Скеглар, заходя в здоровенную карету. Хромающий Молчун-Ветерок был уже подкрашен рыжи цветом и привязан сзади, словно запасная лошадь. Когда карета тронулась, парень, положив на широкую лавку матрас, устроился на нем поудобнее.
- Лучше сама глянь, я могу лишь сказать, что пока держусь... - "даже лук ведь натянуть не смогу, без глотка зелья..." - А плащ мы тебе по-дороге еще прикупим...

Ворвавшиеся в коридор стражники с мечами наголо жестоко изрубили барда. конец.

Криво ухмыльнувшись под маской, Хью рванул навстречу машине, стреляя по водителю и надеясь как минимум разбить к чертям лобовое стекло. Нужно было срочно пользоваться моментом и тем фактом, что машина еще не успела набрать скорость. Не дать ему уйти! Убить, изувечить, растереть в пыль! И того ублюдка что устроился у этой мрази шофером тоже! За пару метров до машины подпрыгивает и пытается встать на капот, ухватиться рукой в перчатке за край крыши (если стекло разбилось - то там должно быть за что ухватиться) и в упор расстрелять водителя и пассажира.

Гном прыгал как заведенный изо всех сил забавляя Вирку, но мерзопакосное ощущение только усиливалось. Когда же прилетел багровый фейерверк стало ясно, что все это непросто так, а заодно и с какой стороны ждать гостей. Перепрятавшись на другую крышу так, что бы между неприятелями и неприкосновенной фейкой были люди, пикси вновь укрылась за трубой. Придирчиво оглядывая местность, она настороженно шевелила маленькими, но чуткими ушками и тревожно готовила очередное заклятье. Все таки если последних хуманов в округе сожрут, то ей опять светит унылая компания тупых упырей... бве~ Хотя вон та девица кажется жрец, может она еще и покажет тупым кусакам, что значит покаяние!

Боль, пронизывающее все тело, стремящаяся свалить его с ног, затмить разум и оставить его легкой жертвой на растерзание безумным тварям злила Игната все сильнее и сильнее. Скрипя зубами и сжимая побелевшими пальцами рукоять он дохромал до выхода и там ему на миг показалось, что он все-таки потерял сознание - так внезапно обрушилась тьма, когда погас свет. Судя по всему, эти твари были не слишком то быстры, и если бы он сейчас мог нормально бежать... Схватив чью то тележку, стоящую на стоянке, он навалился на нее всем телом, почти рыча от нестерпимой боли, осматриваясь по сторонам и отталкиваясь здоровой ногой, Игнат покатил в сторону ближайшей аптеки с выходом на улицу. Если понадобится, он был готов и выбить там стекла, что бы войти - ментов в нынешней ситуации он уже как-то не воспринимал всерьез.

До дома Ферлорад добирался буквально бегом, особенно после того как все местные заметили что он еще не выпил. После того как им не удалось споить Кола, в виду того что пытаться хоть что-нибудь навязать такому громиле несколько страшновато, пьяные мужики всерьез взялись за пусть и зловещего, но все-таки не настолько здоровенного мага. Напоить его так не получалось, но глядя на решимость азартных селян поверить в то что они сдадутся было очень сложно, а вступать в открытое противостояние с людьми последователю Нерула было весьма чревато. Поэтому, заграбастав с собой несколько блюд Ферлорад заперся в своей комнате, под тем предлогом, что он устал и ему надо помолиться. Осаду крестьяне сняли только к утру, поэтому избранный успел и пожрать, и помолиться под шум мерзкой попойки, и поспать... С утра, выбравшись из своей неприступной комнатушки он едва сдерживал позывы рвоты - все вокруг было буквально пропитано винным смрадом, а за столом уже сидели Кенсер и Робин, явно вознамерившиеся "полечиться" винцом. Над стойкой свисала криво приколоченная по пьяному делу трофейная голова змея, трактирщик опять где-то отсиживался, вероятно тоже маясь головой а Линда с неутомимым усердием пыталась привести трактир в порядок. Избранный, будучи не в силах превозмочь свое отвращение выскочил на улицу. На площади было еще хуже - пьяные мужики, те самые, что вчера столь усердно его домогались, валялись в обнимку в облеванных кустах, несколько заборов было сломано во время гулянок, а в деревне стояла мертвая тишина.... Где-то вдалеке залаяла собака на проезжающую телегу, но была безжалостно прервана прилетевшим в нее сапогом. Судя по всему похмелье было у всех поголовно, кроме разве что детей, которых впрочем тоже не было видно. Ферлорада уже даже не трясло от бешенства, он был буквально парализован от отвращения и несколько минут, стараясь успокоиться смотрел на одного из немногих трезвых во вчерашний вечер - Кол Гаа. Здоровяк придерживаясь старой привычке размеренно и не торопясь упражнялся со своим неподъемным мечем. В себя его привел голос путника, сидевшего на странного вида фургоне* с закрытым тканью верхом:
- Эй... Эй, мужик.... Эй! Да что тут у вас произошло-то? Никак мор прошел? Куда все делись? Я по этой дороге уже десятый сезон езжу - всегда народ радостно встречал мою лавку, а тут... Нет, ну не вымерли же все?
Избранный прямо обрадовался возможностью пообщаться с трезвым человеком и в двух словах, источая злобное омерзение ко всем этим пьяницам, рассказал что произошло, и по какому собственно поводу. Не до конца поверив байке про монстра, аляпово разодетый торговец, представившийся Ликпиром, вошел в трактир и увидел распахнутую пасть змея, специально прибитого напротив входа. Пока он выпытывал, шантажируя возможностью дальше поехать на его телеге, подробности произошедших событий у Кенсера народ начал сползаться на опохмел... Это было уже выше сил избранного и теперь он стал держать осаду прямо в дверях трактира, никого не пуская внутрь. Линда даже не пыталась его отговаривать - сама она побаивалась мага, а ее отец судя по всему придет в себя еще не скоро. Через некоторое время, переругавшийся со значительной частью деревни Ферлорад, получил подкрепление в виде Кола, значительно хмыкнув зачем-то указал на него пальцем, и, покрыв косу каплей своей крови, махнул оружием в сторону селян, разогнав едва живую от похмелья пьянь по домам. Ближе к вечеру крестьяне, казалось, вновь пошли на штурм кабака, но в этот раз, предводимые хозяйственными бабами, просто потребовали выдать им торговца. Через несколько часов торги с последним в этом сезоне бродячим торговцем были окончены и Ликп предложил заработавшим здесь свое бойцам продолжить путь на юг в его, заваленной разным хламом фургоне.
По дороге, едва выбравшись из болотистых земель, вы разбили лагерь на холме под разлапистым дубом. У костра, жаря прихваченных в деревне кур, смешной в своей цветастой одежке торговец рассказал вам про то, что недавно он слышал что один из сыновей графа как раз ищет хороших бойцов...
Все дело было в том, что Граф, устав от вечных выходок второго сына, несколько лет назад решил поучить его уму-разуму, да и в приказном порядке отправил заведовать на окраине владений. Без своего замка Катраф разумеется ну никак уж не мог обойтись и нашел таки в той глухомани один старенький замочек. Ну, или то что от него осталось - некогда славная крепость была в ужасном состоянии, судя по всему простояв заброшенной с самих войн безумия. Всяких страшных легенд про нее конечно ходило много, но решив не доверять крестьянским сказкам сынок решил отправить туда отряд в разведку. Странное дело, но отряд вернулся целым и даже доложил, что там всего-то завелось пара тварей в довольно-таки еще крепких каменных стенах замка. Позванная по такому случаю графская дружина без особых проблем разобралась с тварями и крепость, освятив, начали спешно восстанавливать. Сейчас, уже отремонтировав жилое крыло, нашли тайный ход в одном из помещений бывшего обеденного зала... Посланные на разведку рабочие пропали, как и десяток стражников, отправившихся их искать... Обеденный зал срочно укрепили, превратив в пункт обороны от возможных тварей, а заодно начали подыскивать достаточно сильных бойцов, готовых проверить, что же там снизу.
С утра странный торговец предложил взять, да и отвезти вас прямехонько к тому замку. Дескать все одно на юге, а то что пару сотен миль в сторону - так это ничего, все равно от туда к южным портам недалеко, а там он и собирался перезимовать и закупить товар на следующий сезон.

Шмыгнув носом гоблин недовольно вышел вперед. "Ну дща и пофиг, щам так могу." подумал гоблин, распушив себе павлиньим хвостом шесть на затылке ремешком, на котором черепушка гидралиска на башке у него держалась. Разведывать он пошел, правда, пожалуй слишком уж "чуть" впереди - буквально на пару шагов отошел. Толи крысы его впечатлили, толи гребнем поперчным покрасоваться хотел...

Внимательно глядя на тщетные попытки человечешьки сохранить достоинство гоблин отхлебнул из своей кружки и ковыряясь в носу прогундосил:
- Тык, хто вообще в курще где ана эта цитадель-та? Сокровища еще щпереть надо, а то вдруг там опять тот щиклоп? Ато он второй раз грощился уже об стену щвырнуть, если еще ращ поймает. Мот допьем пивко да щходим глянем на нее?
На этом радостном воспоминании он вынимает козюльку из носа и, выпив пиво, задумчиво разглядывая ее на пальце, продолжает.
- А кому чего когда... так щначала догони!
Бросает козюльку в "коктель", стараясь увенчать пышную пену достойным образом.

Держа двумя руками огромную для него пивную кружку, Крендир чуть отхлебнул эля, перемазав все морду лица в пене.
- Ну вот и умылщя... Пробормотала синяя паклатая сволочь, размазывая грязной рукой дорожную пыль по роже. И радостно щерясь топорщащимися в разные сторону желтыми зубами, покачивая длиннющими ободранными ушами, добавила.
- Чё такое? А? Да говори ты, брат недодлинноухий мой. Говори говорю!